Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Как же мне это надоело! -- в сердцах воскликнула девочка. -- Всё! Я ухожу к Кошмару, а вы по очереди следите, чтобы эти Игроки не развязали и не изменили нам эту Линию!

   -- К Кошмару?! -- заполошно вскинулась Даэри, богиня-весна. -- Не надо!

   -- Давай лучше без Кошмара, а? -- скривился Дарта.

   -- И правда, не надо... -- кивнула Элили.

   -- Цыц! -- шикнула на своих богов демиург. -- Куда хочу, туда и хожу! И когда хочу! Не делайте такие кислые лики, о, мои боги! Мне надо развеяться, или вам же будет хуже. Я пошла развлекаться.

   -- Знаю я твои развлечения, -- в полголоса сообщил Данхэ, сопроводив слова сложным образом-картиной в котором смешался запах смерти, крови, страха и азарта, привкуса стали на губах, гари и терпкого вина.

   -- Молчать, -- уже шагнувшая было прочь Творец обернулась, погрозив богам пальчиком. -- А то сейчас стану Драконом.

   -- Я с тобой, -- Ирхан, единственный бог полностью в чёрном, без плаща, отличающийся антрацитовой кожей и чёрным цветом волос, шагнул следом.

   -- И я! -- снова оказался рядом Эльтан.

   -- Тебе не понравится, -- сказал Творец, ласково растрепав светлые волосы первого.

   -- Не понравится -- больше не пойду. Ну возьми! Ирхана всегда берёшь с собой, а меня -- никогда! -- юноша обиженно надулся.

   -- Потому, что это не для тебя, глупый мой бог, -- ласково улыбнулась Смычок. -- Ладно, пошли. Всё, скоро вернусь, остающимся -- смотреть за картой!

   Демиург и двое первых исчезли из сердца НадМира. Растворились, уйдя обратно в материю, ещё два призрачных силуэта. Оставшиеся боги повздыхали, сетуя на свою нелёгкую судьбу в обществе ненормального демиурга, и занялись делом.

   Даэри, девушка-весна, лёгкая и гибкая как молодое деревце, осталась возле карты первая. Следя за тем, чтобы всё было так, как оставила Творец, она раздумывала о том, что сегодня рассказала им Демиург.

   Смычок показала своим помощникам в подробностях тех, кого сотворяли для себя другие демиурги. Пусть они назывались по-разному, пусть были разными, но... Лишённые радости Жизни в своём постоянстве бессмертия, не знающие... не смеющиеполыхать Огнём Творения.

   И Даэри до боли захотелось освободить от оков этих чужих богов!

   "Думаешь, мне не хотелось, первая моя? -- отзвуком эха долетела до богини мысль демиурга. -- Ничего, малышка, мы ещё наведаемся в их дома, и тогда сделаешь всё, что захочешь. Разорвать бы только цепи!"

   Божество-весна благодарно улыбнулась, мечтая о том времени, когда можно будет без опаски выходить за пределы мира.

   "Даэри! Следи за картой, а не за своими мечтами!"

   Творец сидела в удобном кресле посреди кромешной тьмы и смотрела на белую розу в своих руках. Бутон из белого серебра светился в темноте, как язык пламени, выточенные из цельного изумруда стебелёк и листочки сверкали. Шипы кололи пальцы.

   -- Кто же ты, моя Белая Роза? -- тихо спросила Смычок. -- Тот ли, о ком я думаю?.. И что с нами будет со всеми, если я ошибаюсь?..

   Смычок думала о Белом демоне. Альтис, последний из тройки Пламенных демонов, был самой подходящей кандидатурой, на которую пал бы выбор самого Творца. Но у того, что держала в руках демиург, была своя собственная воля.

   Тьма вокруг заклубилась и придвинулась поближе.

   -- Хваталки убрал! -- резко приказала демиург. -- Не твоё и не тебе!

   Мрак разочарованно отхлынул, а девочка раздражённо дёрнула себя за короткую косичку. Когда она только взялась творить этот Мир, в заготовку попала одна чужеродная субстанция обладающая собственным сознанием. Если бы девочка создавала, придерживаясь правил, то эта случайная жизнь сгорела бы в Огне Творения, но... Что уж теперь делать, Смычок всегда была экспериментатором, за что в очередной раз и поплатилась. Мелкая тёмная тварь много хапнула и превратилась в нынешний Кошмар, воплощение ужаса, первородного страха, вечного голода, который пожрал бы и весь мир, будь у него чуточку больше разума. Но всё это не мешало существу считать Творца хозяйкой.

