Первый день Президента - Роберт Шекли

-- Это вы тоже скоро узнаете, сэр.

-- Куда мы направляемся? -- повторил Дукакис.

-- На секретный подземный объект в Дулсе, штат Нью-Мексико.

-- Нью-Мексико? Но это же в нескольких тысяч миль отсюда!

-- Если точно, то от Вашингтона до Дулса две тысячи семь миль. При помощи магнитной индукции мы проделаем этот путь очень быстро.

-- Вы сказали "секретный объект"?

-- Так точно, сэр.

-- Я не знал, что у нас существуют секретные объекты в Нью-Мексико.

-- Строго говоря, у нас их там нет. У нас есть база ВВС, а на ней существует секретный объект. Под землей. На девятом уровне.

-- Да это целый город! -- заметил Дукакис.

-- Именно так, сэр. Уоткинс нажал на кнопку, и из стен лифта выдвинулись удобные сиденья. Еще одна кнопка отвечала за небольшой бар.

-- Все предусмотрели! -- восхищенно пробормотал Дукакис.

-- Здесь есть даже факс, сэр. Хотя мы перемещаемся так быстро, что он нам не понадобится.

КАК БЫТЬ С ВТОРЖЕНИЕМ РЕПТИЛОИДОВ

Поездка все-таки длилась довольно долго. Один раз пассажирам даже подали обед. Бутерброды с индюшатиной показались Дукакису сухими, зато пиво было великолепно. По крайней мере в пиве эти люди разбираются, решил он.

В лифте имелись свежие газеты. Дукакис попытался скоротать время за чтением, потом решил прикинуть, с какой же все-таки скоростью они несутся. Цифра не укладывалась в голове.

Он взглянул на Уоткинса. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался с носка на пятку. Секретный агент был человеком среднего роста, с темными волосами, короткой стрижкой и пробором на левой стороне. В петлице темно-синего пиджака красовался цветок.

Дукакис все еще не мог как следует прийти в себя. Между тем пора было задуматься. Не заговор ли это? Может, кто-то замышляет против него недоброе? Он вспомнил своих политических соперников. Не их ли это происки? Дукакис всегда смеялся над параноиками, страдающими особой подозрительностью. А ведь дело принимает серьезный оборот. Где кончается паранойя и начинается разумная осторожность?

Наконец лифт плавно остановился. Уоткинс открыл двери.

Снаружи просматривался какой-то коридор. Судя по всему, они находились под землей.

-- Дальше пойдем пешком, -- объявил Уоткинс. -- Сооружение транспортной системы не закончено. Думаю, вам не надо объяснять, в чем причина задержки.

Дукакис как раз ждал объяснений, но Уоткинс, видимо, решил, что президент догадался сам. Вообще, для первого раза впечатлений было чересчур многовато.

-- Где мы? -- резко спросил Дукакис.

-- На подземной базе под городом Дуле, штат Нью-Мексико.

-- Зачем мы сюда приехали?

-- Они хотят знать ваше решение, господин президент.

-- Какое решение?

-- Относительно рептилоидов. Все эти годы мы считали их своими главными противниками. О страшной угрозе предупредили взбунтовавшиеся рабы рептилоидов -- низкорослые сероиды. Мы попытались вступить в союз с высокими блондинами с Плеяд, они очень на нас похожи. С большим трудом удалось заключить соглашение, но тут выяснилось, что нас опять обманули. Низкорослые сероиды оказались не такими простыми. А обитатели Плеяд не такими дружелюбными. Так что, господин президент, необходимо решать: либо мы меняем политику, либо идем прежним курсом...

В КОРИДОРЕ

Тоннель плавно изгибался, в потолок были встроены лампы. Казалось, тоннель сделан из полированного алюминия. Слышался приглушенный гул, словно за стеной работала тяжелая техника.

Дукакис и Уоткинс молча шли по тоннелю. Президент начинал по-настоящему нервничать. Не стоило отправляться сюда без охраны. И Уот-кинса следовало бы проверить, а не тащиться за ним, как слепому котенку. Дали хотя бы день или два побыть президентом, привыкнуть к положению и людям... Он слишком легко позволил себя увести. "Надеюсь, -- подумал Дукакис, -- мне не придется за это расплачиваться".

Они продолжали идти по длинному тоннелю, освещенному встроенными в потолок лампочками. Что это на полу -- ковер? А может, резиновая дорожка? О чем должен думать президент, шагая по этому коридору?

Как бы то ни было, пора переходить к следующей сцене.

В конце тоннеля дверь. Возле нее охранник. Он очень высокий, вместо лица неразличимое бледное пятно.

-- Кто это? -- шепотом спросил Дукакис.

-- А, это один из Синтетических. Не волнуйтесь, они на нашей стороне.

ОБСЛЕДОВАНИЕ НА ПРЕДМЕТ ИМПЛАНТАНТОВ

-- Одну минуту, -- произнес охранник, сжимавший в руке странного вида пистолет.

-- Наши удостоверения, -- сказал Уоткинс и протянул запаянные в пластик карточки.

Охранник кивнул.

-- Теперь я должен провести внешний осмотр.

-- Его трогать нельзя! -- воскликнул Уоткинс. -- Это президент!

-- У меня приказ, -- упрямо повторил охранник. -- Вы же знаете, как они говорят: во вселенной Гоблинов каждый может надеть чужое лицо.

-- Это место полностью защищено от несанкционированного проникновения.

-- Так же думали и в Аде, штат Оклахома. Пожалуйста, сэр, не заставляйте меня применять силу.

-- Ну, ладно, -- проворчал Уоткинс и обернулся к Дукакису: -- Это всего лишь формальность, сэр. Он должен проверить ваши ноздри специальным инструментом.

-- Ничего не... -- выдохнул Дукакис, но в следующий момент стражник подтянул его к себе, запрокинул ему голову и посветил маленьким фонариком вначале в одну, а потом в другую ноздрю. Осмотрев ноздри через увеличительное стекло, он выключил фонарик и произнес:

-- Вы можете проходить.

Видя, что опешивший Дукакис намерен устроить настоящий скандал, Уоткинс потащил его по коридору.

-- Что все это значит? -- возмущенно выкрикивал Дукакис.

-- Ищут имплантанты, сэр, -- объяснил Уоткинс. -- Приборы, которые подключаются к мозгу. Их вводят через ноздри, в область оптического нерва.

Дукакис нахмурился.

-- Через ноздри нельзя выйти к оптическому нерву.

-- Знаю, сэр. Поэтому вначале лазером просверливают отверстие.

-- Кто этим занимается?

-- Мы точно не знаем. Вначале думали, что сероиды, но выяснилось, что мы сильно преувеличиваем их возможности. По всей видимости, за этим стоят еще более зловещие существа, рептилоиды с Драко.

-- Кто такие сероиды? -- спросил Дукакис.

-- Раньше мы считали их друзьями, -- сказал Уоткинс. -- Теперь нет. Только, пожалуйста, не говорите им про мои слова.

-- Куда вы меня тащите?

-- Вы должны встретиться с пришельцами, господин президент.

ПЛАН ЭВАКУАЦИИ НА МАРС

Дверь открылась. В комнату заглянул человек и спросил, обращаясь к Уоткинсу:

-- Новый президент здесь?

-- Здесь. Но он занят.

-- Не мог бы он заскочить на минуту и одобрить поправки к плану эвакуации?

-- Дружище Дженкинс, он только что ознакомился с режимом секретности. Мы не успели посвятить его в планы эвакуации.