Таежная месть - Евгений Сухов

– Ну что ты за человек такой, Тимоха! – рассерженно проговорил Аркаша. – К тебе жена собирается приезжать, а ты нос от нее воротишь. Разве это дело? Знаешь что, ведь твои капризы ей могут надоесть, и она тогда того… Найдет себе кого-нибудь более достойного. В городе мужики прыткие, а такие женщины, как твоя Надежда, одни не остаются. Потом будешь локти кусать, да поздно будет.

– Не время сейчас, как-то тревожно на душе. Нам еще с этим шатуном нужно разобраться! Да и вообще…

– С шатуном мы разберемся, а вот если ты Надежду отпустишь, – Аркадий неодобрительно покачал головой, – прости меня, но будешь большим болваном! А потом ты этого себе никогда не простишь. Жизнь мимо тебя пройдет. Не забывай это.

– Хорошо, я подумаю. Вот только, что нам с этим людоедом делать? Уверен, что он отсюда не уйдет.

– Это точно! Упорный зверюга попался. Завтра поговорю с охотниками, может, что и придумаем. А сегодня давай отдохнем по-человечески, а то ночь какая-то нехорошая получилась.

Глава 5

Желанная встреча

Первую половину дня я посвятил письму. Хотелось отписать любимой женщине что-то душевное, проникновенное, достучаться до глубин девичьего сердца. Но слова получались какие-то казенные, скучные, отражавшие бледной тенью все то, что творилось у меня на душе. Однако поделать ничего не мог, запечатав конверт, я потопал на почту.

На полдороге мне повстречался почтальон Матвеич, как всегда с кожаной сумкой через плечо. Почтальоном он работал в поселке уже лет тридцать без малого, хотя, как и подавляющее большинство поселковых мужиков, был некогда охотником. Просто однажды в один день повесил на стену ружье, заявив, что совершил свой последний выстрел. И это в самом сердце глухой тайги, где пятилетний ребенок с ружьем в руках уже считается добытчиком! Просто так в тайге от ружья не отказываются, для этого должны быть серьезные причины. И она имелась: во время охоты он застрелил своего друга. В обстоятельствах случившегося разбирались сами охотники и посчитали – Матвеич не виновен, произошла роковая случайность, тот сам полез под выстрел! Однако Матвеич вины с себя не снял и с прежним ремеслом завязал навсегда. Детям своего друга помогал до тех самых пор, пока они не стали самостоятельными. А на своем стареньком, видавшем виды велосипеде вот уже который десяток лет развозил односельчанам письма.

– На ловца и зверь бежит! – радостно воскликнул Матвеич.

– А что такое? – я невольно приостановился.

На его длинной худющей шее был виден старый шрам, заросший густой щетиной, – печальная память о встрече с волками в одну из суровых и голодных зим. Каким-то чудом Матвеичу удалось доползти до поселка, где его, уже обессиленного, окровавленного, почти в бессознательном состоянии, подобрали односельчане. Биография у нынешнего почтальона была большая, ему было что вспомнить. Вот только о своих охотничьих подвигах он предпочитал не распространяться.

– Телеграмма тебе пришла! Я уж думал, что не застану тебя здесь. Хорошо, что остался, а так пришлось бы к тебе на заимку колесить. А мне еще аккумулятор на своей ласточке нужно перебрать.

– Что за телеграмма? – спросил я и почувствовал, что голос предательски подсел.

– А ты сам почитай, – хитро прищурился Матвеич, протягивая бумагу.

«Больше ждать не могу, ужасно соскучилась. Выезжаю немедленно! Жди меня. Прибуду ближайшим поездом. Номер вагона пока не знаю».

Видно, так чувствует себя оглушенная в воде рыба: ни сказать, ни воспротивиться. Просто лежишь себе кверху брюхом и беспомощно шевелишь губами.

– Похоже, парень, что ты и не рад телеграмме, – обескураженно произнес Матвеич. – Случилось что-нибудь?

– Нет, Матвеич, все в порядке. Жена собирается приехать.

– Ну и славно!

– Ты так думаешь?

Матвеич неодобрительно покачал головой:

– Тут вас молодых и не разберешь… Не знаю, что у вас там на уме. Если бы ко мне такая дивчина приехала, так я бы от радости с велосипеда упал. А у вас тут все не слава богу. Ладно, дела у меня. Поеду! – и, нажав на педали, заколесил по подсохшей грязи.

Оставаться в поселке не имело смысла. Следовало вернуться на свою заимку и хоть как-то подготовиться к предстоящей встрече с хозяйкой. Ближайший поезд прибудет на нашу станцию только завтра в полдень, так что время у меня еще оставалось не только прибраться, но и встретить Надежду. К Аркаше нужно заглянуть, предупредить, что ухожу. А то невесть о чем подумает.

Вернувшись в избу, рассказал Аркадию о присланной телеграмме.

Известие о скором приезде Надежды Аркаша встретил довольной улыбкой.

