Предначертание - Сергей Тишин

Глава 8. Прощание

К вечеру Волчку стало лучше. А к утру он уже настолько окреп, что смог даже встать. Ученики Чародея уговаривали его ещё полежать в келье, пока он не выздоровеет окончательно, но Волчок наотрез отказался. Уж больно он соскучился по ребятам с Костра, сказал, что пойдёт к ним, и всё тут. Артур с Олей, поддерживая его с двух сторон, вывели из дворца и повели к Костру. Сначала Волчок шёл, пошатываясь, но постепенно его шаг стал твёрже и уверенней. Он окончательно выздоравливал. От раны на груди остался красный рубчик, через который кровь уже не сочилась. Когда пришли к Костру, Звёздочка незаметно выскользнула из ладошки Волчка и вернулась к Артуру. Очевидно, это зачем-то было нужно. Бытовая жизнь Пионеров постепенно возвращалась в обычное русло. Ребята готовили еду, собирали съедобные и лечебные травы, оплакивали погибших. Вечером предыдущего дня состоялся совет, на который были приглашены старшие ото всех Костров. Yа нём решили, что всё-таки, была не была, стоит протолкнуть на выборах Императора своего человека. Если новым "императором" станет человек из "добропорядочных граждан", то по сути дела ничего в привычном для крипонцев укладе жизни не изменится. И все старания тогда пойдут коту под хвост. Стали, конечно же, просить Сильвестра, но он, понятное дело, не согласился. Тогда выбрали Кента, предводителя Костра Зелёного Листа. Реализовать эту идею на практике не составило абсолютно никакого труда, ибо все Лесные и Ученики Чародея, а также Дети Пещер были "за", а "добропорядочным гражданам" было всё равно, кто ими будет управлять. Они уже привыкли, что всё решают за них. Кент первым делом объявил, что он снимает сам с себя титул Императора и будет называться просто Правителем, как раньше, ещё до нашествия чужеземцев и повстанческой войны. Первый указ, который он издал тут же, не сходя со ступенек, — это отмена обязательного обучения детей в интернатах. Теперь родители будут иметь право по собственному желанию выбирать, отдавать ли своих чад в интернаты или жить с ними дома. Для последних будут вновь открыты школы старого типа. Правда, бурного одобрения этот указ не вызвал. Людям было всё равно, они привыкли жить по-старому, когда за них всё решает кто-то другой. Второй указ гласил, что в самые кратчайшие сроки будут снаряжены несколько экспедиций в Дальние Страны, потому что за время правления императорской династии страна безнадёжно отстала в развитии, и необходимо посетить другие страны, чтобы поучиться у них чему-нибудь. Этот указ уж совсем не вызвал никакой реакции. Желающих покидать насиженные места без приказа не было. Людям было всё равно. Они привыкли жить по-старому, когда за них всё решает кто-то другой. Последнее, что сказал Кент, это то, что он отказывается считать своей резиденцией бывший императорский дворец, который запятнан кровью, и предпочитает жить там, где и раньше. А из дворца следует сделать жилой дом, в котором поселятся те, кого императорская власть лишила крыши над головой: Дети Пещер и всякие портовые бродяги. Но людям было всё равно. Они привыкли жить по-старому, когда за них всё решает кто-то другой. Сойдя со ступеней и встретившись глазами с ребятами, вновь избранный Император грустно улыбнулся. — Дел предстоит много, парни. Всё теперь зависит только от нас. Крипон не станет процветающей страной, пока мы не победим нашего главного врага — людское равнодушие. Пока люди в этой стране не научатся дружить, любить, переживать друг за друга, счастливая жизнь не наступит. Мы были не правы, что, даже познав эти чувства, жили по отдельным кучкам и стеснялись принимать помощь друг от друга. Отныне мы вместе, потому что