   И Нижних миров из-за этого получилось целых девять, вместо трёх! Высших демонов удалось хотя бы наделить разумом. Низших тварей, щедро разведённых извращённым бредом Кошмара, здесь обитали целые полчища. Порой встречались такие мерзкие, что даже много повидавшую демиурга тошнило от отвращения.

   Сюда она приходила создать подобие реальности, где можно было вволю поохотиться и поубивать отвратительных созданий. Иногда это было приятно делать своими руками, удовлетворяя унаследованную от матери жажду крови. О, да, даже у демиургов бывают матери! И мама Смычка, прозванная сотней имён, из которых самым безобидным было Седая Смерть (ради собственной безопасности и чтобы не идти против истины, к прозвищу добавляли Прекрасная), не отличалась покладистым нравом.

   Вздохнув, Смычок откинулась в кресле, опустила розу на колени, щелкнула пальцами, вызывая перед собой образ Белого Пламенного, и невольно улыбнулась. Красивый. Только на дне глаз затаились смертельная усталость, тоска и горечь. И воля к жизни сравнялась с желанием смерти. Слишком много испытаний выпало на его долю.

   Жутко было видеть, как исказили весь её план чужие Творцы! Не должен был стать пленником плоти Великий Волк Арох Архорт, Защитник Карающий! Её маленький волчонок, бог, любимый Создателем как родной ребёнок. Как он попался, кто смог пленить Волка, у кого хватило на это сил и наглости?! Эльфы? Но кто из них?! Неужели среди лесных стрелков есть предатели?!

   Начавшаяся война смешала все карты и пустила под хвост Кошмару с трудом подготовленное плетение реальности! Творец извлекла из жуткой войны всё, что смогла, но как этого было мало! Свою Серебряную империю, Правое Крыло континента Бабочки, она смогла более-менее защитить. Чего не сказать о Левом Крыле, вотчине Кошмара, Нимадорге. Меньшее, Левое Крыло захватил для себя Верховный демон Когорты Эррхорт больше трёх больших циклов назад. Творец сумела призвать неподвластных ей демонов к порядку, но отбить Крыло так и не получилось. Дети мрака прочно обосновались в империи Нимадорга. Её это был промах или снова вмешались Игроки?

   А эта ошибка в Договорах для Пламенных братьев?! О, Смычок догадывалась, чьих грязных лап это дело! И она с удовольствием отомстит сволочи, как только начнётся Игра против него! А лучше просто отомстит, без Игры. Шею свернёт гнусной твари.

   -- Сути лишить, гады! -- невольно прорычала она, сдерживая злость. -- Да убить лучше!

   Лишённые сути и памяти, пленённые в чужих телах трое Пламенных братьев приняли новые имена, воинские звания и стали легендами войны. Страшные, непобедимые воины. Каждый стоил тысячи в одиночку, а уж вместе... о чём говорить, если победу призвавшей и пленившей их империи они вынесли на своих плечах? И умерли страшно.

   Альтис, младший, так сильно любивший своих братьев, остался один. В бреду наяву, потеряв самого себя... Демиург вспомнила как погибли двое демонов...

   -- Кошмар вас сожри!.. -- зашипела девочка, резко разжав руку.

   На изумрудных шипах остались капли крови, но ранки на ладошке уже затягивались.

   Пламенный всё же умница. Сам пробился к своей тайне, истинное имя, суть вернул. Волка тоже нашёл! Остальных побратимов собрал. К силе сумел грамотно обратиться, чтобы и в свой родной облик хоть на время вернуться, и не умереть от боли в чужом теле. Печать, держащую не хуже прочнейших кандалов, почти что снял. Мир на краю очередной кровавой драки не бросил.

   Вот только влюбиться умудрился как юнец, по уши. Плохо в первую очередь для него самого. Не время и не место для любви. Но это его личное дело, личный выбор. Лишь бы непоправимых ошибок не совершал.

   Смычок примерила Розу к облику демона, зажмурив один глаз озорно сверкнувший зеленью.

   -- Альтис? Ну скажи же мне своё имя, Белая Роза!..

   Но нераскрытый бутон белого серебра не спешил с ответом.

   Старые раны

   Последние два часа боги и демон потратили на обсуждение и споры о дальнейшей судьбе рода Императоров Сильены. Арох и Трэн, поддерживаемые Стримом, жаждали выдать самому Императору по заслугам, но принцессу при этом спасти, а Альтис с Коганом настаивали, что защитить надо обоих, хотя бы в виду того, что принцесса ещё совсем дитя. Как обычно, стоило Алу перетащить Стрима на свою сторону, как сдались и остальные.