Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

Все началось с того, что Робин Гарднер случайно обнаруживает письмо некого Генри Уайлда, моряка. Тот накануне отплытия был переведен на «Титаник». «Это судно мне почему-то ужасно не нравится, — пишет этот человек своей сестре, — у меня какое-то странное предчувствие». Зачем писать «ужасно», когда «Титаник» еще ни разу не выходил в открытое море, задается вопросом Робин. Видимо, речь шла об «Олимпике», на котором Уайлд уже служил… Для подтверждения своей теории подмены Робин Гарднер решил проверить, что было за несколько лет до этого. Легенда о «Титанике» родилась в Лондоне в 1907 году. Брюс Исмей, директор морской пароходной компании «Уайт стар», приглашает на обед лорда Пирри, владельца корабельных верфей «Харленд энд Уолф». Во время обеда Пирри приходит в голову идея — создать три гигантских лайнера, которые по своей величине и роскоши превосходили бы все, что до сих пор сходило со стапелей. Для Исмея мысль гостя стала чем-то вроде подарка свыше — наконец-то у него появится возможность потягаться силами со своим конкурентом — компанией «Кунар», два прославленных парохода которой, «Лузитания» и «Мавритания», побивают все рекорды плавания. По иронии судьбы, именно «кунарский» пароход «Карпатия» возьмет на борт уцелевших людей после страшного кораблекрушения «Титаника». Исмею и Пирри не составило большого труда убедить миллиардера Джона Пирпонта Моргана, владельца «Уайт стар», присоединиться к их замыслу. Актеры в сборе. Не хватает интриги.

Трио решает начать строительство «Олимпика» в Белфасте 16 декабря 1908 года, а «Титаника» — тремя месяцами позже на соседнем стапеле. И вот наконец наступил день торжества. 20 октября 1910 года «Олимпик» спущен на воду. Знак судьбы — неистовый порыв ветра относит его в сторону и он врезается в дамбу. Повреждена обшивка. Но это всего лишь первое зловещее происшествие из длинной череды последовавших за ним. Злая доля на оставляет лайнер в покое. В течение девяти месяцев, предшествующих его выходу в плавание, на первого «непотопляемого» обрушивается одно столкновение за другим. Но самой серьезной стала «встреча» с кораблем Королевских военно-морских сил. Суд обвиняет «Уайт стар». Апелляция, экспертизы, контрэкспертизы — судьи неумолимы. В результате многочисленных выплат за возмещение ущерба и неустойку компания оказывается в тяжелом положении. Бедняга «Олимпик», серьезно пострадавший, пребывает в доке на бесконечном ремонте. Не добившись славы, роскошный лайнер становится предметом едких насмешек.

Тогда Морган вполне серьезно начинает подумывать о затоплении того, что превратилось в самую настоящую бездну, куда утекают деньги. План довольно прост. Надо немного подправить, подлечить «Олимпик» (переименованный для такого случая в «Титаник», ход понятен?). В день выхода в море три мошенника без зазрения совести отправляют в плавание еще не полностью отремонтированную посудину под именем «Титаник». Цель ясна — вернуть затраченный миллион фунтов стерлингов (52 миллиона в сегодняшних ценах), положенный по страховке «Титаника», и отделаться от «Олимпика», его незадачливого предшественника.

Действуют по следующему плану: капитан полным ходом идет в тех водах Атлантики, где полно айсбергов, и организует потопление судна в определенном месте. Другое судно компании, которое будет находиться поблизости, подберет людей с потерпевшего крушение лайнера. К сожалению, задумавшим эту трагедию не удалось соблюсти все детали сценария. В то время как лайнер на всех парах шел на запад, из тумана неожиданно возникает огромная темная масса — айсберг! Когда дежурный дал сигнал тревоги, было уже слишком поздно. В последнюю минуту «Титаник», пытаясь отчаянным маневром избежать столкновения, подставляет свой борт ледяному гиганту, который, распоров пять его загерметизированных отсеков, направляет лайнер на дно вместе со всеми почти пассажирами.

