Эра оборотней 1 - Анастасия Церковская

Седоволосые люди ему решительно не нравились. Но странная девушка совсем юная: может она и не связана с теми убийцами?

Полуденную дрему как рукой сняло: Эйван напрягся всем телом и прижался к земле. В нос ударил запах речного песка и сена. Что ж, ноги занесли его в интересное место. Деревня без имени. Раньше ее тут не было, поселение возникло, словно из-неоткуда. Мало того, что место такое — сам сюда не пойдешь, его будто защищает что-то, так еще и седоволосая девчонка тут. Людьми их называть язык не поворачивался: жестокие, не знающие сострадания машины для убийства.

Выждав немного, убедившись, что за девушкой погони нет, Эйван отправился следом за беглянкой, держась на расстоянии так, чтобы она не заметила его.

Серебреноволосая выскочила на опушку и понеслась к высокому кирпичному дому с несколькими пристройками и оградой по периметру. К небольшой конюшне.

Средних лет человек, видимо, хозяин имения, плечом придерживал телефон с огромной антенной. Кисточка в руке елозила по забору в такт его раздраженному тону. Человек почти кричал, его лицо цветом походило на краску, которой он облагораживал изъеденное древесными жуками ограждение. На другом конце провода, не иначе как его подчиненный: несчастный неразборчиво оправдывался, но начальник оставался неумолим и требовал доставку зерна в течение двух дней.

Девушку с серебряной шевелюрой он заприметил не сразу, но, когда та нависла над ним, тут же поменялся в лице и отложил телефон. Может, Эйвану показалось, но лицо человека побледнело. Он оставил кисть на деревяшке и встал, вытирая тряпкой руки.

— Да? — внимательно глядя на нее, спросил он. Левая нога случайно задела незакрытую бутылку минералки, и та глухо шлепнулась на бок. Вода потекла на землю, и Эйван невольно облизал пересохшие губы. Теперь он прятался за углом соседней постройки, на самом пекле. Приятная тень осталась в невыгодной для него стороне сооружения.

— С вами должны были договориться. Меня тест-драйв интересует. Для меня готовится лошадь? — девушка окинула хозяина имения ледяным взглядом. Ему словно стало не по себе. Он повернулся в сторону левады, потер щеку и протянул:

— Как бы да, но… не готов он. — хозяин пояснил: — Его не объезжали, да и никто не берется за это дело — жеребец агрессивен и дрессировке не поддается.

— А вам не объясняли детали касательно требований к лошади?

Человек глянул на денники и отрицательно покачал головой. Девушка хлопнула в ладони, и пропела:

— Ведите его сюда!

Владелец конюшни замер. Густые широкие брови поползли к переносице. Ведь объяснил же — не готов конь. Но девушка не отступала.

— Ну же! Я жду.

Эйван присел немного поодаль, на небольшую лавочку возле забора. Диалог, быть может, позабавил бы его, если бы не одно «но». Седоволосые не-люди напали на семью Эйвана верхом на агрессивных жеребцах, покорных только им. Кони не стояли в стороне, когда их хозяева устроили кровавую баню.

Эйван провел ладонью по вспотевшему лбу и медленно выдохнул. Губы непроизвольно дрогнули, но он подавил в себе желание оскалиться. Спокойно, это еще не повод для мести. Да, выглядит эта девка также, и совпадает многое — но нужно разобраться. Он — терпеливый хищник. Столько лет жизни в неведении! Но немного терпения приоткроет ему завесу тайны.

Признаться, Эйвану это давалось с трудом — хотелось вскочить, подбежать к серебряноволосой и кричать, громко кричать на нее. Из-за таких как она он торчит в проклятом лесу целый век!

Он схватился за голову, успокаиваясь. Ему ничего не известно о этих людях, и видит их во второй раз. За кое-каким исключением; Эйвана передернуло, стоило лишь наметить в голове приблизительный контур истинного владыки мира — его он раньше видел довольно часто, и появление старого мага не сулило ничего хорошего. Упоминание его имени щекотало нервишки всем монстрам — его созданиям, а ведь проклятый маг даже не покидал тени, не являл себя миру людей.

Но тот седой, скорее, из-за возраста.

Эйван прогнал неприятные мысли и вернулся к наблюдению, ведь перед ним весьма занимательная сцена. Двое помощников вели вороного жеребца, они шли по обе стороны, до побелевших костяшек сжимая поводья. Длинная черная грива прилипла к мускулистой шее зверя — жара коня порядком извела, может, поэтому он выглядел довольно спокойно. До тех пор, пока не остановился напротив хозяина. Он тут же поджал уши и оскалился, фыркая и вырывая повод. Хозяин сделал шаг назад, а девушка — вперед.

— Ты уверена?

— Да. Замечательно. Мне это подходит, — удовлетворенно протянула она. Ей передали поводья, и, оказавшись в тонких руках девушки, бунтующий конь замер. Он навострил уши и вскинул голову, когда ее тонкий палец ткнул зверя в основание шеи. Он смотрел на нее, слушал.

— Впервые вижу подобное, — с восхищением произнес хозяин, отстраняясь. Девушка приблизилась к лошадиной морде, и аккуратно провела пальцами по черной щеке. Она что-то прошептала, и покорный ее воле жеребец наклонил голову, всем своим видом давая понять, что готов служить. Эйван снова вспомнил бешеных коней убийц. Тогда он не понимал, как они справляются с ними, но теперь он увидел это своими глазами. Кони, не известно какой магией очарованные, подчиняются этим не-людям.

— Как твое имя? — спросил конюх, наблюдая за ловкими движениями девушки. Она подвела коня к ограде и воспользовалась этим, чтобы забраться на него. Подпрыгнув, серебряноволосая перебросила ногу через широкую спину и вот уже смотрела вниз, едва заметно улыбаясь.

— Эльвира.

Девушка подобрала повод, развернула коня к воротам и стала терпеливо ждать, пока те откроются. Люди подняли засов и разошлись по сторонам. Перед жеребцом открылось бескрайнее пространство — поле и дорога, уходящая в лес. Конь сорвался с места, оставив облако пыли. Жеребец высоко поднимал ноги, галопом унося девушку в лес. Эйван засмотрелся на его длинный, развевающийся на ветру хвост.

И все-таки Эльвира такая же. Хорошо, что она помчалась в лес — людей там, скорее всего, нет, и подобраться можно совсем близко. Пришло время поохотиться.

Эйван сильно отстал: жеребец унес всадницу далеко, оставалось идти по следам от неподкованных копыт.

Эйван помчался по дороге, сосредоточившись