Не мой инквизитор. Последняя ведьма - Катя Водянова

* * *

Покосившийся указатель гласил, что до Черного Ручья еще шесть миль.

Гас медленно сбросил скорость и повернул в нужную сторону. Городок удачно располагался поблизости от оживленного шоссе, потому пользовался любовью туристов. Еще бы — прибежище последнего ведьмовского ковена, до сих пор хранящее следы битвы с потусторонними силами. Это куда интереснее музея пивных кружек, но и не дотягивает до расположенного севернее национального парка с гейзерами, горячими источниками и живописной природой.

В Черном Ручье часто делали остановки туристы, там даже был свой неплохой кемпинг, а вот инквизиция в последние годы почти не заглядывала. Гас был первым за долгое время, но и его визит — чистая формальность. Один крупный бизнесмен решил сделать там парк аттракционов и гостиничный комплекс, теперь собирал разрешения ото всех подряд организаций. Вообще-то такими мелочами обычно занимались инквизиторы на местах, но ответственный за Черный Ручей никак не мог выслать отчет, постоянно ссылался на болезни или крайнюю занятость в других городках.

Потому специальный агент Гаспар Дебре ранним утром взял командировочные, подхватил свой чемодан и отправился за триста миль на север. Останавливался он всего пару раз, перекусить и размять ноги, а заодно — почитать немного о самом городишке и его потусторонней истории.

Большая часть информации лежала под грифом «Совершенно секретно», но кое-что было и в открытом доступе. Двенадцать лет назад в Черном Ручье случился большой прорыв, в результате которого в городок ворвалось кровожадное чудовище из нижнего мира. Ведьмы героически вышли на бой с ним и смогли пленить, но поплатились за это жизнями. Ковена не стало, выжила одна Маргарет Мункастл, последняя сильная одаренная на всю округу.

Судя по документам, Маргарет жила тихо и попыток восстановить ковен не делала. Держала лавку, стабильно платила взносы и налоги, магию использовала в допустимых количествах. Жалоб на нее нашлось всего две, в обоих ведьма насылала на кого-то несварение. Что, зная способы готовки в таких туристических местах, могло быть и не ее заслугой.

Фотографии ведьмы там не было, как и данных биографии, наверное те тоже лежат под красной печатью. Потому разыгравшееся воображение Гаса нарисовало потрепанную жизнью даму глубоко за семьдесят. С яркими волосами, набором перстней и амулетов и непременно толстым слоем косметики. За два года в инквизиции ведьм он повидал немало, как настоящих, так и самозванных, и неплохо разбирался в их братии. И, мягко говоря, недолюбливал, причем, всех.

Истинных с каждым годом становилось все меньше: без поддержки ковенов их дар не расцветал, оставался легким флером потустороннего. Подумаешь, интуиция чуть сильнее, чем у подруг, животные больше любят или напротив, беспричинно пугаются, брошенные в сердцах слова могут сбыться. Слишком мало для настоящей магии или мыслей о своем великом предназначении. А за тем, чтобы новые ковены не расползались по миру, пристально следила инквизиция. Гас тоже относился к работе со всей серьезностью, потому что на своей шкуре испытал, на что способны ведьмы.

Чем ближе он подбирался к Черному Ручью, тем больше встречал людей. Тот самый кемпинг вообще растянулся на добрых две мили, заставленных трейлерами, палатками и обычными авто. Со стороны он выглядел чистым и ухоженным, а разбираться тщательнее было не в компетенции Гаса. Впрочем, он остановился рядом с большим фургончиком с уличной едой, прикупил себе вполне сносный, а главное — здоровеный хот-дог, затем отошел к столикам неподалеку и ради проформы вытащил из кармана амулет, проверить местный энергетический фон.

Удлиненный мутноватый кристалл тут же завращался на длинной нитке против часовой стрелки. Скорее всего — потемнеет, возможно, до слабо сиреневого или даже фиолетового, все же Маргарет Мункасл — достаточно сильная и опытная ведьма, одно ее присутствие слегка меняет мир.

Кристалл повращался еще немного и сам по себе замер, дальше стал стремительно краснеть, будто внутрь его капнули алых чернил. Кроваво-красный быстро сменился бордовым, а тот — черным. Верный признак, что где-то рядом бродит тварь из нижнего мира. Гас выругался и тряхнул кристалл, отчего тот посветлел до розового и на том успокоился. Видимо, короткий сбой. Эта магическая техника слишком капризна, но обычная справлялась куда хуже и стоила намного дороже.

