Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Не хотите спросить, почему я тут оказался?

Осторожнее, девочка, сказала себе Кристин и с деланным равнодушием проронила:

— Хорошо. Так ради чего вы здесь?

— Ради ланча, — торжественно сообщил Элвин.

И словно в подтверждение его слов официантка поставила перед ним заказ и чай со льдом. Кристин не сомневалась, что ответ, который, по сути, ни о чем не говорил, имел целью разжечь ее любопытство. Она пожала плечами.

— Приятного аппетита.

Элвин молниеносно расправился со своим сандвичем и снова нарушил молчание.

— Так спросите же меня, почему я оказался здесь.

Кристин стало весело. Она окинула Элвина снисходительным взглядом.

— Так почему вы на самом деле тут оказались?

— Меня прислал Посейдон.

На мгновение она потеряла дар речи, но тут же залилась краской до ключиц, вспомнив о бутылке, которую бросила в океан... — когда это было? — несколько дней назад.

И все же Кристин спросила:

— Как вы об этом узнали?

— Нашел в бутылке вашу записку.

— Ох, — только и смогла вымолвить Кристин. Она попыталась припомнить, что же написала. Скорее всего ничего ужасного, тем не менее Кристин впала в отчаяние и скорчила гримасу. — До того, как мы встретились?

Элвин кивнул. Смутившись, она фыркнула и прищелкнула языком.

— Вы должны были сказать мне. И мне не пришлось бы пускаться в объяснения.

Он вытаращил глаза и вскинул брови, изображая крайнюю степень удивления.

— Вы, должно быть, шутите. Не представляю, что еще вам пришлось бы объяснять.

— Что ж, теперь вы знаете обо мне все самое плохое, — медленно сказала Кристин. — Я в полной растерянности.

Элвин серьезно кивнул.

— И я беру на себя ответственность за вас.

Пытаясь понять, к чему он сейчас клонит, Кристин скрестила руки на груди и, откинувшись на спинку стула, насмешливо осведомилась:

— Ах вот как?

— Ага. И придется взять вас под защиту.

— Под защиту от кого?

— От бывшего жениха, который сущий тупица. От двусмысленных ситуаций, в которые вы можете попасть в глазах друзей и коллег.

Элвин улыбнулся, и Кристин растаяяа в идущем от него потоке энергии, перед которым не смогла бы устоять ни одна женщина.

Кристин приложила к губам бумажную салфетку. Сомнительное прикрытие, но в данных обстоятельствах других вариантов не было.

— То есть вы хотели бы вернуться к... к нашему соглашению, я правильно вас поняла?

Элвин кивнул и взял ее за руку. Широкая твердая ладонь. Кристин почувствовала теплую живительную силу, которую источало прикосновение его пальцев. Эта квинтэссенция тепла и силы, являвшаяся сущностью Элвина, теперь перетекала в ее кровь.

Тук-тук, тук-тук. Несчастное сердце так колотилось, что Кристин было трудно собраться с мыслями, в голову не приходило ничего путного.

— Вы сказали, что наше соглашение все усложняет, — пробормотала она.

Элвин рассеянно отмахнулся.

— Типичные предсвадебные волнения.

— Это касается только невесты, — буркнула Кристин.

— И того, кто сопровождает прелестнейшую бывшую невесту, брошенную этим женихом.

— Я — единственная брошенная невеста. — Кристин выдернула свои пальцы.

— Да, единственная, — с улыбкой согласился Элвин и пальцем нарисовал на щеке Кристин половину сердечка.

Кристин почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками. Я хочу быть единственной. Его единственной, подумала она.

О нет.

Я что, рехнулась? Передо мной разверзлась огромная черная пропасть, именуемая любовью, и если я сделаю еще хоть шаг, то рухну в нее. И я доподлинно знаю, что останусь в одиночестве, ибо Элвин простыми и ясными словами дал понять — он не тот человек, который прыгнет вслед за мной.

— Нет. Ничего у нас с вами не получится. Нет, спасибо. — Кристин облегченно перевела дыхание, ибо наконец ей достало сил произнести эти слова.

— Нет?

Элвин был удивлен. Точнее шокирован. Или, может, разочарован.

— Вы мне больше не нужны.

— Я получаю отставку?

— Что-то вроде. — Кристин нервно смяла салфетку.

— Что бы это могло значить? — Перегнувшись через стол. Элвин приподнял ее лицо за подбородок. — Надеюсь, вы не обратились к Джонни?

Какие у него бездонные голубые глаза. Как легко попасть в их любовную ловушку. Кристин помотала головой, чтобы прогнать наваждение.

— Нет. Я скажу, что вы отравились.

Оставив в покое ее подбородок, Элвин опустил глаза на тарелку и с легким беспокойством переспросил:

— Что?

Кристин хихикнула.

— Да не сегодня. Вчера.

Элвин несколько раз с силой перевел дыхание.

— То есть получается, что я вашими стараниями отравился за столом?

— Ну да. И когда я появлюсь на обеде одна, то скажу, что у вас недомогание.

Элвин потер лоб и пробормотал:

— Может, так оно и есть.

— Так что я в вас больше не нуждаюсь, понимаете? — Чтобы подсластить пилюлю, Кристин ободряюще потрепала его по руке.

Повернув ладонь, он перехватил ее пальцы. Кристин в очередной раз ощутила жаркий прилив крови. Элвин не сводил взгляда с их переплетенных пальцев.

— Кристин, — задумчиво сказал он, — я ненавижу пищевое отравление. Я бледнею, покрываюсь потом с головы до ног, и обо мне некому позаботиться. — Большим пальцем он рассеянно поглаживал ее ладонь.

Ее пронзило сочувствие, но Кристин переборола жалость.

— Да бросьте, это же не по-настоящему.

Их взгляды встретились. Движение большого пальца Элвина оказывало на Кристин гипнотическое воздействие.

— Позвольте мне сопровождать вас.

Как ей хотелось — всем сердцем хотелось! — сказать «да»...

Официантка принесла счета. В этих двух листиках Кристин увидела спасение и, выдернув руку из ладони Элвина, проворно цапнула оба.

— Деловые расходы, — решительно отмела она протест Элвина. — Итак, — сказала Кристин, осторожно наводя хрупкий мостик через пугающую пропасть, что разверзлась у ее ног, — если вы согласны на почасовую оплату, то я, пожалуй, возьму вас в спутники.

Кристин разгладила черные чулки, туго облегающие бедра. В памяти всплыли все подробности разговора с Элвином. Она не могла считать, что полностью одержала верх над ним — он согласился получать плату за потраченное им время, но они не обговорили точную сумму. По крайней мере, Кристин обрела право ждать и надеяться.

Теперь в ее распоряжении был не только идеальный мужчина, но и безукоризненное маленькое черное платье. Выше колен, без рукавов, с остроугольным вырезом, украшенным маленькими черными розочками. К платью Кристин надела черные туфельки на высоких каблуках.