Красный жук - Дмитрий Захаров

– То есть нужно много подопытных кроликов! – понимающе кивнул Сергей. – Вам надоели зэки и умалишенные, решили теперь взяться за бывшего спецназовца? Недурной ход, господин полковник!

Марков опустил голову, провел ладонями по седым вискам. Характерный жест. Он поднял изможденное лицо молодого старца, и медленно, чеканя каждый слог произнес.

– Все эти годы, в твоей крови зрели споры препарата, капитан! Мы привили тебе PL-14 еще тогда, в Африке. Как и многим остальным военным спецам.

Авдеев впился глазами в экран. Взглядом невозможно убить или покалечить, иначе бы панель расплавилась под горящим взором человека. Он вдавил окурок в пепельницу, горящее жало сигареты обожгло кончики пальцев, но мужчина не ощутил боли. Нервы словно огрубели, несколько секунд мозг лихорадочно тасовал факты из прошлого, листая страницы, как хорошо знакомой, но местами подзабытой книги. Перед глазами услужливо, одна за другой, всплывали пестрые картинки.

…Вертолет отрывается от земли, далеко внизу пылает кусочек оплавленной земли. Черная копоть от горящих шин джипа застилает горизонт, разрывая дымную взвесь по пустыне скользят кривые тени. «Лешие…» Удивительные существа – результат генной модификации, споры чудовищных бактерий, привитые обычным людям, превращают их в монстров. Лоренц что-то трепался по поводу редкого вида грибов, отдаленно сродни нашим русским мухоморам. Берсерков опаивали отваром поганок, и на несколько часов сила воинов увеличивалась многократно. Хотя Володька мог сочинить. Первые пули угодили лешему в грудь и бедро, он даже взглядом не повел. Только остановился на секунду, кровь брызнула из грудной клетки, оступился на левую ногу, и побежал дальше, будто схлопотал не восемь граммов раскаленного металла, и красочные шарики, из тех, что стреляют жирные бездельники в пейнтболе. Тот чиновник, которого охранял Авдеев, любил играть в пейнтбол. Бегал по лесу, как жирный хряк, возбужденно хрюкал, орал тонким голосом команды. Сергей случайно зашел в комнату, в углу рыдал голый черноволосый мальчик, а государственный муж, трясущимися пальцами расстегивал штаны… К черту! Мысль причудливо ускользнула, и пошла по иному сценарию. Лешие. Его остановила пуля в голову, но даже после того, как была снесена половина черепа, он несколько метров бежал по инерции. Непонятны их цели, задачи и мотивации. Удивляет только физическая сила, быстрота, реакция, выносливость. К нему подходит Марков, еще совсем молодой, полный сил бодрый майор. Перекрывая шум вертолета, он кричит в самое ухо.

– Есть мнение, что они могут общаться между собой при помощи телепатии!

– Дьяволы, а не люди! – отвечает Авдеев.

Тут же появляется офицер, он сжимает в руке одноразовый шприц.

– Мы только что получили сведения, что в пустыне обнаружен очаг чумы!

– Но я ни с кем не контактировал! – люди кричат в голос, будто на стадионе.

– Профилактика! Засучите рукав!

Сергей равнодушно закатывает рукав, острие шприца жадно впивается в синюю вену. Марков быстро уходит в кормовой отсек, мужчина закрывает глаза, и погружается в сладкую дрему…

– Черт вас всех раздери! – он стиснул руками горящую голову. Больше всего сейчас хотелось напиться. До беспамятства. Отключить сознание, как вредную опцию, и погрузится в сладкое хмельное забытье. Мальчишка! А он-то думал, что переиграл полковника! Истинно говорят, голубь кошке не противник! Марков молчал, пристально глядя в экран ноутбука. Авдеев поднял налитые кровью глаза.

– Знаете, о чем я сейчас больше всего жалею?

– Знаю, – спокойно ответил полковник. – И поэтому мы общаемся по скайпу. Я хочу еще немного пожить.

– Странный вы человек, Иван Сергеевич! – мужчина говорил спокойно, но внутри бушевал пожар. Пламя ярости сжигали клетки, как жестокий хищник. – Запросто рассказываете, как привили мне смертельный вирус, и рассчитываете, что после такого я буду Вам помогать?

– У тебя нет иного выхода, капитан! – улыбнулся Марков. – Тогда в Африке пробную дозу PL-14 получили двенадцать человек. Доза мизерная, и поэтому, выжило двое. Все эти годы мы внимательно за тобой следили. Скажи на милость, тебя не удивляет тот факт, что несмотря на беспробудное пьянство, ты сохраняешь отличную физическую и интеллектуальную форму? За все время ты ни разу не болел. Крайне редко, между запоями бегаешь кросс, а результаты будто у хорошего стайера. Ты питаешься как попало, не принимаешь стимуляторы, а мускулы как у атлета. Не подцепил даже тривиальный насморк! Я уж не говорю об интуиции! Сыворотка подарила тебе уникальные возможности. Мы сканировали американские работы, выживаемость среди их испытуемых нулевая. В определенном смысле, ты – уникум, капитан!

