Бессмертие (Часть 1) - Грег Бир

- Давай, - отозвался он, не оглянувшись.

- Ты месяцами не бываешь у Тапи.

Она говорила о сыне, созданном в городской памяти Евклида из смеси их Тайн. От укола совести Ольми заморгал. Сули Рам Кикура славилась умением бить не в бровь, а в глаз.

- У него все хорошо.

- Ему нужны мы. Оба. Дубль** отцу не замена. Мальчику через месяц-другой экзамены сдавать для оформления, и нужно...

Они были любовниками Бог знает сколько лет (семьдесят четыре года, своевольно напомнил имплант) и вместе пережили несколько очень ярких и бурных этапов удивительной истории Гекзамона. Связав судьбу с этой женщиной, Ольми больше не ухаживал всерьез ни за одной другой, отлично понимая: в какую бы даль его ни занесло, с кем бы ни закрутился у него мимолетный роман, он непременно вернется к Рам Кикуре.

Она была создана для него: гоморф***, а в отношении политической ориентации не гешель и не ортодоксальная надеритка; адвокат с младых ногтей, одно время - старший телепред Нексуса и чемпионка по невезению. Ни с кем другим Ольми не стал бы обзаводиться ребенком.

- У меня много работы. Обыкновенной, научной.

- Какой работы? Ты мне ни разу не рассказывал.

- Хочу заглянуть в будущее.

- А что, яснее сказать нельзя? Вернулся на службу? Этот полет на Землю...

Он промолчал, и тогда она вжалась в спинку кресла и стиснула зубы.

- Ладно. Государственная тайна. Попахивает новым открытием.

- Никто его всерьез не замышляет. - В голосе Ольми чуть не прозвучало раздражение, вряд ли подобающее тому, у кого за плечами полтысячи лет. Ни один человек, кроме Рам Кикуры, не умел так легко пробивать его доспехи и вызывать такую реакцию.

- С тобою даже Корженовский не согласен.

- Со мной? Разве я себя когда-нибудь называл сторонником нового открытия?

- Абсурд! - Теперь и ее броня дала трещину. - Какие бы проблемы или дефицит ни заставляли нас бросить Землю...

- Ну, уж это совсем маловероятно, - мягко произнес он.

- ... и заново открыть Путь... это перечеркнет все, чего мы добивались последние сорок лет.

В первые годы после Разлуки, на раннем этапе Возрождения, Рам Кикура выступала в роли адвоката Земли, не давая Гекзамону подвергнуть старотуземцев психической терапии по тальзитской и иным методикам. Она сыпала цитатами из нового Закона о Земле и апеллировала к судебным инстанциям Гекзамона, утверждая, что старотуземцы вправе отказываться от психиатрических обследований и санаций.

В конце концов она проиграла процесс, вынужденная уступить Специальному Закону о Возрождении.

Все это разрешилось тридцать восемь лет назад. На сегодняшний день ту или иную форму терапии испытали на себе примерно сорок процентов уцелевших жителей Земли. Оздоровительная кампания велась жестко, подчас администрация переступала рамки закона, однако успех был налицо: душевные недуги и расстройства зримо сходили на нет.

Рам Кикура предалась другим заботам и хлопотам. Они с Ольми остались любовниками, но с той поры постепенно охладевали друг к Другу.

Невидимая нить, соединявшая их, натягивалась все туже. Но не рвалась. Разногласия - даже разногласия! - не могли ее перерезать. Рам Кикура не умела плакать или по-другому проявлять слабость, кик это принято у старотуземцев; Ольми тоже разучился столетия назад. Но и без слез ее лицо бывало достаточно выразительным. Лицо типичной гражданки Гекзамона: эмоции подавлены и все же проглядывают, в первую очередь печаль и растерянность.

- А ты изменился за эти четыре года, - проговорила она. - Не возьмусь объяснить... но что бы ты ни делал, к чему бы ни готовился, это губит ту часть тебя, которую я люблю. - Не будешь ты ничего рассказывать. Даже мне.

Он кивнул - медленно, ощущая в душе только пустоту.

Они расходились. Все дальше. С каждой встречей все дальше.

- Где мой Ольми, - тихо спросила Рам Кикура,

- Что ты с ним сотворил?

- Господин Ольми! Мы искренне рады вашему возвращению. Как прошло путешествие? - Президент Кайз Фаррен Сайлиом стоял на широкой прозрачной платформе, а под ним благодаря кружению Оси Евклида в поле зрения входила широкая дуга Земли. Пятьсот квадратных метров сверхпрочного ионизированного стекла и два пласта силовых полей отделяли конференц-зал президента от воздушного пространства; казалось, он стоит на полоске пустоты.

Одеяния Фаррена Сайлиома - африканские белые бумажные рейтузы и безрукавка-стеганка из полотна чертополоховской выделки - символизировало его ответственность за два мира: Возрожденную Землю, чье восточное полушарие купалось в рассветных лучах у него под ногами, и ее орбитальные спутники:

Ось Евклида, Ось Торо и звездолет-астероид Пух Чертополоха.

Ольми стоял на краю мнимой пустоты во внешней оболочке орбитального тела. Земля скрылась. Он послал Фаррену Сайлиому пикты официального приветствия, а затем сказал вслух:

- Путешествие прошло благополучно, господин президент.

--------------------------------------------------------------------------

* Коридор, который начинается в Седьмом Зале астероида и выводит в иные вселенные; причем те, кто путешествует по нему, переменяются как в пространстве, так и во времени. В иные миры можно попасть через боковые ответвления Пути - так называемые "колодцы", или Врата. Создание Пути в свое время выбросило астероид из родной Вселенной. Он сумел возвратиться, но попал в прошлое по отношению к своему субъективному времени, к разрушенной войной Земле.

** Искусственные дубликаты человека, почти полностью воспроизводящие личность. Могут иметь телесное обличье (телепреды, или телесные представители), выступать в качестве голографической проекции ("призраки") или быть психической копией.

*** Гоморфы - обитатели астероида, чей облик почти полностью напоминает человеческий. Кроме них, существуют неоморфы, которые радикально изменили свои тела. Надершпы - политическое движение, получившее название по имени социолога Надера (он же - Добрый Человек); призывали к поискам в космосе планет с земными условиями. Их противники гешели являлись сторонниками исследования Пути. Нексус - главный законодательный орган Гекзамона.

--------------------------------------------------------------------------

С просьбой об аудиенции он обратился три дня назад и терпеливо прождал их в бездеятельности, разве что нанес малоприятный визит Сули Рам Кикуре. Он сознавал, из века в век все отчетливее, что приобрел с годами привычку старого солдата смотреть свысока на любое начальство и ни в коей мере перед ним не пресмыкаться.

- А как дела у вашего сына?

- Я давно его не видел, господин президент. Насколько я знаю, у него все хорошо.

- Новый выпуск, - вздохнул Фаррен Сайлиом. - Скоро приемные экзамены. Если все их сдадут с такой же легкостью, как, я уверен, сдаст ваш сын, понадобятся тела и рабочие места... Дополнительная нагрузка на ограниченные ресурсы.