Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

Задумчиво почесав телефоном висок, бармен вздохнул и набрал другой номер.

- Але! Привет, Никола. Ага, давно не виделись... Как здоровье - жив еще? Ну вот и славненько. Не занят сейчас? Нет? Так заходи - скучно что-то, народу никого... а тут есть чего выпить, да и поболтать тоже есть о чем. Расскажешь хоть, как на охоту сходил. Что, не очень? А что так? Ага... Ну да. Ладно, давай, до встречи.

 ---  

- ...это же просто уму непостижимо! - взбудораженный профессор мерил шагами свой кабинетик. - О чем они там только думают, в этом вашем Центре?!! Ну, выведут они войска, выведут наемников. И все равно ведь в Зоне останется Бог весть сколько сталкеров! Я уже не говорю о том, что неизвестно, остались ли вокруг Кратера другие артефакты, если да - то сколько, как расположены... В этом уравнении столько неизвестных, что тысяче Эйнштейнов не по зубам, а они - бомбой!..

- Я заклинаю вас, дорогой Петр Сергеевич, только никому ни слова, - полковник Морошкин молитвенно сложил перед собой руки. - Я и так сболтнул лишнего; не стоило мне этого делать. Не мне, конечно, обсуждать приказы Центра, но ведь раньше подобное делали не раз - и ничего.

- Раньше было по-другому! Неужели трудно посмотреть в отчетах, что раньше система именно благодаря своей целостности держала любые потоки энергии? А сейчас, когда один опустошенный артефакт у нас, а про остальные ничего не известно... Да я даже не уверен, что в изменившихся условиях ядерная реакция пойдет нужным образом!..

Санька после разговора с барменом немного погулял по городу, прежде чем вернуться в гостиницу. На первый взгляд, в этом небольшом городке (скорее - поселке городского типа) не было ничего интересного. Два отделения почтовой связи, центральный почтамт с тремя кабинками для междугородных телефонных переговоров, железнодорожный вокзал и автостанция, взрослая и детская больница, единственная гостиница, несколько столовых, два бара, захудалый ресторанчик и крошечный парк на центральной улице, в центре которого располагался неизменный памятник Ленину. Ассортимент товаров в редких магазинчиках был скуден и совершенно однообразен; словом, это был бы ничем не примечательный городок, каких тысячи в стране, если б не одно "но". А именно - Санька бродил сейчас по одному из немногих оставшихся пока открытыми для свободного посещения "пограничных кордонов" перед Чернобыльской Зоной Отчуждения; перевалочному пункту, где сталкеры контактировали с внешним миром. При желании и, разумеется, при наличии хороших денег здесь можно было достать очень многое, - от суперсовременного оружия и новейших моделей датчиков аномалий до артефактов. Самых настоящих артефактов, из Зоны, а не витиеватых поделок в исполнении подмосковных умельцев, - раскрашенных флуоресцентной краской непонятных безделушек со слегка завышенным радиационным фоном, которые простаки за немалые деньги покупали из-под полы на Арбате. За годы, проведенные в стенах лаборатории, Санька насмотрелся на эти творения, равно как и на их реальные прототипы, поскольку изъятые спецслужбами псевдо-артефакты майор Скворцов ящиками привозил на экспертизу Петру Сергеевичу и его сотрудникам.

Конечно, любому мало-мальски знающему человеку и без тестов было видно, что это грубые подделки, но так того требовал установленный порядок: заключение эксперта прилагалось к делу. В зависимости от вердикта специалиста и выносился приговор; за липовый артефакт продавцу грозил лишь мизерный штраф за сбыт несертифицированной продукции с ее последующим изъятием и уничтожением. А вот за настоящий артефакт, который, нет-нет, да и попадался среди гор прочего барахла, наказание могло быть куда строже... Но на практике "по всей строгости" наказывали лишь редких строптивых нарушителей, отказывающихся сотрудничать со спецслужбами. Поскольку в Уголовном Кодексе не существовало специальной статьи, в которой однозначно прописывалось бы наказание именно за торговлю артефактами из Зоны, к делу обычно приплетали все, что угодно, - от хищения государственной собственности до ношения опасных для жизни и здоровья предметов. Однако большая часть дел заканчивалась полюбовно, не доходя до суда, - пойманный с поличным после разъяснительной беседы предпочитал "подарить" артефакт для изучения лаборатории Петра Сергеевича, так сказать, пожертвовать на благо науки. Ему вручали благодарственную грамоту, выписывали небольшую премию и отпускали с миром. До следующего раза...