– Опять ждете благодарности? – буркнул Сергей.

– К черту благодарность! Мне нужна твоя помощь. Ты все равно уже являешься носителем «Красного жука», как говорится, терять нечего, окромя цепей. Для тебя сыворотка оказалась безопасной, хотя определенные побочные эффекты налицо. Более того. Если верить расчетам наших ученых, рано или поздно, та микродоза, что засела в твоей лимфе, начнет пожирать клетки. И тогда ты в считанные дни наберешь уйму болезней, который сожгут плоть как огонь хворост. Единственный выход, испробовать новый образец препарата. Это словно опохмел. Думаю, не надо тебе объяснять, что это такое.

– Что еще за «Красный жук»?! – Авдеев проигнорировал едкий намек. Не время для мелочей.

– Условное название новой версии препарата.

Сергей откинулся на спинку кресла, и перевел взгляд на белоснежный потолок. А что если, Марков блефует? Он мастер на такие штуки!

– Другими словами, вы предлагаете мне шырнуться еще раз?

– Да, – просто ответил полковник. – Почти да…

– Забавная история…

– Да уж. Обхохочешься. Есть еще одна деталь. Новую, улучшенную версию PL-14 разрабатывают ставропольские ученые. Ты сам вроде бы родом из тех мест. По нашим сведениям в этом симпатичном, южном городе недавно объявились «лешие». Нам случайно удалось зафиксировать одного такого радиоактивным маркером, но отследить пути его перемещения сложно. Откуда они взялись, сказать не могу. Единственная версия – это выжившие американские образцы. Наши ребята обладают информацией по «лешим» в полном объеме. Пытались такого уничтожить – безуспешно.

– Ниндзю может поймать только другой ниндзя! – невесело улыбнулся Сергей. На блеф не похоже. Слишком мудрено, для обычного блефа, господа! Явно бравый полковник чего-то боится. Боится, и не договаривает… – Вы предлагаете мне поймать этого черта?

– Это твоя работа, капитан! – спокойно, без пафоса сказал Марков. – К тому же неплохо оплачиваемая работа, и лучше тебя ее никто не сделает. Хотя это второстепенная задача. Основная заключена в другом.

Несколько минут Авдеев напряженно размышлял. Он мял сигарету в пальцах, сухой табак высыпался на пол, мужчина чертыхнулся. Полковник терпеливо ждал. Наконец капитан прервал паузу.

– Вы сказали, что выжило двое инфицированных. Кто был вторым?

– Ваш покорный слуга… – он горько усмехнулся. – Запас моей батарейки иссяк несколько месяцев назад, и сейчас я на глазах превращаюсь в развалину. За все надо платить, дружище!

– Какого черта вы не уколитесь новой порцией?

– Я опоздал. Плохо понимаю весь этот ученый вздор, но я пересек некую точку невозврата. Доза сыворотки прикончит меня в считанные часы…

Сергей прищурился как хитрый кот.

– Лукавите, Иван Сергеевич! Не тот вы человек, чтобы бодаться во имя будущего человечества!

Марков опять провел ладонями по вискам, поднял воспаленные глаза.

– Лады. Скажу начистоту. Есть у меня слабая надежда. «Красный жук» может обратить развитие той дряни, что пожирает клетки. У меня тоже нет иного выхода. Транспортировка сыворотки затруднительна, крайне нестабильное вещество, у меня развилась аневризма аорты, плюс уйма прочих сердечных гадостей. Перелет я могу не перенести. Хочу повторить. Если ты откажешься, твое недалекое будущее мало чем будет отличаться от моей грустной истории. Нам обоим необходим препарат!

– Допустим. Вы говорите, что сыворотку нельзя транспортировать. Чем я могу быть полезен, кроме погони за «лешими» неведомого происхождения?

Полковник глубоко вздохнул, лицо покрылось синюшными пятнами. Он быстро проглотил синюю таблетку, запил водой, несколько минут сидел неподвижно, закрыв глаза. Сергей внимательно смотрел на экран. Он уже принял решения, но соблазн помучить чекиста, был слишком велик.

– Полегчало, Иван Сергеевич? – участливо спросил мужчина.

– Благодарю за участие! – Марков выдавил из себя улыбку. – Это происходит очень быстро. Еще месяц я назад я был таким же сильным как ты, капитан… Ну вот мы и подошли к основной задаче. Вам имплантируют капсулы с «жуком». Считается, что так препарат не потеряет ценных свойств во время перелета.