Должник - Сергей Вольнов

Всю обратную дорогу через болото Реверса грыз один-единственный вопрос: зачем???

Вообще зачем произошло так, как произошло? Зачем?.. Зачем?!

Слишком уж оно все как-то по-дурацки сложилось. Нелепо и коряво. Прям пародия на боевик о Рембо. Как будто сценарий писал начинающий, малосообразительный автор, который порой забывает, что там кропал страницей раньше, и понятия не имеет, что лишь взаимосвязь деталей скрепляет сущее в единое целое. Хотя, с другой стороны, ждать нормальной логики от происходящего в запредельно ненормальной Зоне – вот поистине неблагодарное занятие.

Но свершившийся факт – случилось так, не иначе. И хочешь, не хочешь, определило будущее таким, не другим. Жаль только, что странное «газированное» оружие Каракурта найти не удалось.

Мутапсы напирали. Реверс, подстрелив еще одного злобного зверя, решил, что ему пора спускаться. До этой минуты он прикрывал своих напарников с крыши строения, не подпуская к ним чересчур близко мутированную живность. Но клыкастые гады подтягивались, их навалило слишком много, и Реверс не успел отстрелять всех на подходе. Трое зверюг прорвались, и внизу брат с сестрой схлестнулись с тварями в ближнем бою. Скорей на подмогу!

Реверс юркнул в чердачное окно, проскочил чердак, ссыпался в люк и преодолел лестничный пролет. Неожиданно под ноги ему что-то подкатилось. Бредун рефлекторно прянул вбок, врезался в дряхлую тонкую перегородку и провалился сквозь нее. Комната, в которую он влетел, некогда служила архивом. Толстенные слои пыли и грязи покрывали папки, стол, шифоньеры. А еще здесь устроила себе кубло стая мутакрыс…

Реверс подскочил и стремглав бросился обратно в коридор. За его спиной послышался топот множества ножек, писк и противное шуршание. Пронзив этаж навылет, Реверс скакнул в окно. Приземлиться вышло абы как, сохранившийся дом – на высоком фундаменте, высота приличная, подошвы больно ударились в землю. Восстановив равновесие, он ломанулся к напарникам. На бегу снял двух крупных крысаков, перезарядил магазин.

Кэс с впечатляющей жестокостью резала, колола и кромсала. Граф обычно предпочитал огнестрельное оружие, но теперь работал клинками не менее эффективно, чем его младшенькая. Псы набежали вплотную, и было их столько, что, останься Реверс на крыше и стреляй оттуда, он рисковал бы задеть напарников.

За долгие десятилетия, миновавшие после даты Посещения, здесь все заросло и одичало. Но на этом участке не исчезло совсем. По прихоти Зоны какие-то фрагменты пространства трансформировались полностью, какие-то – частично, а бывали и такие, что законсервировались в первозданном состоянии. Конкретно этот населенный пункт пребывал в средней степени сохранности. Некоторые дома выглядели так, словно после исчезновения хозяев прошел месяц, а не многие-многие годы. За такой срок искусственные сооружения, оставленные без присмотра и ремонта, дикая природа способна сожрать. Ну или как минимум обглодать «до косточек».

В этот день трое бредунов уже находились уровнем глубже, во втором круге террасной ямины Трота. Спуск сюда выдался таким, что лучше было и не вспоминать. Здесь им, ясное дело, прохлаждаться не давали – и маракумбы подоспели, учуяв дичь, и с мутабыком схлестнулись, и многохвосток порубили в капусту, и других напастей навалило до фига и больше. Вот он, наконец, Трот во всей своей полноте ощущений!

Теперь вот подошла очередь мутапсов. Хорошо хоть не мутаволки наскочили, бывшие собаки все-таки размерами не настолько крупные и сильные. От стаи волчар отбиваться врукопашную – врагу не пожелаешь.

Реверс ушел от удара когтистой лапы и воткнул в монстра нож с левого бока, метя в сердце. Выдернул и наградил в довесок еще двумя колюще-режущими по глазам. С разных сторон атаковали еще двое. Человек не успел увернуться и был опрокинут на землю. Сверху напрыгнул мутант, Реверс вонзил в брюхо клинок, откинул. Другой визжащий зверь грозил вот-вот приняться за него, и надо было срочно разделываться. Касатке требовалась помощь – она, поглощенная схваткой с тремя собачарами, упустила из виду двух особей, коварно огибавших ее с тыла. Разделавшись молниеносным колющим в глаз, Реверс метнулся к этой паре, воткнул нож в загривок одной, но вторая псина, самая крупная из всех, развернулась, позабыв о девушке, и атаковала мужчину. Толчок был настолько силен, что Реверс опять свалился наземь… Тварь сцепилась с ним, в обнимку они катались и валялись в жидкой грязи… Мутапес попытался вонзить клыки ему в горло, но бредун ухитрился опередить, оттолкнул алчущую крови пасть, левой рукой удержал башку на расстоянии, а правой выхватил резервный пистолет, воткнул ствол в неосторожно подставленное брюхо и тремя выстрелами прикончил псину…