– Ну вот, наконец-то! Как говорится, прощай холостяцкая жизнь! Знаешь, Тимофей, рад за тебя, очень рад! Все-таки женатый человек, это совсем другое дело, а то шарахаешься по поселку бобылем как неприкаянный. Вот только одного я тебя отпустить не могу, сам понимаешь, после того, что произошло… Всякое может случиться. Медведь – зверь хитрый, коварный, он может и по дороге тебя где-нибудь поджидать. А подкрадывается он, сам знаешь как – даже тростина не шелохнется!

В словах Аркадия была своя сермяжная правда. После вчерашнего дождя вода в реке поднялась, машина не проедет, пройти можно было только пешком. Небольшой отрезок до моей избушки предстояло топать в высокой траве – весьма опасное место, для медведя густая растительность – самый настоящий дом, и перехитрить его здесь просто невозможно. Именно такие участки медведи-людоеды используют для нападения: подкрадываются неслышно, чаще всего сзади, и не спастись, даже если будешь вооружен автоматом.

– Хорошо, – после некоторого колебания согласился я, прекрасно понимая, что от Антошки можно ожидать чего угодно. – Вот только у меня к тебе будет условие.

– Какое? – в некотором ожидании уставился на меня Аркадий.

– Ночуем у меня, а как только вода спадет, так я тебя отвезу на машине обратно в поселок. Договорились?

– Подходит, – в довольной улыбке расплылся Аркадий. – Вот только, чтобы не на сухую перетирать, нужно с собой какое-нибудь горячительное прихватить.

– Не нужно ничего брать, у меня брага в сарае отстоялась. Подойдет?

– В самый раз, – улыбка Аркадия сделалась довольной и широкой. Брагу он любил. – Не заскучаем!

До моей заимки добрались быстро и без приключений. До леса нас подвез грузовик, а дальше через небольшой лесной отрезок подбросил вездеход геологов. Так что оставшиеся три километра мы прошагали бодро и в приподнятом расположении духа. А тут и солнце выглянуло из-за облаков, поднимая настроение на больший градус.

Приблизившись, осторожно осмотрели территорию. Ничего такого, что могло бы свидетельствовать о враждебном вторжении. Хотелось верить, что отныне Антошка будет обходить мой дом стороной. Но что-то подсказывало: неприятности ожидают где-то поблизости. Вот только как бы их вовремя распознать, чтобы успеть предотвратить.

Прошли в избу. Сухую, просторную, удобную.

– А знаешь, я теперь понимаю, почему ты в поселок не хочешь возвращаться.

– Почему же? – спросил я, не удивляясь вопросу.

– Ты здесь полный хозяин! Соседей нет, никто тебе особенно не досаждает. Поступаешь, как хочешь.

– Все так.

– А у меня все по-другому, хотя у нас поселок и небольшой, но за день столько отвратительных рож повидаешь, что хоть в тайгу отправляйся! После всего этого мне медведи милее!

– Пожалуйста, – охотно подхватил я тему, – места у меня хватит, перебирайся! Можешь занимать соседнюю комнату.

– Надо подумать… Вот, к примеру, иду я вчера в магазин, а мне Лизка топает навстречу, соседка моя, и говорит: «Что, опять за беленькой пошел? Что-то ты зачастил в магазин, как жена уехала». Вот я и хочу спросить, ей-то что за дело?! Пускай за своим муженьком смотрит! Он не меньше моего пьет! А вот тебя словом никто не попрекнет, хоть упейся! Ну, давай, доставай брагу! Чего это мы на сухую все перетираем? Совсем разговор не вяжется.

– Хорошо, – с удовольствием согласился я. – Она у меня в сарае, сейчас принесу, а ты пока будь тут за хозяина, давай колбаски порежь. Возьми сало на подоконнике, а на полочке у меня огурчики маринованные с помидорами стоят. Хлеба не забудь! Распоряжайся! Привыкай! Кстати, а борща хочешь? Он у меня наваристый получился.

– Не откажусь.

– На кухне на столе стоит.

– Неплохо ты устроился, – похвалил Аркадий. – Признавайся, кто тебе борщи варит?

– Как-то сам справляюсь. Дело нехитрое.

Распахнув дверь, я вышел во двор. Наступило вечернее время, в лесу заметно похолодало, с севера потянул пронизывающий неприятный ветерок, старался забраться под полы куртки. Наметился перелом лета. Так что скоро придется одеваться во что-нибудь более теплое.

Запахнув на груди рубашку, я затопал к сараю, где у меня хранилась брага. Уже приблизившись к порогу, неожиданно увидел, что дверь слегка приоткрыта. Свой дом я не запирал в силу многолетней привычки, да и не принято у нас было как-то в поселке. Достаточно всего-то подставить полено под дверь, чтобы нежданно явившиеся гости могли понять, что хозяин отсутствует, сарай я и вовсе не припирал, лишь слегка стягивал проволокой замочные дужки. Но в этот раз алюминиевая проволока валялась на земле поломанной, как если бы кто-то особенно нетерпеливый, не удосужившись раскрутить мой импровизированный замок, просто сорвал ее с петель.