только мы, Лесные, сейчас можем что-то изменить, да ещё те, кого не успела поразить противоестественная зараза равнодушия. Я говорю о детях. Теперь, когда наше имя перестало быть запретным, ещё долго мальчишки, наслушавшиеся легенд про Костры, будут бежать к нам, чтобы стать одними из нас. Но мы не должны оставаться лесными жителями. То есть нашим домом по-прежнему может быть Лес, наш милый и добрый Лес, который все мы успели горячо полюбить, но наша работа должна переместиться в город. Нам всем нужно быть в городе… Вечером на стоянке Пионеров разожгли большой костёр, на который пришли все желающие. Это был костёр откровений и костёр прощаний. Во-первых, все прощались со старой жизнью. Многие, особенно дальние Костры, которым редко приходилось сталкиваться со Слугами Дракона, уже настолько привыкли к беззаботному и весёлому существованию в лесу, что было немного жаль расставаться с такой жизнью. Но в то же время все понимали, что Кент прав, и их место сейчас в городе. Ближе к ночи стали вспоминать старые истории: об интернатской жизни, как дурили наставников и как сбегали в Лес, о разных забавных случаях из лесной жизни. Конечно, не забыли вспомнить и о тех, кто не дожил до этого счастливого момента: Криг, Лот и ещё множество мальчишек и девчонок, которых здесь так не хватало в этот радостный и немного грустный вечер. Немного грустный, потому что потом наступил момент прощания. Сначала Артур рассказывал про Землю в конце ХХ века. Рассказал он и про Звёздочку, и о том, как попал сюда. Утаил только то, что пожертвовал возможностью вернуться на Землю ради спасения Волчка, потому что неизвестно, как сам Волчок отреагировал бы на это. Рассказал Артур о своём решении только Оле. При этом он ни на минуту не сомневался, что Оля одобрит его поступок. Когда Артур ждал ответа, его вдруг посетила непрошеная мысль о том, что если бы Оля осудила его, то любовь мгновенно испарилась бы. Тяжело любить человека, который думает только о себе. Несколько секунд ожидания показались ему томительной вечностью, но тревога оказалась напрасной. Оля твёрдо сказала, что только так и никак иначе нужно было поступить. Потом начал рассказывать Сильвестр. Сначала он рассказал про Детей Пещер. Про то, как бежали в пещерную систему из портовых закоулков дети, не решившиеся искать Костры. На них Слуги Дракона периодически устраивала облавы. Пойманных отправляли на Чёрные Камни. Чтобы избежать этой страшной участи, портовые беспризорники бежали в пещеры, где от голода и вредных излучений какого-то местного минерала они постепенно утрачивали человеческий облик и превращались в зверьков, борющихся за существование. — Помогите им снова стать людьми! — такими словами закончил Сильвестр свой рассказ про Детей Пещер. Затем он заговорил про Землю будущего. Он рассказал о себе и о своей работе почти всё, потому что костровитяне стали для него уже настолько родными, что не мог он, не имел права скрывать что-то от них. Он рассказывал про то, какая сейчас счастливая жизнь на Земле. Там нет войн, нет голода и серьёзных болезней. Люди вместо того, чтобы воевать, работают и делают открытия. И вовсе не потому, что их кто-то заставляет, а потому, что у них в душе есть потребность созидать. А ещё у каждого человека есть потребность думать и заботиться о других людях, и поэтому этот мир действительно счастлив. Ещё он рассказал о Лиге Прогрессоров, о том, как прилетел сюда, чтобы помочь Лесным. Пока Сильвестр говорил, тишина стояла такая, что было слышно самое лёгкое дуновение ветерка. Ребята слушали с восторгом, затаив дыхание. Лишь Юнна платила за этот рассказ невыносимой болью в сердце, что явственно отражалось на её лице. — Сильвестр, — сказала