КЛЯТВА ВЕРНОСТИ - Ларри Нивен

Оба удара нацелены на подводящие водород трубопроводы. Это наше самое слабое место. Нам необходимо получить изображение этих новых привидений!

– Так точно, сэр, – ответил с экрана Флеминг. Я могу послать в тоннель людей…

– И объяви тревогу. Продолжай. – Он беспомощно поглядел на Рэнда. Боже, если у них взрывчатка, они могут устроить такую чертову кашу.

Он мог только кивнуть в ответ.

– Прес, послушай! Мои Р-2. Один из них рядом с тоннелем 9. Может быть, они не заподозрят робота?

– Может быть стоит попробовать, – рассеянно ответил Сандерс. – Используй вон тот пульт для приведения его в действие, но не делай ничего, не предупредив меня. А сейчас дай мне подумать.

– Конечно, Прес. – Тони прошел к пульту. Будет нелегко управлять роботом со стандартной клавиатуры. – Тони обычно пользовался джойстиками и перчатками со специальными сенсорными датчиками, и другими устройствами, но ближе всего они были только в его кабинете, и когда он доберется туда, все может уже кончиться.

Сандерс принял решение. Он нажал кнопку на своем пульте. – Перекрыть водород на тех линиях. Все линии рядом с девятым тоннелем, и линии с северной стороны тоже. МИЛЛИ, к чему это приведет?

– НАМ ПРИДЕТСЯ ОСТАНОВИТЬ ТУРБИНЫ. В ТЕЧЕНИЕ СЕМНАДЦАТИ МИНУТ ЗНАЧИТЕЛЬНЫХ ПОТЕРЬ ЭНЕРГИИ НЕ БУДЕТ. ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ МЫ ДОЛЖНЫ БУДЕМ НАЧАТЬ ПОСТЕПЕННОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ПОТРЕБИТЕЛЕЙ ЭНЕРГИИ. СООБЩИТЬ ДЕТАЛИ? – Бесстрастный контральто говорил прописными буквами, по крайней мере Рэнд всегда представлял его себе так.

Будет отключение энергии…

– Постепенное отключение, – сказал Сандерс. – Выполнить предварительные операции и осуществить консервацию турбин.

– «ВЫПОЛНЕНО».

– Этого недостаточно! – воскликнул Рэнд. – Нам нужны эти…

– Замолчи, Тони, – ответил Сандерс. – Флеминг, ты уверен, что у них есть что-то, чем они специально выводят из строя наши датчики? Это не случайные поломки?

– Чертовски не похоже, сэр.

– МИЛЛИ?

– ВЕРОЯТНОСТЬ НЕЗНАЧИТЕЛЬНА. Он обернулся к Рэнду.

– Тони?

Рэнд пожал плечами.

– Я не знаю, как они это делают, но я не думаю, что это происходит случайно. – Он указал на расплывчатую полоску на голограмме. – Нам необходимо определить местоположение вторгнувшихся с точностью до дециметра.

– Я только что получил инфракрасное изображение, – сказал Флеминг.

– Девятый тоннель.

На экране появились неясные тени двух фигур, каждая несла что-то тяжелое. Лица их были вытянуты, как морды у свиней.

– Противогазы, – мрачно сказал Сандерс. – МИЛЛИ, что напоминают тебе эти изображения?

– ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОТИВОГАЗА ИЛИ НАМЕРЕННОЙ ИМИТАЦИИ ПРОТИВОГАЗА, 76 ПРОЦЕНТОВ. КИСЛОРОДНАЯ МАСКА, 21 ПРОЦЕНТ ВЕРОЯТНОСТИ. В СЛУЧАЕ КИСЛОРОДНОЙ МАСКИ БАЛЛОНЫ ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИЕ.

– Имитация? Какой шанс этого? – спросил Сандерс.

– ДАННЫХ НЕДОСТАТОЧНО.

