Хранители мира - Мелисса Харрисон

– Значит, нам надо идти в этот самый Улей, – сказал Вереск. – Отыщем там родичей и посмотрим, не исчезают ли и они тоже. Может, хоть они разберутся, что с нами приключилось. Это очень далеко, Скрэг? Пожалуй, я смогу найти дорогу, если мы придумаем, как туда добраться. Мне бы только знать примерное направление.

– Может, на оленях доедем? – предложил Мох. – Что, если отправить им весточку и попросить прощения? Я по ним соскучился, честно говоря.

– Они уже далеко отсюда, – сказал Дождевик.

– Вы же понимаете, что я пойду с вами? – вмешался Щавель. – Вот увидите, я обязательно пригожусь!

Тёплый, мерцающий свет костра озарял лица друзей, изборождённые долгими веками жизни. Одно из лиц – самое древнее – было полно тревоги.

– Давайте не будем спешить и хорошенько подумаем, – сказал Дождевик. – Это место не зря называют Человечьим Ульем. Людей там больше, чем муравьёв в муравейнике. Нам туда ходить опасно.

– Но ведь наши сородичи там как-то живут, – заметил Щавель.

– Да и вообще, неужели эти люди в самом деле такие страшные? – спросил Вереск. Тяга к приключениям пробуждала в нём безрассудную храбрость.

– А ты что скажешь, Мох? – спросил Эдди. – По-моему, ты из тех, кто любит спокойно жить на одном месте. И не обижайся, ничего плохого тут нет. Тебе-то хочется идти в Человечий Улей?

– Это… это всё так сложно, – запинаясь, сказал Мох. – Мне очень нравится жить тут, у ручья. И наш дуб мне нравится, особенно когда внутри чисто. Но ведь нужно всё-таки выяснить, что с нами творится и куда подевались наши родичи. По правде говоря, мне очень страшно. Одна частичка меня хотела бы остаться тут навсегда. Но все остальные части знают, что надо идти дальше.

12. Чудо-машина. На помощь приходит новинка техники

– Вы поймите правильно, – говорил Щавель, указывая узкую секретную тропку, которая вела куда-то в заросли высокой, перепутанной травы. – Я пока ничего не обещаю. Во-первых, эта штука ещё не совсем готова…

– Да что ж там за изобретение такое? – нетерпеливо спросил Вереск, напирая сзади. – Ты думаешь, мы не заметили, что ты всё время куда-то удираешь?

– Наверное, что-то для кухни, – с надеждой сказал Мох, который уже успел проголодаться, хотя друзья совсем недавно позавтракали. – Может, специальная жестяная коробочка, в которой не подгорает хлеб, когда жаришь тосты?

К друзьям присоединилась любопытная белая трясогузка. Её длинный хвост ходил вверх-вниз, словно рычаг.

– Нет. Это точно не для тостов, – ответил Щавель. – Ну всё, почти пришли. Теперь сюда.

– Надеюсь, эта штуковина подлечит мне коленку, – пробурчал Дождевик.

Он слегка прихрамывал, потому что оступился и упал на скользкой прибрежной гальке, когда помогал водяной курочке Клу строить гнездо. С одним глазом не всегда получается правильно оценить расстояние. А когда не видишь собственных рук, трудно за что-то уцепиться, если потеряешь равновесие.

– Нет, это не… Хотя, в общем, да! – сказал Щавель и остановился так внезапно, что друзья от неожиданности налетели друг на друга. Трясогузка испугалась суматохи и упорхнула прочь.

Они дошли до прогалины в высокой пышной траве. На прогалине стояло что-то очень большое, прикрытое оранжевым полиэтиленовым пакетом из супермаркета, аккуратно подбитым соломой.

– А теперь без дальнейших промедлений, – сказал Щавель с волнением в голосе, ухватился за угол чехла и сдёрнул его широким театральным жестом, – разрешите представить вам… «МОЛНИЮ»!

Новейшее творение Щавеля было великолепно: ярко-красный роликовый ботинок с жёлтыми шнурками, четырьмя жёлтыми колёсиками и жёлтыми же полосками по бокам. Первое время все ошеломлённо молчали. Изобретатель нервно переводил взгляд с красного ботинка на троих друзей и обратно. Увы, никто из них понятия не имел, что это за штуковина.

– Она очень… красная, – сказал Мох наконец.

– В самом деле, чрезвычайно… – начал Дождевик и осёкся.

– Во имя Пана… Что это такое? – не выдержал Вереск.

– Я же говорю: это моя «Молния»! – ответил Щавель. – Раньше она была… даже не знаю чем, если сказать по правде. Её сделали люди. Потом её кто-то выбросил или потерял, а я нашёл. Но, вообще-то, неважно, что это было раньше. Важно, что мы имеем теперь.

– А… что мы теперь имеем? – спросил Дождевик.

– Друзья, перед вами – наша верная колесница. На ней мы поедем в Человечий Улей!

Мох, Вереск и Дождевик озадаченно переглянулись. Тогда Щавель залез в ботинок и чем-то загремел там, внутри. До друзей глухо доносилось:

– Тут надо просто… если получится… подцепить вот это сюда, и тогда мы сразу… УИ-И-И-И-И-И-И-И-И!

Внезапно, без всякого предупреждения, ботинок со Щавелём внутри сорвался с места, на огромной скорости просвистел по прогалине и скрылся в густой траве.

Друзьям понадобилось добрых десять минут, чтобы отыскать «Молнию».

– Как же ты заставил её поехать? – спросил Мох, когда Щавель осторожно выбрался из ботинка и спустился на землю по шнуркам. – Она так быстро покатилась – с такой скоростью мы запросто домчим до Человечьего Улья!

– Да, расскажи-ка! – попросил и Вереск. – У неё что, внутри петарда? Как для фейерверка? Обожаю фейерверки! По-моему, это лучшее из всего, что придумали люди! Правда же?

– Нет там никакой петарды – это было бы слишком опасно, – сказал Щавель. – Да и вообще, петарды пугают птиц.

– А что же тогда? Мыши крутят колёсики?

– Нет, не мыши. Полезайте туда и посмотрите сами!

Мох и Вереск забрались наверх по шнуркам и скрылись внутри ботинка, а Щавель остался на прогалине и начал объяснять Дождевику устройство своей машины.

– Понимаешь, когда мне в голову пришла общая идея, остальное оказалось просто. У меня дома накопилась целая куча этих чёрных тянущихся кружочков – может, видел? С ними здорово получаются рогатки и катапульты, камешки далеко летят. Видишь ли, если их сильно-сильно растянуть, они становятся ужасно… прыгучими. Им очень, очень хочется отскочить и сжаться обратно. Вот я и подумал, что эту силу можно использовать для передвижения. Я попробовал так и сяк и придумал систему. Там у меня сплетены целых четыре тянучки – для прочности. Я их прикрепил к передней оси. Если закрутить их палочкой, а потом резко отпустить, колёса крутятся.

– А где же ты взял эту… штуку на колёсиках? – спросил Дождевик.

– Саму колесницу? Нашёл уже давно, много кукушкиных лет назад. Давно хотел приспособить её к чему-нибудь!

– Ну, Щавель, ты просто молодчина! Не знаю, как ты до этого додумался, но идея блестящая!

– Ой! Спасибо, – сказал Щавель, розовея от приятного смущения. – У меня не сразу получилось как надо. Сначала я приладил… скачкодвигатель к задним колёсам, и машина сделала кувырок! Со мной внутри!

– Клянусь зубами Пана! Хорошо, что ты всё исправил. Скажи-ка, а трудно ли