Гас убрал артефакт обратно в карман и выругался. Соус из хот-дога капнул прямо ему на галстук, еще и столу досталось. С салфетками здесь тоже было туго, пришлось оттирать платком. Спасибо матушке за вбитую науку никуда без него не выходить.

Пятно вроде бы исчезло, но настроение поползло вниз. Надо поскорее разобраться с этим Ручьем и возвращаться в столицу. Вот там все просто и понятно, а от этих мелких городков добра не жди.

Стоило въехать в Черный Ручей, как сомнения Гаса развеялись. Обычное захолустье: несколько улиц из старых домов, построенных веков пять назад, аккуратные новоделы на окраинах, ни одной многоэтажки и бесконечные рекламные вывески. «Экскурсии в настоящий заколдованный дом», «походы к кромлеху», «гадания от истинных наследниц ковена» и «Лавка ведьмовских товаров». В ней, судя по всему, и работала Маргарет Мункасл, последняя из настоящих ведьм.

Гас даже остановился напротив ее лавки, но на двери краснела надпись «Закрыто» и вторая, чуть помельче, гласила, что ведьма вернется завтра, ровно к девяти утра. Сейчас было всего шесть вечера и Гаспар всерьез рассчитывал застать Маргарет на месте, но она успела куда-то сбежать. И, к сожалению, не оставила свой номер. В офисе шерифа тоже оказалось пусто, но местные наверняка знали способ связаться с представителем правопорядка, а у Гаса не было причин его дергать. Формально тот и вовсе не обязан подчиняться инквизиции, только содействовать по возможности, но магический правопорядок пока не нарушался, а дергать шерифа от скуки — сомнительная затея.

В каждой точке, где останавливался, Гас проводил замеры, на что амулет выдавал стабильное розоватое свечение. Возле офиса шерифа оно стало чуть ярче, видимо, Маргарет недавно проходила здесь. Впрочем, Гас так сильно устал за день, что решил снять номер в гостинице, а завтра, выспавшись, разыскать ведьму, подписать все бумаги и уехать обратно.

Такой надежный план рассыпался об отсутствие мест для ночлега. Гостиницы в Ручье и в лучшие времена не радовали обилием номеров, а сегодня после обеда у одного из экскурсионных автобусов слетели сразу два колеса, заменить их оказалось не так просто, и пока ждали запасные детали из ближайшего города, туристы предпочли отдохнуть с комфортом.

Сердобольная девушка-администратор предложила Гасу взять в аренду палатку и обосноваться в кемпинге, но таких приключений он объелся в лихое скаутское детство. Тогда она посоветовала напроситься к кому-нибудь на постой. Как будто Ручей был переполнен желающими приютить бездомного инквизитора.

Оставался один вариант, хотя Гасу он и не нравился, совсем не нравился.

Глава 2

Припарковаться у лавки ведьмы Мункасл у него не получалось, пришлось оставить служебную машину чуть в стороне, на платной стоянке. И цены там были недалеки от столичных. Настроения это не улучшило, зато добавило решимости воплотить его план в жизнь.

На деле же Гаспар успел перекусить в местном ресторанчике вполне сносным стейком и овощным салатом, прогуляться до аптеки, притащить из машины пальто, потому что в пиджаке он начал мерзнуть, но ведьмы все не было. Та как сквозь землю провалилась, хотя по всем материалам личного дела никогда не покидала окрестностей Черного Ручья.

На улице уже стемнело, вывеска на лавке загорелась зловещими зелеными огнями, как и витрины. Те подсвечивали слабо и снизу, но эффект получился что надо: даже Гас вздрогнул, невольно поймав фосфоресцирующий взгляд кабаньей головы.

В конце концов он сдался и расположился на крыльце. Если до полуночи ведьма не объявится — пойдет ночевать в машину, там по крайней мере тепло.

Пока никого не было, даже редкие туристы разбрелись по своим гостиницам. Единственная, кто отважился бродить под открытым небом — беззаботная девчонка на разбитом велосипеде, везущая целую корзину продуктов на багажнике. Он остановилась рядом с лавкой, вынула правый наушник, отчего до Гаса донеслись приглушенные басы и завывания певца.

— Чего надо? — неприветливо спросила она. — Видишь же — закрыто. А у меня не те товары, которые могут пригодиться среди ночи, если ты не чокнутый фетишист, конечно.

— Я ищу Маргарет Мункасл, — признался Гас. — Специальный агент Гаспар Дебре, — он встал и вытащил из кармана удостоверение.