Секреты теней - Маргарет Петерсон Хэддикс

– Мы так и думали, – ответил Перси.

И снова тишина. Потом Маттиас тихо добавил:

– Мы тоже.

Нина затаила дыхание. В прошлый раз, когда она в этом призналась и услышала в ответ признания в том же, её в конце концов арестовала за завтраком демографическая полиция.

Она пристально вглядывалась в окружающие их деревья, будто за каждым из них мог спрятаться полицейский, только выжидающий подходящего момента, чтобы её схватить. Но ничего не случилось. Никто не шевельнулся.

– Забавно, правда? – заметила Нина. – Ведь третьих детей объявили вне закона именно из-за еды. После засухи и голода еды не хватало. Но пока я считалась нелегалом, для меня всегда находили еду, а стоило обзавестись парой фальшивых удостоверений личности, как еда кончилась. Теперь я обычная гражданка… у меня есть документ, это подтверждающий… и умру от голода. Мы все будем голодать.

Теперь она понимала, почему последние несколько дней были похожи на отдых. Это на самом деле был отдых – от реальной жизни. Никому из них не хотелось признать правду: мало убежать от демографической полиции, мало заполучить фальшивые удостоверения личности. Они всё равно обречены. Конечно, легче раскачиваться на деревьях и кидать камешки в воду, чем признать, что им не на что надеяться, когда еда в мешке закончится.

– Голодать никто не будет, – заявил Перси. – Мы что-нибудь придумаем. Подумай о том, как разузнать про выращивание сада.

Нина хотела было сразу сказать, что не знает, но вдруг вспомнила, почему она вообще подумала про сад.

– Здесь есть один мальчик. В школе для мальчишек. Ли Грант. Он всё знает про сад и огород. Если бы его найти…

Нина объяснила, как они с подружками познакомились с ребятами из школы мальчиков. На этот раз вся история сама вышла наружу… как, познакомившись с мальчиками в лесу, ей, Боннер и Салли казалось, что они такие взрослые. Как она влюбилась в Джейсона. Как он её предал.

После её рассказа те трое долго молчали.

– Так этому Ли Гранту можно доверять или нет? – спросил Перси. – Или он работал с Джейсоном?

– Не знаю, – призналась Нина, чувствуя себя глубоко несчастной. – Вроде был нормальным мальчишкой. Но…

Она не закончила предложения: «Джейсон тоже казался хорошим. А мне – так вообще лучшим на свете. Разве после этого я могу доверять своему мнению?»

– Кому-то нужно пробраться в школу, найти этого Ли и выяснить, можно ли ему доверять, – заключил Маттиас.

– Может, он даже сумеет притащить нам еды из школы, – помечтала Нина. – Вдруг мальчишек кормят лучше, чем девчонок?

Настроение сразу улучшилось. Всё у них получится. Она ждала, что Перси или Маттиас вызовутся проникнуть в школу мальчиков. Маттиас был почти одного возраста с Ли Грантом. Если он прикинется новым учеником, то скорее всего попадёт в тот же класс, что и Ли.

Но Нина считала, что Перси поумнее: этот быстро сориентируется, как себя вести, как познакомиться с Ли, чтобы всё ему рассказать.

Но Перси и Маттиас молчали. Нина удивлённо смотрела то на одного, то на другого и обнаружила, что оба уставились на неё.

– Ну? Кто пойдёт? – спросила она.

Перси подождал ещё немного, потом презрительно покачал головой, словно не мог поверить, что Нина ничего не понимает.

– Ты единственная, кто знает, как этот Ли Грант выглядит. Он знает только тебя и только тебе поверит. Так что, кроме тебя, идти некому.

– Но я девочка! – возразила Нина. – А это школа мальчиков!

– Волосы спрячешь под мою кепку, – заявил Перси. – И переоденешься в одежду Маттиаса. Притворись.

Нина вытаращила на него глаза. Она представила себя в рваной рубахе и заплатанных штанах Маттиаса, среди разодетых мальчишек школы Хендрикса. Да её сразу заметят и вмиг вышвырнут.

– Вы не понимаете, – заговорила она. – Я не такая, как вы. Мне никогда не приходилось… жить своим умом. Если меня кто-нибудь остановит, я не соображу, что сказать. Вот почему…

В последний момент она удержалась, чтобы не выпалить всё. «Вот почему я не знала, что делать, когда ненавистный человек попросил вас предать. Вот почему я чуть не предала вас».

Вместо этого она, запинаясь, закончила:

– Вот почему кто-нибудь другой должен пойти вместо меня. Мне верить нельзя.

– Мы тебе верим, – тихо сказала Алия.

И Нина не нашла, что возразить.

24

Смеркалось. Тени причудливо ложились среди деревьев, напоминая Нине о десятках вечеров, которые она провела с подругами в лесу, выбираясь на встречи с Джейсоном и его друзьями. Присев на корточки, она спряталась за деревом. Снова прислушивалась, не хрустнет ли ветка, не грозит ли где опасность. Снова заколотилось в груди сердце, нервы напряглись до предела от сознания риска, на который она идёт.

Но на этот раз она готовилась выскользнуть из леса, а не наоборот. Нина натянула кепку Маттиаса на глаза и выглянула из-за дерева. Для вылазки она специально выбрала сумерки. Надеялась, что в школе мальчиков, как и в школе девочек, по вечерам проходят эти унылые лекции по идеологической обработке, на которых учащиеся спят или с них сбегают. Словом, во время идеологической обработки она сможет найти Ли Гранта и отозвать его в сторонку на выходе. Так она надеялась, целый день планируя встречу.

Однако не учла, что испугается теней. Не просто теней в лесу, а других, длинных, пересекавших широкую лужайку между лесом и зданием школы. Если она хотела найти Ли Гранта, ей нужно было пробежать по этим теням, по открытой местности, а там её могли заметить.

Одно дело перебежать через лужайку между школой Харлоу и лесом в компании с нервно хихикающими Салли и Боннер.

Теперь она понимала, что они не ожидали встретиться с настоящей опасностью… только бледным её подобием, от которого можно отмахнуться карточкой удостоверения личности.

Точно так же она испугалась, оказавшись с Алиёй на виду у всех после встречи с двумя полицейскими на мосту. Но Алия таким волшебным образом спасла её от полиции, что у Нины появилась ошибочная уверенность: что бы ни случилось, Алия, Перси или Маттиас её выручат.

Однако никто из троих не пошёл с ней в школу Хендрикса. Она была совсем одна.

«Теперь я понимаю, почему бабушка верит в Бога, – думала Нина. – Господи, если ты меня слышишь, помоги и мне».

Нина прошла вперёд, до края леса, и отчаянно бросилась через лужайку.

Она поравнялась со зданием школы скорее, чем ожидала, понимая, что бежала, зажмурив глаза. Хорошо ещё, что не врезалась в стену.

Обернувшись, она не поверила своим глазам: неужели она пробежала всё это пространство с тенями. Глубоко вздохнув, она уцепилась за чуть выступающий из стены кирпич, чтобы не упасть.

– Дверь, – шепнула она себе. – Где же дверь?

Скользя пальцами по стене, она шла вперёд. Дойдя до угла, она ободрала пальцы о шершавый кирпич. Мысли будто разлетелись. Неужели она пропустила дверь? Или в этой стене двери не было вовсе?

Не оглядываясь, Нина свернула за угол. И там оказалась массивная металлическая дверь с металлической ручкой. Дверь с ручкой. Та, которую она искала.

Не давая себе опомниться и испугаться, она потянулась к ручке, повернула её и распахнула дверь.