Снежана, — ну неужели это так необходимо, чтобы ты покидал нас? Ведь ещё столько всего не доделано. Ты мог бы ещё во многом помочь нам, если знаешь всё то, что рассказал сейчас про ваш мир. Ведь именно в помощи другим заключается ваша цель? Сильвестр легонько погладил её по голове. — Снежка, я не могу. Не имею права. У каждого человека свой мир. Я сделал здесь всё, что от меня зависело, причём, гораздо больше, чем имел право по нашему Кодексу. Остальное вы должны сделать сами. Пока равнодушие царит здесь, мы не можем подарить вам те знания, которыми обладаем. Может найтись очередной император, который захочет использовать их во зло, и никто из-за всеобщего равнодушия этому не помешает, а ваших сил может и не хватить. Правление Императоров завело развитие страны в тупик. Теперь, когда мы вместе вывели её из этого тупика, только вы, жители этой страны, можете ответить для себя на вопрос: "Куда идём?". Не будьте такими, как "добропорядочные граждане", и не ждите, что кто-то решит за вас. Путь к той жизни, которая сейчас на нашей планете, долог и труден, но эту жизнь нельзя принести извне. Ни одна попытка сделать это не увенчалась успехом. Каждый мир должен пройти путь к светлому будущему сам. Сказку нужно не искать, а строить своими руками. Я же покину вас завтра на закате. Меня тоже ждут на Земле, да и есть ещё много миров, которым требуется помощь. Хотя после всего, что я здесь натворил, вряд ли я ещё куданибудь полечу. И вот тогда Юнна разразилась громкими рыданиями… Весь следующий день прошёл спокойно. Не было громких криков и шумного веселья. Ребята занимались своими делами и готовились прощаться с Сильвестром. Каждый старался что-то подарить ему на память: либо какой-нибудь сделанный своими руками сувенир из дерева и травы, либо давно выточенное и искусно разукрашенное копьё. Девчонки сплели венок из самых красивых лесных цветов. Артур с улыбкой подумал, что это всё очень похоже на старорусские праздники. Несколько групп отправились на разведочные прогулки по городу. Чтобы что-то менять, нужно прежде всего очень хорошо себе представить нынешнюю обстановку. Ведь во время лесной жизни костровитяне имели лишь отрывочные сведения о том, что происходит в городе. Оли рядом с Артуром не было практически целый день. Она постоянно находилась около Юнки и о чём-то с ней всё время шушукалась. Артур отметил, что Юнна почему-то выглядит гораздо веселей, чем вчера вечером. Лишь только над планетой стали сгущаться сумерки, Сильвестр попрощался с ребятами. Он был уже не в привычной всем лесной одежде, а в парадной форме спасателя. Ребята норовили проводить его до самого конца, но Сильвестр запретил. Он позволил пойти с ним только Нику, Юнне, Кенту и Артуру с Олей. Они остановились на окраине города. Сильвестр крепко пожал руки Кенту с Ником и сказал несколько напутственных слов: — Удачи вам! От всего сердца! Ведь ваше дело — это теперь и моё дело. Парни ответили только синхронным кивком головы, но взгляды их были выразительнее слов. Как писал один земной сказочник, слова только мешают понимать друг друга. Потом Сильвестр обнял Юнну. Она просто сияла. — Эй, нахалы, отвернитесь, — по-мальчишески дурашливо сказал Сильвестр хитро прищурившимся ребятам, и они с Юнной застыли в долгом нежном поцелуе. — Прощай, малышка. Прости меня! Юнна только ещё крепче прижалась к Сильвестру и нежно погладила его по шершавой мужской щеке. Тем, кого любишь, прощаешь всё. Это ещё не был конец пути, но дальше Сильвестр взял с собой только Артура и Олю. — Если хотите прощаться до конца, наблюдайте отсюда, — сказал он остальным, Вам туда нельзя… И вот знакомая возвышенность. Та самая, на которой Артур с Олей оказались