Боги зеленой планеты - Андрей Саломатов

- Теперь ты видишь, что такое невезение? - спросил командир корабля. Это, как правило, незнание, непослушание и невнимательность.

- Откуда я мог знать, что здесь яма? - виновато пробурчал штурман, поглаживая опухшую щеку.

- Во-первых, я предупреждал, что нельзя отходить от меня ни на шаг. А во-вторых, думать надо. Это тебе не подмосковный лес с ручными белками и кормушками для оленей. Жителям вон той деревни надо обезопасить себя от диких зверей. Как это сделать? Правильно, нужны ловушки, - ответил за Васю капитан. - Обычная логика.

- Я в вашем возрасте тоже может быть буду все это знать, - сказал Вася.

- Если доживешь, - с сомнением ответил Эдуард Вачаганович. - А вообще-то, я в твоем возрасте уже знал, как первобытные люди охраняли свои жилища и добывали мясо. Так что, ещё десять нарядов тебе за непослушание. Ты хотя бы считаешь, сколько там набралось?

- Двадцать восемь, - не задумываясь, ответил штурман.

- Врешь, - сказал командир корабля. - По-моему, гораздо больше.

- Шестьдесят пять с последними, - подсказал капитану Николай. - Я считал. - Эдуард Вачаганович удивленно посмотрел на механика и недовольно буркнул:

- А тебя не спрашивают. Вот свои получишь, тогда и считай.

Дальше спасатели продвигались ещё медленнее. Не трогая приспособления туземцев, они обошли несколько самострелов и уже перед самым выходом из леса командир корабля показал своим спутникам замаскированную яму.

- Видите, тропинка будто подметена? Вряд ли у них есть дворники, которые подметают лесные тропки. И дерн немного выше, чем везде. Вот вам и яма. Здесь как на минном поле, ошибиться можно только один раз - колья на дне.

Солнце стояло уже высоко, когда спасатели выбрались на опушку леса. Они отыскали большое дерево, все трое забрались на него и оттуда принялись наблюдать за деревней.

Судя по размерам тростниковых хижин, в каждой жило по несколько семей. Дома в поселении располагались большим квадратом, с узкими проходами между ними. Самый широкий проход был обращен к реке, на берегу которой стояло единственное каменное здание - круглое и приземистое. Оно было окружено торчащими как попало кольями, и на каждый было насажено по черепу. На плоской крыше этого строения стояли какие-то столбы и большая тесанная плита, а с двух сторон наверх вели каменные ступеньки.

На берегу реки паслись несколько крупных животных, похожих на длинношеих земных тапиров. Спины этих мирных здоровяков были покрыты какими-то квадратами, но разобрать, что это, на таком расстоянии было невозможно.

Площадь между домами была такой большой, что на ней вполне мог бы разместиться ракетодром. Посреди площади горел большой костер, в который изредка, по-очереди жители деревни подбрасывали дрова. А все поселение напоминало крепость, хотя и не очень неприступную.

У каждой из хижин горел костер, и вокруг них под навесами сидели жители деревни, по виду похожие на паукообразных плосколицых обезьян с какой-то серо-зеленой кожей. Разница была лишь в том, что они были совершенно лысые и одеты в очень свободные балахоны из самых разнообразных шкур.

Видно было, что аборигены завтракают, и только голые дети с криками носились по утоптанной пыльной площади.

- Симпатичные ребята, - сказал Вася. - На бритых орангутангов похожи.

- Ну мы для них тоже не хрустальные вазы, - сказал командир корабля.

- Да, - рассмеялся Николай, - покажи тебя ихним детям, ты потом целый месяц будешь им в кошмарах сниться.

- Ученых здесь похоже нет, - задумчиво проговорил Эдуард Вачаганович.

- Ну почему, если в котлах поискать... - начал Вася, но капитан тихо перебил его:

- Еще пять нарядов за неуместный здесь черный юмор. Нашел над чем шутить.

- А я и не шучу, - ответил штурман. - Видите, черепа на кольях?

- Тогда не пять, а десять, - не отрывая взгляда от деревни, сказал командир корабля.

В это время до спасателей донеслись какие-то ритмические звуки.

- Барабаны и тростниковые свистульки, - сразу определил капитан. - Они уже музыку сочиняют, а ты говоришь орангутанги.

Неожиданно на площадь целыми семьями повалил народ. Они оцепили костер несколькими замкнутыми кругами, начали подпрыгивать и хлопать в ладоши, а затем хором затянули заунывную песню.

- Почему это дикари так любят петь и плясать? - разглядывая инопланетный хоровод, спросил Вася.

- А что им ещё делать? - откликнулся Николай. - Еды много, сама в ямы падает и на деревьях растет. На работу ходить не надо, телевизоров нет. Вот и пляшут бедняги до упаду.

- Это ритуальный танец, - пояснил Эдуард Вачаганович. - Богов благодарят. После танца наверняка полезут на крышу вон того здания у реки. Там у них алтарь для жертвоприношений.

- Мы можем как раз успеть к жертвоприношениям, - усмехнулся Вася. - Я так понял, к этим столбам на крыше они и привязывают свои подношения богам.

- Все шутишь, - упрекнул штурмана командир корабля. - Не похоже, чтобы они приносили в жертву людей. Это же черепа животных, а каннибалов* я за версту чую. Навидался на других планетах. - Эдуард Вачаганович начал спускаться с дерева, и когда все трое оказались внизу, сказал: - В деревню мы все же пойдем. Надо познакомиться с местными жителями, поспрашивать об ученых. Кто-нибудь что-нибудь обязательно или слышал, или видел.

*Каннибализм - людоедство.

Пока аборигены танцевали, спасатели со всеми предосторожностями добрались до деревни, прошли между двумя хижинами и оказались на краю огромной площадки.

Вблизи деревня произвела на них удручающее впечатление: кругом валялись разбитые кости, от костра тянуло горелым жиром, а от зловещего дикого танца у спасателей спины покрылись мурашками.

- На всякий случай держи ружьишко наготове, - тихо пробормотал Эдуард Вачаганович Николаю. - Если что, нескольких успеем усыпить, остальные испугаются и разбегутся. - Механик вскинул ружье, но командир корабля одернул его: - Да не целься ты в них раньше времени. Просто будь готов к неприятностям. Иногда это очень помогает выжить. - Он посмотрел на Васю и добавил: - И не забудьте включить автопереводчики, чтоб мне не пришлось переводить вам, кому в какой котел садиться.

- За такие шуточки, капитан, вы мне несколько раз дали по десять нарядов, - обиженно протянул Вася. - А сами...

- Я инструктирую, - пояснил командир корабля, - а ты натурально запугивал членов спасательной экспедиции.

Вначале пришельцев никто не заметил. Жители деревни так неистово отплясывали вокруг костра, так увлеченно топали, что дрожание земли ощущалось даже на краю, где стояли земляне.

- Лихо пляшут, - восхищенно сказал Вася. - Наверное к обеду аппетит нагуливают. А обед - вот он, сам пришел и дожидается. - Эдуард Вачаганович мученически взглянул на неисправимого штурмана, покачал головой и сказал: