Пираты космоса - Мюррей Лейнстер

Люди ушли с "Данаи" из-за какого-то трюка. Для этого требовалось только, чтобы двигатели корабля имитировали поломку. На современных кораблях, без инженеров, палубные офицеры знали только как включать и выключать двигатели, но вряд ли что-нибудь еще. Если Ларсен как-то подстроил самопроизвольное отключение двигателей "Данаи", у команды оставался единственный выбор - сесть в шлюпки или беспомощно ожидать смерти на корабле. Естественно, они выбрали шлюпки.

Ларсен должен был внедрить на борт "Данаи" своего человека, наверное, под видом пассажира. Все можно было легко проделать с помощью простейшего устройства. Это устройство должно было всего лишь отключить двигатель в заранее выбранный момент, а затем, в следующий выбранный момент, соединить разорванную цепь снова. Для того чтобы такое простое устройство сработало, никому уже не нужно было оставаться на борту. Оно вполне могло быть установлено мнимым пассажиром перед тем, как "Даная" села в последнем порту перед стартом к Кароле и Гермесу. Тот, кто его установил, мог там покинуть корабль, а обреченная "Даная" полетела бы дальше, ничего не подозревая.

Хорн теперь мог восстановить последовательность событий с абсолютной точностью. Когда двигатели "Данаи" остановились, корабль, естественно, вышел из сверхпространства между звездами. Оба корабельных офицера наверняка не поверили в происшедшее. Они должны были снова попытаться перейти в сверхпространство, и вряд ли они сразу смирились с тем, что двигатели действительно отказали. Такие вещи просто не могли происходить!

Но реальность заставила их осознать то, что это действительно произошло, и именно с ними. Они были ошеломлены и удивлены. Но затем они не колеблясь должны были попытаться запустить запасной двигатель. Однако и он не работал.

Это должно было потрясти их. Но подготовка офицеров предусматривала действия и в таких беспрецедентных ситуациях. В панику они не впадали. В конечном счете пришли к выводу о том, что корабль нужно покинуть. Дисциплина, должно быть, сохранялась полная. Они распределили людей по шлюпкам, и выполнили все действия, предусмотренные наставлениями для таких случаев - хотя никто и не верил, что это действительно может произойти. Согласно наставлениям, они должны были тщательно собрать наиболее ценную и компактную часть корабельного груза, наличные деньги. Им даже не могло прийти в голову, что именно деньги и были причиной аварии двигателей.

Впрочем, понимать, что произошло - еще не значило знать, что теперь делать. Главной заботой Хорна была, конечно, Джинни. Она находилась сейчас в шлюпке, пытаясь добраться до планеты-маяка - Каролы. Следовательно, Хорну нужно было немедленно отправляться на Каролу. Он мог улететь на шлюпке "Тебана", хотя это было бы гораздо более длительное путешествие, чем предстоявшее Джинни. Но это было невозможно. Он не был астрогатором. В принципе он понимал, как проложить курс на Каролу, но в полете могло понадобиться и многое другое. Если шлюпки "Данаи" заправятся на Кароле и полетят дальше, то они используют запасенное там топливо и Хорн уже дальше не полетит. И, кроме того, он должен был оставаться на "Тебане" с Ларсеном, преследующим эти спасательные шлюпки, чтобы превратить погоню в спасательную экспедицию.

Прошел день, два, три. "Тебан" мчался к Кароле. Хорн знал, что спасательные шлюпки уже должны были быть на Кароле, если только им вообще суждено было где-нибудь сесть. "Тебану" предстояло еще двое суток полета в сверхпространстве, прежде чем он мог добраться до этой планеты-маяка.

Время от времени Хорн видел иссохшего маленького инженера, всегда старавшегося скрыться с глаз долой. Он вел себя как человек, уже прочитавший свой смертный приговор. На Гермесе Ларсен явно собирался его убить. Он заставил его выполнить кошмарную задачу - на ходу проникнуть на борт "Данаи", и никогда бы не позволил маленькому человеку покинуть корабль на обитаемой планете - тот слишком много мог рассказать. Так что теперь инженера не могла утешить даже бутылка. Он с ужасом заговаривал то с одним, то с другим членом команды и ускользал от Хорна.

Мнение остальной команды рассказал Хорну кок. Он по собственной инициативе принес Хорну кофе, и остался в машинном отделении. Не спуская глаз с трапа, ведущего в рубку, он тихонько сказал:

- Многие у нас волнуются. Мы прилетели на Гермес, чтобы посадить брошенную "Данаю" и обчистить ее. Но теперь шкипер еще что-то выискал и направился на Каролу. Он даже не дал нам времени забрать все, что было ценного.

Хорн кивнул и сухо сказал:

- Я это заметил.

- Говорят, - по-прежнему приглушая голос, продолжил кок, - что мы охотились за наличными деньгами. На "Данае" из одного банка в другой перевозились межзвездные кредитные банкноты.

- Да, известно, что должен был быть такой груз, - сказал Хорн.

- Говорят, - почти шепотом продолжил кок, - что там было сорок миллионов кредитов! Наличными! А когда шлюпки покинули "Данаю", они забрали деньги с собой. Поэтому мы за ними и гонимся.

Хорн моргнул. Он никому ничего не говорил. В принципе, кроме него это знали только Ларсен и рыжий старпом. Но теперь это уже стало известно всей команде. Если бы им не рассказали, они бы даже не знали о том, что за груз был на "Данае", не говоря уже о том, что его забрали на шлюпки. Так что...

- Это объясняет многое, - сказал Хорн. Он ждал.

- Это куча наличных, - сказал кок. Он всмотрелся в лицо Хорна и вороватым тоном произнес:

- И вы думаете, что шкипер станет их делить, если сумеет заграбастать?

- Нет, - вяло ответил Хорн.

- Нас это тоже волнует, - сказал кок. - И... мы тревожимся за двигатели. Как они?

- Они не рассыплются, пока я за ними присматриваю. А без меня им конец.

Кок снова посмотрел на трап и предельно напряженно начал:

- Ну, а если шкипер доберется до этих денег...

- Если он до них доберется, - холодно сказал Хорн, - то ни черта вы не получите. Если он возьмет все, вы начнете рассуждать о том, что нужно устроить бунт и забрать деньги себе. Если, конечно, у вас на это хватит духу. Но духу у вас не хватит. Или, если он с вами поделится, вы начнете на них играть между собой. Первый же проигравшийся убьет того, у кого еще будут деньги, и начнет играть снова. Все шансы за то, что Ларсен будет держать деньги у себя, и в конце концов вас всех вышвырнет и оставит все себе. Я бы так и сделал!

Кок все еще был очень скован, но уже не так, как раньше. В его напряженности появился намек на удовлетворенность. Он кивнул, признавая в собеседнике соучастника заговора:

- Точно! Точно! Это он и сделает, если сможет! - Он выдержал долгую паузу, и через минуту конфиденциально продолжил: - Мы еще об этом поговорим, а? Посмотрим, что можно придумать?