Лекарь короля драконов - Александра Кузнецова

Пройдя ещё немного по тропе, я уловила пронзительный запах, который мгновенно наполнил воздух. Он был настолько едким, что на мгновение заставил меня остановиться. Смесь тухлого яйца с неожиданной ноткой ванили обволакивала все вокруг, вызывая желание немедленно отступить. Едва сдерживая тошноту, я намотала на лицо шарф.

Я затянула шнурки, вшитые в подол юбки, поднимая её выше, чтобы не запачкаться в иле. На ногах были старые, но невероятно удобные сапоги. Изношенная кожа была приятной на ощупь, а следы многочисленных странствий только добавляли им характера. Эти сапоги прошли со мной через множество болот и лесов, идеально сформировавшись по моим ногам. Они были как вторая кожа, защищая от холода, воды и каблуков неуклюжих деревенских танцоров.

Эта отвратительная вонь означала, что в топях зацвела гнилая лилия — редкий и очень ценный ингредиент лечебных отваров. Когда я была маленькой, то все время удивлялась, почему хорошие лекарства так отвратительно пахнут. Вот поэтому.

Отбросив воспоминания о доме, я спустилась в овраг. Передо мной раскинулась глубокая топь, из которой выглядывали возвышающиеся холмики, покрытые мутной водой и болотной жижей. На них, едва заметные среди обыденной зелени, росли заветные цветы.

В топях водилось полно тварей, но даже самые страшные из них — живоглоты, весной были паиньками. Они были заняты своими брачными играми и поисками укромных мест для будущих гнезд. Поэтому я без страха вонзила в топь свой посох и, используя его как опору, перепрыгнула на холм.

Погруженная в сбор, я вдруг осознала, что вокруг стало необычно тихо. Обычно болота наполнены звуками: шелестом листьев, кваканьем лягушек, жужжанием насекомых и пением птиц. Но сейчас все это как будто замерло. Я снова остановилась и прислушалась. Тишина навевала тревогу. Птицы, обычно так активно обсуждающие свои дела, вдруг замолчали. Их внезапное молчание заставило меня встревожиться.

Осторожно, я осмотрела окрестности. Ничего, вроде все как обычно. И тут я снова услышала этот звук — глубокий и рокочущий, больше похожий на рык, чем на гром. Звук, который заставил мои волосы встать дыбом и кровь застыть в жилах. Я замерла на месте, вглядываясь в туман, который, казалось, заглатывал каждый звук, кроме этого грозного рыка.

А затем мощный порыв ветра швырнул меня прямо в топь. Совсем недалеко от меня по небу промчался огненный шар и рухнул, ломая вековые деревья. Я не успела ничего рассмотреть, лежала лицом в грязь, закрывая голову от летящих веток.

Все стихло также внезапно, как началось. Полежав еще минуту, я отлепила себя от липкой грязевой лужи и с трудом поднялась, опираясь на посох.

— Непонятные осадки? Непонятные осадки?! — вырвался из груди мой гневный крик.

Юбки намокли, вымазались в грязи и стали ужасно тяжелыми, в кудрявых рыжих волосах застряли ветки, казалось, что на мне нет ни одного чистого места, чтобы хотя бы руки вытереть.

— «У меня дело не пошло…», — пародировала я Агату, — «Гадание — такая трепетная материя… ах эти грубые клиенты…»

Пришлось вытереть руки о панталоны.

— Если ты в шаре даже метеорит разглядеть не можешь, то еще бы!

Продолжала я ворчать, пока не заметила в тумане тень. Нечто большое и темное медленно двигалось в мою сторону. Слишком внушительное, чтобы быть животным.

Глава 1.2

Разом вспоминая все деревенские легенды о топях, я попятилась. Падение метеорита и мертвых с кладбища может поднять, мало ли что. Нужно было уйти отсюда как можно быстрее.

Как только я осознала, что тень преграждает путь к деревне, моё сердце ушло в пятки. Туман начал сгущаться, и очертания тени становились всё более выразительными и угрожающими. Я медленно отступала, стараясь двигаться как можно тише. Каждый шорох под ногами казался громким, вызывая беспокойство о том, что любой звук может спровоцировать атаку.

Понимая, что прямой путь назад был отрезан, я решила идти обходным. Это было рискованно, так как мне приходилось углубляться ещё больше в болото, в места, где я бывала нечасто. Но альтернативы не было.

Постепенно я заметила, что тень не следует за мной — по крайней мере, так казалось. Это дало мне немного уверенности.

Путь обратно к деревне вёл через опасный участок болота, известный своими токсичными парами гниения. Даже несколько минут в едком тумане лишали сознания, а уж продолжительное пребывание, без сомнения, заканчивалось смертью.

Я знала, что мне нужно пересечь эту зону как можно быстрее, моя скорость в мокрых грязных юбках была как у столетней старушки. Зато ни один зверь или болотный монстр не последует за своей жертвой в это гиблое место.

Двигаясь вперёд, я тщательно прикрывала лицо шарфом, но едва ли это помогало. Внезапно среди зеленоватого тумана и мертвой тишины, мои глаза уловили нечто необычное — человеческую фигуру, застрявшую в грязи на краю тропы.

Сначала я приняла землисто-серую фигуру за утопленника, метеорит так перетряхнул болото, что всплыть могло все что угодно. Мертвое оно хотя бы безобидное. Я собралась пройти мимо и вдруг почувствовала то, о чем мечтала забыть последние годы: проснулся мой Дар.

Дар, который делал меня одним из лучших лекарей долины.

Дар, из-за которого я, один из лучших лекарей долины, торчала в этой глухой болотной деревне.

Моё сердце забилось быстрее. Я осторожно подошла ближе к телу, каждый шаг вызывая волну мути вокруг ног. Придерживая шарф на лице и стараясь дышать как можно меньше, я наклонилась к фигуре, чтобы проверить, нет ли признаков жизни. Но ответ я уже знала, и он мне не нравился.

Как вытащить отсюда это полуживое, покрытое скользкой грязью тело? Судя по всему, это был мужик внушительных размеров. Больше меня раза в два…

Действовать нужно было стремительно, я скинула с себя юбки и, используя посох, как рычаг, перевалила тело мужчины на них. Это потребовало значительных усилий, и мои мышцы не сказали спасибо. Я закутала его в ткань, как в кокон и, перевязав юбки ремешками от сумок, поволокла его прочь.

Мне удавалось тащить тело по тропе довольно быстро, но только потому, что тропа была мелкой и склизкой. В другое время я бы набрала пару бутылей этой слизи, но это в другое время.

К нашей удаче, порыв ветра от метеорита немного развеял токсичное марево, а иначе мы бы оба сгинули. Вот о себе напомнила и моя вторая проблема: из-за Дара — я не могу оставить раненого в беде.

Будь это самый последний мерзавец на