Потрясающая выдумка ради безумной сенсационности? Мистификация? Направив свои исследования по новому пути, Робин Гарднер и Дан Ван дер Ват вновь открыли обсуждение одной из самых противоречивых легенд XX века.

Не прошло и недели после выхода в свет их книги «Титаник»: заговор», как тут же раздались голоса, опровергающие подобные предположения, их мгновенно заклеймили как сумасбродные: «вся эта история не выдерживает критики» и должна быть «отнесена к разряду тех бесконечных фантастических теорий, которые появились на следующий же день после кораблекрушения». Нынешние руководители компании «Уайт стар» утверждают, что у них имеются неопровержимые доказательства полной несостоятельности «открытия этих двух хлыщей». Предмет загадочного события продолжает покоиться на глубине более трех тысяч метров в ледяных водах Северной Атлантики.

Вот основные доводы авторов книги «Титаник»: заговор».

1. Два парохода, «Олимпик» и «Титаник», взаимозаменяемые, вплоть до крошечной чайной ложечки.

Робин Гарднер настаивает на полной взаимозаменяемости двух гигантов. Их строили рядом, на одной верфи в Белфасте, и если есть какие-то различия, то лишь самые незначительные. Во время строительства «Титаника» с него снимались некоторые детали для установки на «Олимпике», его двойнике, который уже пересекал Атлантический океан. Так было, например, с гребным винтом. В фильме, отснятом бригадой, исследовавшей останки «Титаника», гребной винт помечен номером 401 (номер «Титаника»). И ничего странного в этом нет, если речь идет об останках «Титаника». Но Гарднер и тут не отступает от своего:

— Во время аварии, случившейся несколькими месяцами ранее, «Олимпик» сломал гребной винт. Чтобы сделать замену по возможности быстрее, достаточно было демонтировать винт «Титаника» и заменить им испорченный винт «Олимпика», поэтому на затонувшем лайнере и был обнаружен номер четыреста один.

В процессе расследований, проведенных в 1987 году, подводники не нашли ни одного предмета с маркой «Титаник». Гарднер был в восторге:

— Посуда была с маркировкой «Уайт стар», белье и одеяла — тоже. И как можно утверждать, что это «Титаник»? Этим названием помечены только буи и спасательные шлюпки, но это ни о чем не говорит. Бригада в несколько человек, воспользовавшись царившей в то время в Белфасте суматохой (из-за бесконечных стачек), вполне могла сменить надписи.

2. Пятьдесят пять заказов были аннулированы накануне выхода в море.

До сих пор полной загадкой остается решение Джона Моргана, собственника лайнера, принятое в последнюю минуту, не плыть на нем, а ведь он, по мнению многих, и предстает в роли вдохновителя трагедии, которая была запрограммирована и должна была произойти. Морган зарезервировал для себя роскошные апартаменты на борту лайнера. И когда «Титаник» вышел из Белфаста, он еще был в числе пассажиров. Но во время остановки в Саутхемптоне под предлогом, что ему стало нехорошо, Морган остается на берегу — вместе с собранием произведений искусства и группой самых близких друзей. Среди них — Генри Фрик, стальной магнат и партнер Моргана, лорд Пирри, конструктор, который вспомнил вдруг о своей больной простате, Роберт Бэкон, посол Соединенных Штатов в Париже, и, наконец, известный богач Джордж Вандербильт, который уступает — что весьма странно — настояниям своей матушки, посоветовавшей ему держаться подальше от «шума и треска больших событий». В общей сложности пятьдесят пять человек отказываются от путешествия за несколько часов до объявления посадки. Совпадение? Умышленное действие? Через два дня после кораблекрушения некоторые видели Моргана в Экс-ле-Бене в обществе своей любовницы. Может быть, это просто каприз влюбленного человека? А может быть, и нет.