За два часа прогулки Санька трижды прошел городок из конца в конец и теперь знал его топологию, пожалуй, не хуже местных старожилов. Непонятно, каким образом эти знания могли пригодиться ему в будущем, но он не пренебрегал любой возможностью узнать что-то новое. Как учил его дядя Андрей, "бесполезных знаний не бывает"; Саньке доводилось много раз убеждаться в справедливости этих слов. Очень часто малозначительные факты и никчемные, казалось бы, навыки помогали ему выкручиваться из весьма серьезных передряг или понять скрытую от непосвященного суть явлений и событий.

Бродить по улицам было, конечно, занимательно, однако Санька не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, хотя до вечера было еще далеко, он направился к гостинице. Войдя в свой номер, Санька привычно мельком взглянул на молнию дорожной сумки, лежавшей на кровати. Незаметный волосок, оставленный им перед уходом на собачке молнии, был на месте. "Значит, еще не обыскивали", - подумал он. Собственно, ему было все равно - ничего компрометирующего не было ни в чемодане, ни в карманах. Он просто не мог себе позволить срезаться на какой-нибудь ерунде. Второго шанса в случае провала у него никогда уже не будет.

Единственное, что могло бы его выдать - документы. Об использовании настоящего паспорта, разумеется, не могло быть и речи. Однако его нынешний паспорт изготавливался с помощью таких людей, что в подобной глуши не представлялось возможным отличить его от подлинного. Гознаковский бланк, действительные коды учета, правильные биопараметрические данные... Во всяком случае, при крайней настойчивости служителей Фемиды на проверку его действительности уйдет не меньше недели, а Санька не планировал задерживаться здесь дольше трех-четырех дней.

Скинув обувь, Санька растянулся на кровати и стал ждать. Что-то подсказывало ему, что одиночество будет недолгим. Чтобы скоротать время, он снова стал размышлять о скрытом от непосвященного предназначении городка. Почему его оставили нетронутым, в отличие от многих других здешних населенных прежде пунктов, жители которых были эвакуированы, а сами города и деревни - практически уничтожены? Конечно, здесь есть железнодорожная ветка, а многочисленные "легальные" обитатели и посетители Зоны нуждались в снабжении. Тогда почему бы просто не перевести городок в разряд закрытых военных объектов? Зачем создавать возможность сталкерам сообщаться с внешним миром, обменивая артефакты и информацию на оружие и снаряжение?

Очевидно, причин тому было несколько. Если бы сталкеры не получали припасы откуда-то извне, им пришлось бы брать их "внутри" - у тех же военных. Взаимоотношения между "неформальными хозяевами" Зоны и регулярными воинскими частями и так-то не отличались дружелюбием, частенько выливаясь в кровопролитные стычки, но до открытой войны дело не доходило. А, случись таковая, еще неизвестно, чья бы взяла... По боевым качествам сталкеры, конечно же, далеко не ровня солдатам, однако они могли бы с успехом противопоставить грубой силе и организованности армии свою гибкость, маневренность, скрытность и прочие "прелести" партизанщины.

Другой явной причиной феномена существования городка являлось его удачное для властей расположение. Город был заложен на мысу в месте слияния двух рек; чтобы попасть в него хоть из Зоны, хоть извне, требовалось пересечь реку либо по железнодорожному, либо по автомобильному мосту. Соответственно, контроль за визитерами существенно упрощался. Что же касается плавсредств - Санька подозревал, что все катера, лодки и байдарки у местного населения давным-давно тщательно учтены и зарегистрированы. И, скорее всего, большая часть из них вообще изъята под тем или иным предлогом.

Однако главной и не совсем очевидной причиной живучести городка являлись, видимо, все-таки деньги. Суммы, которые нелегально вращались здесь и в других подобных "перевалочных пунктах", были сопоставимы с бюджетом какой-нибудь небольшой африканской страны, и чиновники самого различного уровня, вплоть до федерального, наверняка имели от этого свою выгоду. Неразумно резать курицу, несущую золотые яйца, в которой к тому же заинтересовано полмира. Гонять - да, щипать - да, отбирать плохо спрятанное - да, но при этом иногда бросать горсть зерен... Да и куда же она денется из опоясанного колючей проволокой курятника?

Санька внезапно проснулся, как от толчка; отточенные рефлексы не подвели. "Надо же, - промелькнула мысль, - умудрился задремать". Конечно, в иной ситуации, в той же Зоне, за подобную расхлябанность он уже десять раз поплатился бы жизнью, но здесь подобные вещи пока еще сходили с рук. Санька за доли секунды сконцентрировался, прислушался к пространству и понял - сейчас его посетят.