Авария в пустыне - Тобиас Вулф

— Полный бак, пожалуйста, — попросил Марк.

Мужчина беззастенчиво пялился на живот Кристел. Потом выпрямился и пошел мимо сидевших на скамейке «ковбоев» к открытой двери дома. Просунув голову внутрь, он заорал, призывая кого-то, а затем вернулся на скамейку. Его сосед опустил голову и что-то пробормотал. Все рассмеялись.

Из дома вышел еще один тип в ковбойской шляпе и прямиком направился к автомобилю.

— Марк, — напомнила Кристел.

— Помню, — отозвался Марк. — Тебе нужно привести себя в порядок. — Он вылез из машины и сразу же окунулся в нестерпимый зной, словно плюхнулся в ванну с горячей водой. Тип в ковбойской шляпе поинтересовался, не нужно ли им масла или еще чего. По звуку голоса Марк догадался, что перед ним — женщина. Она смотрела вниз, и Марк не мог видеть ее лица — только верх шляпы. И еще перепачканные машинным маслом руки.

— Если вы не против, жена хотела бы воспользоваться туалетом, — сказал он.

Женщина кивнула. Залив бак, она удовлетворенно хлопнула по крыше автомобиля.

— Готово, — объявила она и пошла к дому.

Кристел открыла дверцу. Сначала она осторожно высунула ноги, затем повернулась и неторопливо выбралась на свет. Несколько мгновений она стояла, отчаянно жмурясь. Четверо мужчин повернули к ней головы. То же самое сделал и Марк. Конечно, жена беременна, это понятно, но очень уж ее разнесло. На обнаженных руках поблескивали капельки пота. Лицо тоже было влажным. Сейчас она похожа на без продыху работающую официантку из пивного бара, куда они иногда вместе заходили пропустить по кружечке. Эх, если бы эти мужики могли увидеть, какой была Кристел, когда они только начали встречаться — в его любимом черном платье с распущенными волосами.

Кристел прикрыла лицо от солнца одной рукой, а другой оттянула прилипшую к телу блузку.

— Какая глушь, — проговорила она.

Вытащив из автомобиля Ханса, она понесла было его к дому, но сын отчаянно брыкался, пока не высвободился, и, обретя свободу, сразу же понесся к скамейке. Он остановился перед мужчинами — весь голенький, в одном только подгузнике.

— А ну иди сюда, — позвала малыша Кристел, но тот даже не обернулся. Она пошла за ним, но, взглянув на мужчин, передумала и остановилась. Марк поспешил на выручку.

— Иди ко мне, Хансик, — повторил он вслед за женой и, подхватив сына на руки, вдруг почувствовал неожиданный прилив нежности, которой значительно поубавилось, когда мальчик начал брыкаться, вырываясь из отцовских объятий.

Женщина провела Кристел и Ханса в дом, оставила их там, а вернувшись, уселась на дрова рядом со входом.

— Ханс, — повторила она. — Странное имя для мальчика.

— Так звали отца жены, — объяснил Марк, и это была чистая правда. Дед умер незадолго до рождения внука, и только поэтому Марк согласился на такое дикое имя. Даже немцы больше не называют своих малышей Хансами.

Один из мужчин швырнул окурок в сторону автомобиля. Он лежал рядом с колесами и дымился. Марк понимал, что мужчина таким образом выказал свое отношение к его машине. Автомобиль был еще хоть куда — «Бонвилль» 1958 года, Марк купил его две недели назад, когда стал барахлить «Форд», но прежний владелец перестарался с хромированием, и машина сверкала как рождественская игрушка. Рядом с этими повидавшими виды пикапами, лак на которых облупился, его автомобиль смотрелся нелепо. Марк пожалел, что не заправился в Блайте.

Кристел вышла из дома с Хансом на руках. Она причесалась и выглядела лучше, чем раньше.

Марк улыбнулся жене.

— Все хорошо?

Она кивнула.

— Спасибо, — поблагодарила она женщину.

Марк тоже не отказался бы умыться с дороги, но очень уж хотелось поскорее уехать отсюда. Он шагнул к машине, Кристел — за ним. Марк услышал за спиной ее грудной смех.

— Видел бы ты эту картину. У них в спальне стоит мотоцикл. — Кристел, видимо, казалось, что она говорит шепотом, но каждое ее слово громом отдавалось у Марка в ушах.

Он промолчал, устанавливая защитный козырек, а Кристел тем временем укладывала Ханса на заднем сиденье.

— Обожди, — сказала она Марку, снова выбираясь наружу. В руках у нее был фотоаппарат.

— Кристел, — попытался остановить ее Марк.

Жена направила фотоаппарат на четырех мужчин. Услышав щелчок затвора, мужчины вздрогнули. Кристел снова нацелила на них объектив.

