Приключения Шринкмэна - Р. Стайн

Ой-ей.

Сперва я увидел огромную тень, надвигающуюся на меня. Затем моему взору предстал мистер Кларкус, опирающийся на лабораторный стол.

Вид его не предвещал ничего хорошего. Глаза холодно блестят, зубы плотно стиснуты.

Он все слышал!

Я судорожно вдохнул и проглотил жвачку.

Вот блин! Она застряла у меня в горле. Я стал задыхаться. Меган с силой похлопала меня по спине, но жвачка осталась на месте.

Я сопел, задыхаясь и отчаянно пытаясь втянуть воздух.

Меган подала мне стакан воды. Я поднес его к губам и залпом осушил.

Ну вот. Наконец-то. Жвачка опустилась вместе с водой. Я могу дышать.

Я сделал несколько жадных вдохов, стараясь унять бешеное сердцебиение.

— Дэнни, ты в порядке? — спросил мистер Кларкус, сверля меня ледяным взглядом голубых глаз.

— Ага. Все нормально.

— Тогда пойдем со мной, — произнес он, указав своей толстой бледной рукой на дверь лаборантской. — Нужно кое-что обсудить.

Глава 2

— О чем вы говорили с мистером Кларкусом? — спросила Меган.

Я застонал.

— Не хочу это обсуждать.

Это было в субботу днем. Мы с Меган шли в Бэйкерский Киноплекс на новый фильм о Шринкмэне — «Крупнейшая авантюра Шринкмэна».

Сам я его смотрел уже дважды, но хотел показать Меган.

Мой отец работает киномехаником в Киноплексе. А это значит, что он крутит фильмы во всех восьми кинозалах.

Это довольно-таки сложная работа. Он должен постоянно осматривать все залы и следить за тем, чтобы фильм находился в фокусе и все остальное шло, как положено.

Вы, небось, решили, что из-за папы меня пускают на фильмы бесплатно. На самом деле я покупаю билеты, как и все.

Мы пересекли Мельничный проспект, и за углом показался кинотеатр. На бордюре около кассы сидели несколько ребятишек. Очереди не было вовсе.

Если честно, фильмы о Шринкмэне не так уж и популярны. Я не знаю никого, кроме меня, кто пересматривал бы их по три-четыре раза. Многие ребята считают способность уменьшаться до размера букашки ерундой.

А все потому, что спецэффекты для фильма плохо финансировались. У режиссера не было средств, чтобы сделать их более реалистичными.

В общем, у вас должно быть хорошее воображение, чтобы оценить фильмы о Шринкмэне.

Когда мы подошли к кинотеатру, Меган шутливо ткнула меня под ребра.

— Ну? Что он тебе сказал?

Я замедлил шаг.

— Кто? Шкваркус? Сказал, что клички могут уязвлять человеческое достоинстоинство. Мол, нужно называть людей их настоящими именами.

Меган буквально испепеляла меня взглядом.

— А еще?

Я вздохнул.

— Сказал, что мой проект — чепуха и нужно придумать что-нибудь получше.

Терпеть не могу ее улыбочку типа «я-же-говорила». Она отличная подруга, но иногда хочется ей хорошенько врезать.

— Еще он сказал, что если я не возьмусь за ум и не начну получать нормальные оценки, он попросит тренера Грэя исключить меня из баскетбольной команды.

Мысль об этом ужасно злила меня. Я отступил в сторону.

— Нам обязательно это обсуждать? — сказал я. — Лично мне сейчас не хочется думать о Шкваркусе. Нельзя, что ли, просто насладиться фильмом?

Она пожала плечами.

— Как скажешь.

Мы купили билеты и прошли в фойе. Меган взяла огромное ведро попкорна. Эта любительница состязаний всегда берет самое большое ведро, какое здесь есть. Еще она купила большущий пакет «Твиззлерс».

Я не был голоден, однако мое внимание привлек автомат с напитками, почти полностью скрытый в густой тени.

Я подошел к нему, и в глаза мне бросилась голубая надпись на черной поверхности автомата. «Шринкмэн-Кола».

— Круть! — воскликнул я.

Наклонившись, я уставился в маленькое окошко автомата. Там, за стеклом, я увидел синие и черные бутылки с уже знакомым мне логотипом «Шринкмэн-Кола».

Я просто обязан был ее попробовать.

Я вытянул доллар из кошелька и сунул в желтую прорезь для купюр.

Автомат затрещал и залязгал, и на дно выкатилась бутылка.

Меган раздраженно закатила глаза.

— Поверить не могу, что ты это купил, Дэнни. Ты что угодно купишь, лишь бы там был логотип Шринкмэна?

— Почему бы и нет? — ответил я.

Я откупорил бутылку. Темная жидкость с шипением поднялась к краям горлышка.

Прежде, чем она успела перелиться через край, я успел поднести бутылку к губам и сделать несколько больших глотков.