после выхода из туннеля, созданного Звёздочкой. Высоко вверху было видно стремительно приближающееся светящееся пятно. Через несколько минут оно уже приобрело очертания космического корабля. — Это не случайно, — сказал Сильвестр, — здесь стечение энергетических потоков наиболее благоприятное для контактов между элементами разных миров. Поэтому и корабль за мной опускается именно сюда. Это для него наиболее энергетически выгодно. Корабль опустился метрах в двухстах от того места, где они стояли. — Ну, вот и всё, — сказал Сильвестр, — сейчас эта громадина доставит меня на орбиту, а через некоторое время и на Землю. Там мне всыплют по полной программе и, скорее всего, больше не дадут её покинуть. Невыполнение приказов и нарушение техники безопасности мне ещё простят, а вот серьёзное превышение ПДВ уже вряд ли. Может, за старые заслуги из Лиги Прогрессоров и не выкинут, но уж на Землю точно спишут. — А что такое это ПДВ? — Пределы Допустимого Вмешательства. Я не имел права сам организовывать восстание, не имел права раскрываться, но это ещё полбеды. Я собственноручно лишил жизни нескольких жителей чужой планеты, когда этого не требовалось для самозащиты. — Но ведь тогда погибло бы гораздо больше людей… Сильвестр вздохнул с такой горечью, что Артуру стало жутко. — Во все времена и во всех мирах будут существовать писаные законы, за нарушение которых нужно будет расплачиваться. Это всё ж таки некоторая гарантия от всеобщего беспредела. Мне прощали нарушение техники безопасности, потому что доверяли мне и знали, что если я иду на это нарушение, значит так действительно нужно. Прощали мне ещё много чего, полагаясь на мой опыт. А теперь я человек с клеймом. Ты даже представить себе не можешь, с каким опасением земляне моего времени относятся к звездолётчикам, которым однажды пришлось собственноручно убить человека, пусть даже из другого мира. Перед тем как прогрессор забрасывается на планету с заданием, лучшие умы в аналитическом отделе просчитывают все возможные варианты вмешательства и выбирают тот, который несёт в себе меньше всего крови. Потом создают подробную инструкцию и на микрокомпьютере вручают прогрессору, идущему на задание. Моя инструкция предусматривала психологическую обработку Лесных, чтобы всё, что произошло, они организовали сами, и Земля не могла бы потом признать, что грубо вмешалась в жизнь планеты. Таковы уж странные моральные нормы Земли нынешней. Но и у прогрессоров иногда сдают нервы. Воцарилось долгое молчание. — Ну что ж, прощайте! — сказал, наконец, Сильвестр, и Артуру показалось, что прогрессор с трудом сдерживает слёзы. — Никогда у меня ещё не было приключений, насыщенных таким количеством душевных переживаний. И соотечественника из прошлого я тоже никогда не встречал. Учёные из темпорального отдела говорили, что такие штуки по теории возможны, но сталкиваться не приходилось ни разу: Слушайте, а может, полетим со мной? Я уже даже командора предупредил о такой возможности. Поскольку прецедентов не было, это никакими писаными законами не запрещено, хотя и вызывает сомнения. Но командор, кажется, даже не против. Абсолютно не посчитав нужным поинтересоваться на этот счёт мнением Оли, Артур ответил за двоих: — Спасибо, Силь, но мы вынуждены отказаться. Ты вчера у костра говорил, что у каждого свой мир, так вот и время у каждого тоже своё. Времена не выбирают! Твой мир будет чужим для нас. Хотя это та же Земля, но мы же там никого не знаем, мы — дети своего времени, в котором нас ждут, и если суждено нам когда-нибудь вернуться на Землю, то только в свой родной, насыщенный суетой и грязью, но всё же свой милый сердцу ХХ век. — Ну, что ж, — Сильвестр вздохнул, и скупая мужская