Фантастическая женщина - Кенди Шеперд

В один прекрасный день она обзаведется домиком на природе, где будет достаточно места для лошади. И для собаки. А пока лучше кататься на Флинне.

Правда, она пообещала, что будет работать по субботам, и не знала, сможет ли покататься в следующий раз. Скорее всего, придется приезжать сюда до начала работы. С удовольствием глядя вокруг, она задумалась над тем, что в связи с новым жильем придется пересмотреть расписание. Вчера она закончила распаковывать вещи. Следуя приоритетам, первым делом разобрала кухонные принадлежности. Хотя на самом деле в этом не было необходимости, потому что на кухне и без того имелось все необходимое и даже больше. Она решила вечером обновить варочную панель и духовку новейшего образца. Одним из любимых занятий Шелли в свободное от работы время была выпечка. На обратном пути из Центрального парка она заехала в магазин и запаслась всем необходимым для своего кулинарного праздника.

Когда сработал таймер духовки, она вынула два пирога. Процесс готовки доставлял особенное удовольствие. Ей нравилось разбивать яйца, месить тесто и лепить листики для украшения пирогов. Шелли поставила пироги остывать, критически осмотрев каждый.

Стоит, не стоит? Второй пирог с расчетом на Деклана. Но она обещала не нарушать его уединения. Не сочтет ли он нарушением обещания эсэмэску с предложением передать ему пирог в знак благодарности?

Пока пироги остывали, Шелли приняла душ, смывая запах лошади – после прогулки она всегда чистила Флинна. Ей безумно нравился теплый земной запах этих крупных животных. Но Деклан мог оказаться несколько привередливым.

Натянув розовые джинсы и светло-розовую блузку, она набросила на плечи кремовый джемпер – все вещи были подарены Линн, постоянно пытавшейся заставить ее одеваться более женственно, – и отправила Деклану сообщение:

«Могу я вас увидеть?»

Ответ пришел уже через несколько минут:

«Конечно, подходите к задней двери».

Шелли завернула пирог с золотистой корочкой в одно из красивых французских кухонных полотенец. И только уже стоя у задней двери, всерьез задалась вопросом, не сошла ли она с ума, решив угостить работодателя своей выпечкой.

Деклана удивило желание Шелли увидеться в воскресенье. Он недавно проснулся после длительного марафона работы над Эстеллой и только что приступил к занятиям в тренажерном зале, которые обычно не прерывал ни при каких обстоятельствах.

Однако имя Шелли, вспыхнувшее на смартфоне, не позволило сильно разозлиться. Набросив фуфайку на голое тело, он оправдал отступление от правил возможным ЧП в ее квартире, требовавшим его вмешательства. Однако, увидев ее на пороге с домашней выпечкой невероятной красоты, очень удивился. «Яблочный», – догадался он по манящему аромату.

– Я хотела поблагодарить вас за то, что позволили мне жить в такой замечательной квартире. До сих пор не могу поверить, что мне так повезло.

– Вы не обязаны мне готовить. – Он тут же пожалел о сказанном, увидев ее расстроенное лицо.

– Я догадывалась, что это может оказаться неуместным. Вы говорили, что любите шелковицу, но сейчас не сезон. Вот и подумала, не подойдет ли яблоко с малиной. Пришлось взять замороженную малину, для свежей тоже не сезон, но она очень хорошая и…

– Шелли, хватит. Я очень рад, что вы испекли мне пирог. Просто это несколько неожиданно. Спасибо.

– Он прямо из духовки. Кстати, это очень хорошая духовка.

– Заходите, – пригласил он.

– О, нет, я не должна. Я…

– Пожалуйста. – Осознание того, что ему не с кем поделиться собственными успехами, заставляло Деклана чувствовать себя одиноким.

Странно видеть Шелли во всем розовом. В таком милом девичьем розовом. Она даже надела цепочку с серебряной подковой, лежавшей низко у нее на груди. Счастливая подкова. Откуда он взял, что она всегда носит одежду мужского типа? Возможно, слишком увлекся, видя в ней женщину-воина, вместо того чтобы обратить свое внимание на ее женскую привлекательность.

– Ладно, – согласилась она, входя следом за ним.

Во время ремонтных работ архитектор переделал интерьер в задней части дома, устроив там то, что он упорно называл «кухней мечты».

– Вау! – воскликнула Шелли, бесцеремонно озираясь вокруг. – Это просто потрясающе.

– Она почти не используется.

– Какая жалость. Это настоящая кухня мечты для того, кто любит готовить.

Похоже, архитектор прав.

Большая часть дома не использовалась. Там царила тишина, и даже сам воздух казался неподвижным. Деклан не мог заставить себя войти в комнаты, где жил с Лизой. Уже два года они стояли закрытыми. Он никогда не заходил в детскую, которую они обставляли с такой любовью. Даже не разрешал делать там уборку. Его жизнь в этом доме ограничивалась кабинетом, спальней и тренажерным залом. В кухню он заходил очень редко. И вот теперь вместе с Шелли в этот слишком большой, слишком пустой и слишком печальный дом вошло ощущение солнечного света, которое она несла с собой повсюду, где появлялась.

Деклан поставил пирог на мраморную столешницу.

– Возьму себе кусок, пока он еще теплый. А вы?

– Для себя я испекла другой. Съем его с сестрой и ее женихом. Сегодня я обедаю с ними.

Всякая мысль о том, чтобы предложить Шелли пообедать с ним, заказать еду из любимого ресторана, куда он не заходил уже два года, мгновенно исчезла. В любом случае глупая идея. Деклан напомнил себе, что сейчас, когда она живет здесь, как никогда важно установить границу в их отношениях. Он отрезал себе огромный кусок пирога, подвинул стул к барной стойке. Шелли села чуть поодаль.

– Значит, я могу съесть его целиком. – Он с преувеличенной жадностью вертел тарелку руками.

– Половину можете поставить в холодильник.

– Никакой половины не останется, можете мне поверить. Это самый лучший пирог в моей жизни.

– Я вам не верю.

– Серьезно, он потрясающе вкусный.

– Это бабушка меня научила. Теперь моя единственная проблема в том, что специализируюсь на старомодных угощениях.

– Зато это настоящее угощение. Мне уже давно никто ничего не печет.

– А кто пользуется этой кухней?

– Я пользуюсь. Но только для самых простых блюд. Сложности не для меня.

– Лиза хорошо готовила?

Его так поразило упоминание о Лизе, что он чуть не подавился пирогом. Хотя почему бы и нет? Вопрос прозвучал совершенно невинно. Шелли ничего не знала о том, что он чувствовал себя виноватым в смерти жены и дочери, и о его решимости наказать себя.

– Она очень старалась, но результат в большинстве случаев оказывался плачевным. Мы редко ели дома. Я думаю, она надеялась, что эта кухня превратит ее в кулинарного гуру. Она часто говорила, что пойдет на курсы, но так и не пошла.