Еще минута яростных схваток, и наконец остатки псиной стаи с воем и скулящим рычанием убрались восвояси. Тупые шавки! Волки умнее, зря своих не кладут… Измочаленные мужчины переглянулись с победным огнем в глазах. С ног до головы залитая вражеской кровью девушка воздела руки к небу и закричала от восторга.

Они выжили. Этому факту стоило посвятить миг торжества.

…Время приближалось к полудню. Троица бродяг продолжала свой путь. После бессмысленного ночного морока, той напрасной бойни в логове на болоте, когда подстегиваемые ненавистью напарники вошли в раж и переколошматили чуть ли не полсотни душ, миновало уже больше двух недель. По календарю внешнего мира кончался март. Ходка продолжалась во втором круге.

Совершить нисхождение сюда – задачка та еще. Это не как с уровня Большой земли на первый круг – там и без всяких веревок, если что, ссыпаться по склону можно. Десятки метров всего, и во многих местах не отвесные стены, а наклонные, вполне преодолимые даже без опыта и подготовки.

Во второй из первого приходится спускаться по скальным стенкам, уступам и трещинам уже треть километра. Следующий перепад, продавливаясь в глубь земли, обнажил скальные слои, и со временем эрозия превращала первоначально ровную вертикаль в нечто складчатое, изрытое, испещренное. Но в общем и целом отвесное.

Но это еще цветочки по сравнению со спуском в третий. Там перепад уже около километра. Раньше было существенно меньше, но случилось форсированное углубление после той серии катаклизмов, что в памяти уцелевших сохранилась под названием Мегазахват. Чем дальше в Трот, тем длинней перепады. При спуске уже никак не обойтись без надежного альпинистского снаряжения. А о том, насколько увеличилась вертикаль между третьим и четвертым, страшно и подумать… О теперешней глубине узкого цилиндра пятого уровня вообще думать противопоказано.

Перед уходом из Кисловки на «стрелку» к скрещенным трубам у холма Прыщ Граф и Реверс приобрели два комплекта для скалолазания вдобавок к тому, что имелся в распоряжении у Реверса. Хорошая снаряга для альпинизма обошлась весьма недешево. Зато в первом круге доставалась без проблем, по причине низкой востребованности.

В третий круг ныне отваживались сунуться разве что совсем уж бравые смельчаки. Кроме всего прочего, болевые ощущения, возникавшие в процессе преодоления границ уровней, теперь усилились. Кости ломило, сдавливало дыхание, у кого-то и кровь из носу хлестала, все это и раньше происходило, но сейчас некоторые несчастные даже умирали от болей – и такое случалось. Вот почему находилось все меньше желающих уходить глубже. Касатка вон, когда спускались, в полуобморочное состояние впала и пришла в себя, только когда отдалились метров на сто по горизонтальной тверди.

А вот Реверс, наоборот, вообще ничего дискомфортного после спуска внизу не испытал. Хотя в свое время мучился, как и все. То ли у него очень стойкий по каким-то причинам стал организм, то ли ареальность настолько удивилась явлению возвращенца, что просто проводила его «удивленным взглядом» и от растерянности не пнула, не долбанула, и не шваркнула.

Майский день клонился к закату. Небесный свод снова затянули пасмурные тучи. Ветер не стихал, и хотя погода держалась прохладная и неясная, все равно чувствовался поворот к лету. Проклюнулись первые листочки на деревьях, не подвергшихся мутациям, и местами Трот даже становился похожим на нормальный мир. Иногда ареальность прикидывалась спокойной и не опасной.

Прокравшись между возможными, угадываемыми, и всамделишными ловушками еще немного, Реверс, Граф и Кэс остановились на привал, как только подыскали относительно безопасное местечко. Разожгли костерок, вскипятили воду, размочили и заварили сублимированную лапшу. Запасы неувядаемого «Роллтона» в загашниках Молота с незапамятных времен сохранились, эта фигня срока годности не имела. Ну, почти. Во всяком случае, той, которую предстояло усердно наворачивать в данный момент изголодавшимся бредунам, минимум лет десять исполнилось от роду.