слеза всё-таки скатилась по щеке, — это достойный ответ. Прощайте! Он повернулся и, не говоря больше ни слова, пошёл к кораблю. Артур с Олей наблюдали, как он поднялся по трапу, и люк закрылся за ним, как, выпустив струи раскалённого воздуха, корабль поднялся вверх, как он становился всё меньше, пока не превратился в едва заметную точку, неотличимую от других светящихся космических тел. Где-то в нескольких километрах эту же картину наблюдали ребята с Костров, и, наверное, им тоже было грустно. — Интересно, чего это Юнка сегодня такая радостная была, — спросил Артур скорее в воздух, нежели обращаясь к Оле. Но Оля загадочно улыбнулась и ответила: — Сильвестр сломался. Она уговорила его подарить ей ребёнка. — Послушай, Олька, а почему вы целый день секретничали вдвоём, как будто больше никого не было вокруг? Оля легонько взъерошила ему волосы: — Потому что среди всех, кто был там, только мы могли по-настоящему понять друг друга. Потому что мы обе любим! Она Сильвестра, а я тебя, мой рыцарь. И не за то, что ты уже дважды защитил меня от беды, а просто, потому что люблю. Она прижалась к нему и уткнулась носом в плечо. Но Артур всё ещё пребывал в растерянности. — Ей ведь будет больно. Она никогда больше не увидит Сильвестра. Зачем же оставлять лишнюю память о нём? — Как же ты ещё многого не понимаешь, — ласково сказала Оля. — Даже одинединственный день, один-единственный час, один-единственный миг пламенной и взаимной любви стоит того, чтобы жить. И если ты познал это чувство, оно будет согревать тебя всю жизнь. Артур нежно погладил девочку по голове, его губы прикоснулись к её губам, и так они застыли. — Погодите целоваться, успеете ещё! — услышал Артур знакомый голос. Не ощутил мысленно, а именно услышал. Звезда выпорхнула из кармана и повисла в метре над землёй. — Попрощайтесь хоть со мной. Артур и Оля с улыбкой прикоснулись пальцами к светящейся Звезде. — До свидания! Спасибо. Ты действительно помогла нам, — сказал Артур. — Даже если мы не вернёмся на Землю… — Да уж куда вы денетесь, — перебила Звезда. Артур удивлённо замигал глазами. — У тебя что, осталось ещё немного энергии? — Осталось! — сварливо ответила Звезда. — Ровно столько, чтобы долететь до космоса и там превратиться в Звезду. Если я потрачу энергию на то, чтобы построить вам обратный переход, я погасну. Нет уж, будем обходиться малой кровью. Когда я стану Звездой, я рожу ещё одну Звёздочку. — Но ведь ты говорила, что Живая Звезда спускается к человеку только один раз. В голосе звезды послышалось что-то похожее на вздох. — Всё-таки эгоист ты! Сейчас вы счастливы, но через несколько дней Оля вспомнит, в отличие от тебя, о своих родителях, которые ждут её и переживают за неё. И тогда она будет смотреть на небо и тем самым даст энергию моей Звёздочке, потому что вновь увидеть своих родных и близких, оставшихся на далёкой планете это тоже очень светлое желание. Что будет дальше, ты примерно знаешь. К тому же построить туннель для обратного перехода — это для нас куда как более простая задача, чем соединить сердца двух людей. — Спасибо, — сказала Оля Звёздочке. — Получается просто какая-то сказка с хорошим концом. Вот только Сильвестра жалко. — Да не переживайте вы так за него, — ответила Звезда. — Простят ему всё. Там же в штабе тоже не истуканы сидят. Тем более, сейчас в одном из секторов галактики такие события разворачиваются, что без помощи Сильвестра там просто не обойтись. Пpoйдёт куpс психическoй pеабилитации, и снoва в делo. Ладно, будьте счастливы! Мне пора, а то энергия на исходе. С этими словами Звезда взмыла вверх, и Артур с Олей долго смотрели ей вслед, как незадолго до этого провожали взглядом звездолёт Сильвестра.