– Боже. Тони, давай туда твоего чертова робота. Быстрее.

– Я не могу, Прес. То, что они используют для выведения из строя наших датчиков, создает помехи в линиях связи с Р-2. Я не могу тебе ничем помочь.

В конце концов это случилось. Престон Сандерс всегда знал, что это произойдет. Вот почему он не любил дежурить за тревожным пультом. Дежурство здесь всегда вело к принятию политических решений, именно это и свалили на дежурного руководителя. Это было довольно трудно.

А сейчас во время его дежурства случилось чрезвычайная ситуация.

У меня около тридцати секунд на колебания. Должен я позвонить боссу? Ему потребуется столько же времени чтобы войти в курс дела. Возможно, я должен был сообщить ему еще раньше, и наверное сообщил бы, если бы Тони не предложил это. Ох, черт побери…

А что если Арт нетрезвый? Тот человек из Лос-Анджелеса улетел, но канадец все еще здесь…

Одна из теней в тоннеле нагнулась. Возможно, чтобы завязать шнурок на туфлях. А может, чтобы привести в действие бомбу, которая разрушит трубопроводы. Сандерс принял решение.

Когда он заговорил, его голос был спокоен. – Чрезвычайная ситуация. Девятый тоннель. Сильное средство. Боевое. Выполнить. Его голос был спокойный, но с подбородка капал пот. Он не служил в армии.

И он только что убил двух людей, умышленно, хладнокровно.

– А сейчас позаботимся о том, на северной стороне, – сказал Сандерс.

– Остановите прожекторами и снайперами. Кажется, у него нет ничего достаточно тяжелого, что может причинить большие разрушения. Правильно?

– Правильно, – ответил Флеминг.

– Убедитесь, что у него нет ничего, что может повредить трубы. И нет бомбы. Потом схватите этого сукиного сына. Возьмите его живым, и никаких сигналов тревоги.

– Вас понял, мистер Сандерс. – Капитан Флеминг отвернулся от экрана, и Престон Сандерс откинулся на спинку своего кресла.

Арт Боннер выпил последний бокал на посошок с сэром Джорджем Риди и оставил канадца в гостевых апартаментах. Коридор по периметру был темным и пустым, когда Арт, спотыкаясь, брел к своей пустой квартире, но он не обращал на это внимания.

Он уже хотел было повернуть к лифту, который бы доставил его к квартире Делорес. Но… нет. Она дала ясно понять, что кем бы они не были раньше, сейчас все это кончилось. Она будет рада его увидеть, но для чего?

«Чего же я хочу?» – размышлял он. Чтобы квартира не была пустой, когда я прихожу в ней. А это не возможно, потому что кто захочет жить с мужчиной, который позволяет городу управлять его жизнью, и ему это нравится. Это было чудо, что Грейс оставалась с ним пять лет.

В действительности, Делорес будет рада меня видеть. Мы можем поговорить о планировании следующей недели, она приготовит чай, и…

Не подходит. У нее наверняка есть друзья-мужчины, и один из них может быть сейчас с ней.

Это можно выяснить буквально не прилагая усилий, ему нужно только обдумать этот вопрос. Почему бы нет? Однако…

В его голове прозвучал повышающийся и понижающийся звук. Это не было звуком в действительности – имплантированный приемник подавал сигнал прямо на слуховой нерв, и он отличал его от настоящего звука. Во-первых, в этом случае он не ощутил вибрации. Однако он был достаточно громким, чтобы насторожить его независимо от того, насколько часто он его раньше слышал.

Он подумал: МИЛЛИ?

Тревога, вторжение. Один вторгшийся в северной части уровня 18 коридор 128 кольцо С. Вторгшийся очевидно не вооружен и не несет ничего большого. Двое вторгшихся в тоннеле подвода водорода девять, местонахождение определить невозможно, имеют аппарат для вывода из строя аппаратуры наблюдения, противогазы и другое тяжелое оборудование неизвестного назначения.