Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

Девушка откинулась назад и плюнула. Метко так. Альгар отпустил её, и та упала на пол.

Герцог тяжело дышал, щёки его раскраснелись, а взгляд потемнел. Он медленно, с достоинством стёр плевок.

Эрия отползла к стене и потёрла ушибленный локоть. Теперь всё. Она упустила свой шанс. Ей не уйти. Ему даже не нужно звать палача ― сам справится. Вот герцог отвернулся, подошёл к столу, где лежал меч. Эри закрыла глаза, не желая более видеть лицо своего врага. Какая же она всё же трусиха и неумеха. Могла ведь ещё подождать, выгадать момент. Пробраться в спальню, когда ублюдок уснёт. Или потерпеть. Пусть бы он вдоволь натешился ею, а уж потом она бы отплатила в полной мере. Но стоило герцогу прикоснуться, как отвращение и гнев скрутили её. Поддалась.

Ублюдок. Подонок. Сын портовой шлюхи. Он сам подтвердил правоту людской молвы.

Шаги… Вот и всё. Хорошо, если смерть будет быстрой, а то сил, чтобы держаться, практически не осталось. Она не закричит, не даст ему повода увидеть её слёзы. Не будь она дочерью позабытых ныне всадников Просторов, чья голова никогда не склонялась перед врагом.

– Встань, ― жёстко приказал он.

Эрия крепче зажмурилась, но, глубоко вздохнув, прямо и с вызовом посмотрела на герцога. Не отомстила, так хоть с честью умрёт. Встала, цепляясь за стену. Ноги не слушались, подгибались, но Эрия Кальдерон никогда не опуститься, до того, чтобы унизительно просить пощады.

– Иди сюда.

Два шага дались с трудом. В руках герцога блеснул кинжал. Он держал его так бережно, как держат младенца. Эрия гордо вздёрнула подбородок.

– Вот, держи, ― он с силой вложил в её руку рукоять, тёплую от его ладоней.

Эрия подняла его к глазам и увидела своё бледное лицо в зеркальном лезвии.

– Только бей сюда, крови будет меньше и смерть быстрая, ― герцог указал куда-то на грудь и рванул ворот, оторвав петельки и костяные пуговки. ― Но если хочешь насладиться, то бей в шею. Вот сюда, ― его палец указал место на сильной шее. ― Но тогда испачкаешься, и тебе сложно будет выбраться из дома. Ну, давай!

Эри вздрогнула от его спокойного голоса. Она с недоверием смотрела на открытую шею, на которой быстро бился пульс.

На живот.

На кинжал. Кулак, держащий его, свело судорогой. Эрия всхлипнула и пошатнулась. Кинжал вывалился из её рук, глухо стукнув рукоятью о ковёр.

Дура…

Она бы упала, если бы герцог её не поймал. Эри зажмурилась.

– Не стоит хвататься за оружие, если не можешь им воспользоваться, – Она всхлипнула, и герцог погладил её по волосам, словно ребёнка. – Это был очень глупый поступок, девочка. Глупый и опасный. Вот убей ты меня, чтобы произошло? Стража тебя бы на месте и прирезала. А там вновь мятеж и вновь кровь.

Что? Он смеётся? Смеётся. И, несомненно, ей не след надеется на быструю смерть или на простую виселицу. Её усадили на стул. Горячие руки обхватили лицо.

– Ну же, посмотри на меня, ― попросил герцог. ― Зачем? Кого из твоих родных я убил? Отца? Мать? Может, жениха или мужа? Или детей твоих? На этой проклятой демонами войне столько народу полегло, что не счесть. И все на моей совести. С тем и живу.

Эрия сжалась, не понимая смысла его слов. Не желая слушать. Останься у неё силы, она бы закрыла уши. Герцог несколько раз встряхну её, а после коротко бросил:

– Посиди здесь. Я скоро вернусь.

Он ушёл. Видно, за стражей и кузнецом, чтобы кандалы надеть. Или палачом. Эрия рассмеялась. Она так надеялась на быструю смерть. Чтобы раз и всё, а теперь… теперь.

Её блуждающий взгляд наткнулся на кинжал, так и оставшийся на полу. Сжав губы, она опустилась на пол и подползла к нему. Взяла в руку и приставила к шее. Лезвие больно кольнуло, и по коже потекла капелька горячей крови. Никто не посадит её в клетку. Никогда. Ни за что.

Она зажмурилась, вдохнула и… крепкая рука, которая совсем недавно вложила в её ладонь кинжал, вырвала его из рук.

– С ума сошла!

Эрия распахнула глаза. Теперь в комнате стояли двое ― герцог и, одетый в глухой чёрный дублет, уже немолодой мужчина. Эрия узнала его: бледное лицо с сеточкой морщин, тонкие сухие руки. Доктор. Он бывал в доме отца несколько раз. Теперь его вечно невозмутимое лицо исказила гримаса ужаса.

– Боги всемилостивейшие! Живая!

– Кто живая? ― растерянно спросил герцог.

– Эрия! Эрия Кальдерон! ― в голосе доктора послышались нотки паники.

– Ах, вот что, ― протянул герцог. ― Потом разберёмся. Вы, уважаемый доктор, пока молчите об этом, по моему приказу, и займитесь госпожой Кальдерон ― ей нездоровится. То носилась, как угорелая, а вдруг ослабела и потеряла сознание.

Эри хотела возмутиться ― она точно помнила, что сознание не теряла. Но у неё ничего не вышло ― губы не слушались, а руки и ноги словно налились свинцом.

Доктор стряхнул с себя удивление так же легко, как некоторые сбрасывают маску, и вновь стал тем самым невозмутимым и холодным человеком, что по пятницам бывал у них на обеде. Он привычным жестом посчитал пульс, оттянул веки и щёлкнул по носу. Где-то внутри Эри рассмеялась. Доктор нахмурился, поднял её правую руку и отпустил. Та тут же упала, словно не рука с костями, мышцами и кожей, а набитый тряпками мешок.

– У вас найдётся стакан воды, ваше сиятельство?

Нашёлся. Доктор высыпал в воду белый порошок и принялся тщательно размешивать.

– Это просто стресс. Такое случается, ничего страшного. Теперь леди нужен покой, тишина, отсутствие волнений, хороший сон, много тёплого питья и когда она проснётся, хороший плотный завтрак. Главное добавьте к нему несколько сладких пирожков, а лучше кубиков сахара.

Доктор деловито осмотрел дно кружки и уже с сомнением взглянул на Эрию.

– Ваше сиятельство, я осмелюсь попросить вашей помощи. Поддержите леди, а я напою её.

Яд! Эри изо всех сил попыталась закричать или шевельнуться, но герцог крепко обхватил её, прижав к себе.

– Давайте, ― он говорил прямо на ухо.

Доктор присел рядом и без особых церемоний влил белую кислую жидкость в рот. Эрия давилась, пыталась отвернуться, но держали её крепко.

– Вот и всё, девочка, ― прошептал герцог. ― А теперь ты поспишь.

Сознание уплывало, и Эрия почувствовала падение, словно падение в бездну.

Глава 7. Лорд Вивьен

Тучи нависли над Лареком – тяжёлые, глухие, по-зимнему