— Кристел, в машину, — потребовал Марк.

— Сейчас, — отозвалась жена, но сама, облокотясь на распахнутую дверцу и слегка согнув в коленях ноги, искала удачный ракурс. Сделав еще один снимок, она наконец забралась в машину. — Мне повезло. Райнер будет в восторге от этих ковбоев.

Райнер — родной брат Кристел. Он, наверное, сотню раз смотрел «Шейна».

Марк опустил глаза, чтобы не видеть мужчин на скамейке. Вставив ключ в замок зажигания, он оглядел дорогу. Потом повернул ключ. И — ничего.

Марк, глубоко вздохнув, подождал немного. Потом повторил все снова. Тот же результат. В моторе что-то защелкало — тик, тик, тик, тик, — и снова тишина. Все трое замерли. Даже Ханс примолк. Марк чувствовал, что мужчины следят за его движениями. Только поэтому он не уронил голову на руль и не разрыдался. Но слезы стояли в его глазах, размывая линию горизонта, дом впереди, темные очертания пикапов и приближающуюся к ним по белому песчанику фигуру.

Это была все та же женщина. Она наклонилась к окошку.

— Что там еще стряслось? — спросила она. На них пахнуло виски.

Почти полчаса женщина возилась с автомобилем. Она заставляла Марка поворачивать ключ снова и снова, а сама в это время копалась под капотом. Наконец женщина пришла к выводу, что поломка в генераторе. Сама она не может ее устранить — нет необходимых запасных частей. Марку нужно ехать в Индио или Блайт, а может, даже и в Палм-Спрингс. Не так легко найти генератор для автомобиля, которому больше десяти лет. Но она обзвонит все магазины в округе и выяснит, где можно его достать.

Пока она звонила, Марк оставался в машине. Он старался держаться так, будто ничего особенного не случилось, и все же Кристел сочувственно вздохнула и тихонько пожала его руку.

— Все будет хорошо, — сказала она.

Марк кивнул.

В дверях дома появилась женщина, и Марк вышел из машины ей навстречу.

— Вам везет, — сказала она, передавая Марку листок с адресом. — В Индио, правда, ничего нет, а вот в Блайте один парень обещал помочь. С вас два доллара за звонки.

Марк вытащил бумажник и извлек два доллара. У него было шестьдесят пять долларов — все, что осталось после армейской службы.

— А сколько стоит генератор? — поинтересовался он.

Женщина опустила капот.

— Пятьдесят восемь долларов девяносто девять центов. Кажется, так.

— Бог мой! — не удержался Марк.

Женщина пожала плечами.

— Вам еще повезло, что он у них нашелся.

— Да, конечно, — сказал Марк. — Но все равно очень дорого. Может, вы меня туда отбуксируете?

— Если у вас есть трос. Свой я одолжила.

— У меня тоже нет, — сказал Марк, жмурясь от яркого солнечного света. Даже не глядя на мужчин, он знал, что те следят за ним со своей скамейки. Он не сомневался, что они все слышат. Как не сомневался в том, что у них трос есть. И не один. У водителей грузовиков всегда полно такого добра.

Не хотят помочь — не надо. Просить он не станет.

— Думаю, надо выйти на шоссе и поймать машину, — сказал Марк громче, чем намеревался.

— Пожалуй, да, — согласилась женщина.

Марк перевел взгляд на Кристел.

— Ничего, если моя жена побудет здесь?

— Куда ж ей деваться? — Женщина сняла шляпу и вытерла лоб тыльной стороной руки. Солнце играло на ее собранных в пучок золотистых волосах. Глаза у нее были черные. Она снова нахлобучила шляпу и стала объяснять Марку, как добраться до нужного магазина. Потом заставила его все повторить. Только после этого он вернулся к Кристел.

Пока Марк рассказывал жене, как обстоят дела, та смотрела прямо перед собой, кусая губы.

— Здесь? — спросила она. — Ты хочешь бросить нас здесь?

Ханс все еще не спал. Он открутил от приемника ручку регулятора громкости и колотил ею по щитку управления.

— Всего часа на два, — сказал жене Марк, понимая, что и за вдвое больший срок вряд ли управится.

Кристел по-прежнему не смотрела на мужа.

— У нас нет выбора, — прибавил он.

Женщина стояла рядом. Она отстранила Марка и распахнула дверь.

— Идите за мной. Вы и малыш. — Женщина протянула руки, и Ханс тут же перебрался к ней, а удобно устроившись, стал внимательно всматриваться в мужчин на скамейке. Поколебавшись, Кристел все же вылезла из машины, оставив без внимания предложенную Марком руку.

— Я мигом, — только и сказал он на прощанье. И еще улыбнулся Хансу: — Папа скоро вернется, Хансик. — Круто развернувшись, Марк зашагал к дороге.