— Фу!

Захотелось выплюнуть эту дрянь.

— Ну и отстой! — воскликнул я и со стоном скорчил гримасу. — Какая-то она горькая. Полная лажа!

Меган расхохоталась:

— То-то они спрятали этот автомат в самом углу!

Я все еще пытался проглотить эту дрянь и избавиться от отвратительного вкуса во рту.

— О чем только думает Дюк Барнс?! — возопил я. Пришлось выбросить наполовину полную бутылку в урну. — Мерзость.

Мы прошли в кинозал и заняли свои места в третьем ряду. Я съел четыре «Твиззлерса», но даже они не помогли мне избавиться от тухлого привкуса "Шринкмэн-Колы".

Я повернулся в кресле и поискал глазами папу в будке механика. Проектор мерцал, но самого папу я разглядеть так и не смог.

Свет в зале погас. Пошли трейлеры грядущих картин. Все их я уже видел. Вот бы иметь возможность их промотать и сразу перейти к фильму…

Когда «Крупнейшая авантюра Шринкмэна» наконец, началась, и супергерой пронесся по экрану в своем блестящем синем плаще, я закинул ноги на спинку стоявшего передо мной сидения и откинулся назад, собираясь насладиться фильмом.

— У него плащ на все случаи жизни, — прошептала Меган.

Ха-ха. Да она вообще представляет, насколько беспонтовы ее шуточки про Шринкмэна?

Я хапнул большую горсть попкорна из ведра Меган и уставился на экран.

В третий раз фильм казался еще лучше.

Эпизод, где Шринкмэн прятался в кармане рубашки главного мафиози, был просто великолепен. А когда Шринкмэн уменьшился до размера арбузной семечки и карабкался по носу гангстера, все в зале одобрительно хлопали и улюлюкали.

То есть все, кроме Меган.

— Тебе что, совсем не понравилось? — спросил я, пробираясь через ряды кресел, когда пошли финальные титры.

Она лишь пожала плечами.

— Ну так-то норм. Но не шибко-то правдоподобно.

Мы остановились на лестнице, ведущей в проекторскую. Меган изучала меня своими темными глазами. Было видно, как она что-то тщательно обдумывает.

— Дэнни, тебе не кажется, что Шринкмэн — пустая трата времени?

Я сощурился.

— В смысле?

— Ну… смотри, ты мог бы сейчас заниматься баскетболом, — невозмутимо отвечала она. — Вся команда рассчитывает на тебя…

— А какое отношение имеет Шринкмэн к баскетболоу? — спросил я. — И так все время занимаюсь. Но Шринкмэн куда важнее. Да он…

— Если бы ты взялся за ум и реально тренировался, «Тигры» в этом году могли бы выиграть городской чемпионат! — заявила Меган.

Я покачал головой.

— В жизни есть вещи куда важнее победы. Или ты только об этом думаешь? Как бы почаще выигрывать?

— Конечно же.

Она повернулась и зашагала вверх по лестнице, и светлые волосы подпрыгивали в такт ее шагам.

Я шел за ней и размышлял о баскетболе. «Я ведь постоянно тренируюсь, — говорил я себе. — И ни за что не подведу команду…»

Мы обнаружили папу в проекторской, окруженного жужжащей техникой. Он мельком взглянул на нас из-за здоровенного кинопроектора, и его лицо озарила улыбка.

Мы с папой очень похожи. Оба высокие и коренастые. У обоих прямые светлые космы, которые невозможно расчесать и нормально уложить.

— В третий раз фильм был просто потрясным! — сказал я ему. — Меган не заценила, но я считаю эту часть самой крутой.

— Я как раз собирался снова его крутить, — произнес папа. — Дэнни, останешься посмотреть?

Я затряс головой.

— Мама наказывала быть дома вовремя.

Я взял пустую металлическую катушку и начал ее вращать.

— Лучше не трогай, — предупредил папа. — Это размотанная кассета. Мне нужно…

— Эй! — вскрикнул я, когда катушка вдруг отвалилась от проектора. Она с грохотом упала на пол и покатилась по узкой кабине.

Я тут же метнулся за ней.

— Дэнни, осторожно! Не иди туда! — слишком поздно услышал я возглас отца.

Я выскочил прямо под свет проектора.

В меня ударил луч белого света.

Я ощутил его жар.

Ослепительно белый. Такой яркий и обжигающий…

Я попятился прочь от него.

Но я чувствовал себя таким… опустошенным.

Опустошенным неестественно белым светом.

Глава 3

Был воскресный полдень. Солнце низко плыло над деревьями, когда я в белой баскетбольной форме трусцой выбежал на игровую площадку. Длинная тень школьного здания тянулась через площадку.

Тренер Грэй назначил «Тиграм» тренировку на выходных. Городской турнир начинался совсем скоро, и мы должны были подготовиться к встрече с главным противником — командой соседнего города Стерн-Вэлли.