Шелест Огненных Крыльев - Элли Либэр

Я глухо промычала и закрыла глаза. Мне следовало тщательнее подбирать слова в присутствии Иды. Нет сомнений в том, что она уже мысленно празднует победу в нашем споре.

— Он же приехал из Италии. Временно остановился у меня, — соврала я.

— Да мне и двух месяцев ждать не нужно! — Ида торжествующе сжала правую ладонь в кулак. — Уверена, через несколько недель вы прекратите играть в друзей и признаетесь друг другу в чувствах.

— Не факт, — я пожала плечами.

— Советую покрасить волосы в огненно-рыжий цвет, — не унималась Аронссон. — Красно-рыжий тебе не подойдет.

— Рано празднуешь победу, Ида, — пробурчала я.

— Слушай, а почему ты выбрала для меня в качестве наказания свидание с Нейтаном? — полюбопытствовала она, сменив тему разговора.

— Ну, я посчитала, что это будет весело.

— Представим, я проиграла спор, — сказала уроженка Швеции, почесывая бровь. — Ты не подумала, что Нейтан может отказаться от свидания со мной?

— Он не откажется, — стальным голосом произнесла я.

Подъехал нужный автомобиль. Я попрощалась с Идой и села в такси. Дорога до дома заняла больше часа. Пробки в этом городе — нередкое явление.

Перешагнув порог квартиры, я наткнулась на Феникса. Он сидел в прихожей и ждал моего прихода. Большие серые глаза расширились при виде меня. Молодой мужчина выглядел обеспокоенным и напряженным. Его бледно-розовые губы сжались в тонкую линию, острый кадык дернулся вверх-вниз.

— Привет, Феникс! — поздоровалась я, снимая ботинки.

— Привет, Леона! — привычно поприветствовал меня в ответ Феникс. — Тебя долго не было.

— Волновался за меня?

— Честно говоря, да, — признался он, нервно почесывая затылок. — Ты раньше никогда не возвращалась домой так поздно.

— Была в гостях у подруги.

Феникс помог мне снять плащ и повесил его на вешалку. На протяжении двух недель он вел себя галантно и обходительно. Мужчина придерживал для меня двери, пододвигал стулья, помогал донести пакеты с продуктами. Статьи, изучаемые им в интернете, научили его вежливости и этикету.

— Спасибо, — поблагодарила я, заливаясь краской.

Феникс зевнул и потер пальцами глаза. Время перевалило за полночь. Неудивительно, что он хотел спать. Видно — не мог уснуть, потому что ждал меня.

Наши взгляды пересеклись. Феникс выглядел уставшим. Я мгновенно ощутила укол вины. Мне следовало предупредить его о том, что приду домой позже обычного, но я совершенно забыла это сделать.

— Спокойной ночи, Леона! — пожелал Феникс, направившись в гостиную.

— Спокойной ночи, Феникс!

Наконец я зашла к себе в спальню и переоделась в домашнюю тонкую пижаму. Плотно задернула шторы и залезла на кровать. Повернувшись на другой бок, привычно посмотрела на фотографию, стоящую на тумбочке, и улыбнулась.

Признаться, я очень скучала по своей семье, которую не видела вживую на протяжении четырех месяцев. Мне удавалось пообщаться с родителями по видеосвязи, но я не имела возможности их обнять. Это причиняло колоссальную боль. Мы созванивались несколько раз в неделю, но этого все равно было мало.

Я мечтала купить два билета и улететь на каникулы в Италию, но это не представлялось возможным из-за отсутствия у Феникса каких-либо документов. На его имя нельзя купить билет, поскольку он не числится в базе данных Англии или любой другой страны. Официально его не существует.

Я была уверена в том, что мой родной город произвел бы на него приятное впечатление. Море ему бы точно понравилось. В этом не было никаких сомнений. Жаль, что красоту Италии он не сможет увидеть собственными глазами.

Рано утром меня вновь разбудил будильник. Честно, я ненавидела эту противную звенящую мелодию, но она ежедневно помогала проснуться и встать с кровати. С трудом разлепила сонные веки и подошла к тумбе, чтобы побыстрее выключить громко бьющую по ушам мелодию.

Сегодня у меня получилось поспать всего четыре часа, и именно поэтому я проснулась уже уставшей. Ноги машинально понесли меня в ванную комнату, где я ополоснула лицо прохладной водой, думая, что это поможет. Эффекта не было никакого.

Взглянув на себя в зеркало, с ужасом обнаружила под глазами огромные синяки от недосыпа. Недовольно промычав, взяла в руки косметичку и извлекла из нее консилер. Мне пришлось плотно замазывать синяки, чтобы скрыть свидетельство бессонной ночи. Не было никакого желания пугать преподавателей и одногруппников своим внешним видом. Я подкрасила ресницы, брови, дополнила макияж помадой красивого персикового оттенка.

Кофе помог мне хорошенько взбодриться, но я чувствовала — это ненадолго. Вероятно, энергия быстро иссякнет. На завтрак я приготовила нам яичницу с беконом, налила Фениксу чай.

— Доброе утро, Леона! — на кухне показался сонный Феникс, устало потирающий веки.

— Доброе утро!

— Тоже не выспалась? — поинтересовался он.

Я медленно кивнула и принялась завтракать. Совсем не было аппетита, но я заставила себя немножко поесть, чтобы потом не обедать в столовой.

— Ты из-за меня не выспался, — виновато проговорила я, нервно сжав пальцами край стола. — Прости, пожалуйста.

— Все нормально, — отмахнулся мужчина, приглаживая свои черные волосы. — Просто в следующий раз лучше предупреди, что задержишься. Я вчера места себе не находил. Голову начали посещать страшные мысли.

Феникс снова сказал, что ждал и беспокоился за меня. Чувство вины завладело мной с новой силой. Я опустила голову, задумчиво буравя взглядом узоры на скатерти.

— Какие мысли? — спросила я.

— Ну, я подумал, что тебя кто-то похитил на улице.

Предположение Феникса прозвучало настолько бредово, что невозможно было не рассмеяться в голос. Мой смех прекратился только тогда, когда я почувствовала боль в мышцах живота.

— Я боялся, что ты не вернешься, и я останусь в этой квартире совершенно один и умру от голода. — смущенный Феникс избегал моего взгляда.

— Не дождешься, — протянула я, продолжая улыбаться. — От меня ты так просто не избавишься.

Феникс вызвался проводить меня до остановки. Я удивилась, но возражать не стала. Мы в быстром темпе спустились по лестнице и вышли на улицу. Вздрогнув от холода, я поспешила застегнуть плащ. К сожалению, синоптики не прогнозировали наступление тепла в скором времени.

— Сходим сегодня куда-нибудь вечером? — предложил Феникс, пока мы шли до автобусной остановки.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — в шутку спросила я.

— Да, — ответил он, прибавив громкости своему голосу.

В скором времени приехал автобус. Водитель открыл передо мной двери, но я продолжила стоять на месте. Потрясение овладело разумом и телом. Мне казалось, что я сплю, и всего этого не может быть на самом деле.

— Мисс, вы поедете? — уточнил водитель.

Феникс избегал моего взгляда, буравя взглядом свои ботинки. Он нервно почесывал свой затылок и теребил застежку своей куртки.

— Куда пойдем? — поинтересовалась я тихим голосом.

Феникс резко поднял голову и пристально взглянул на