Иначе не выжить - Анатолий Ковалев

– Надоело ему ходить в шестерках, – ухмыльнулся тот, что был за рулем, – решил стать крутым!

– Лавры нашего босса теперь многим покоя не дают!

Да, Пал Палыч прекрасно знал, из каких низов поднялся Пит и что в его прошлом было много такого, о чем босс хотел бы навсегда забыть. Вчера сразу просек: неспроста у Криворотого такой интерес к девчонке, неспроста он пригласил на место преступления своего старого друга, с которым не виделся много лет. Эта девчонка явилась из его не совсем праведного прошлого. И не будет ей пощады от Пита, и не будет пощады ему, следователю Беспалому, если проявит некомпетентность, другими словами, окажется в дураках, что нередко случается с компетентными сыщиками.

Пал Палыч в очередной раз убедился в наличии повязки на голове, а заодно и головы, в которой безбожно наяривал какофонический оркестр.

Им открыла дверь женщина с красными от слез глазами. «Смотри-ка, переживает! – удивился Беспалый. – Моя бы прыгала до потолка!»

Он выразил жене Демшина свои соболезнования и приступил к делу.

Женщина отвечала на его вопросы вяло, даже отрешенно, будто со смертью мужа приближался и ее конец, отчего Беспалый только раздражался. Всегда неприятно лишний раз убедиться, что не все живут в навозной куче.

Парни во время допроса служили украшением входных дверей, с той лишь разницей, что атланты и кариатиды не позевывают и не работают челюстями, безнадежно перемалывая резину.

– Он часто не ночевал дома, ссылаясь на работу, – без тени смущения отвечала она на щекотливый вопрос. – Интересоваться? Выслеживать? Это скорее ваша работа. У меня и без того дел хватает.

Вскоре Беспалый убедился, что разговор этот ни к чему не приведет – ее совсем не интересовало, что творится за кулисами, – и, раздобыв телефон и домашний адрес заведующей зоомагазином, он откланялся, оставив двери несчастной вдовы без назойливого убранства.

К заведующей решил нагрянуть внезапно, опасаясь напугать ее телефонным звонком. Прояви он вчера хоть чуточку внимания к этой полногрудой валькирии, и она бы незамедлительно явилась на составление фоторобота. И голова его при таком раскладе была бы целехонька! Вот ведь как бывает. Стечение обстоятельств.

– Кто там? – спросил знакомый голос валькирии.

– Откройте! Милиция! громоподобно ответствовал Беспалый, а его охранники брызнули смехом.

– А-а, Пал Палыч! – с широкой, сладкой улыбкой встретила она гостя. – Проходите, проходите… А я, знаете, сегодня проспала! – с порога начала оправдываться заведующая. – Будильника совсем не слышала. За неделю так наишачишься, что и артиллерия бессильна! А потом, думаю, какая разница – сегодня, завтра? Понедельник ведь у меня тоже выходной.

От него не ускользнули растерянность хозяйки и даже некоторый испуг, но следователь отнес это на счет внезапности своего появления и присутствия нехилых ребятишек, которые явно нервировали мадам.

Она усадила его на диване в гостиной. Парни остались в прихожей.

– Одну минуточку! – опять слащаво улыбнулась заведующая бледным ненакрашенным ртом и отбыла на кухню. Беспалый обратил внимание, что без макияжа она выглядит еще хуже.

– Не надо ничего готовить! – предупредил он. – Мы на минуту!

Тем не менее заведующая там явно суетилась, двигала ящики шкафов, гремела посудой, и, когда она через некоторое время вернулась с пустыми руками, Пал Палыч даже смутился.

– Боже! Что с вами? – театрально скрестила она руки на груди и разинула рот. Интермедию она играла фальшиво. – Неужели Жо-Жо?

– Кто это? – хмуро спросил Беспалый, почувствовав издевку.

– У нас в магазине живет очень злой ворон!

– Жо-Жо тут ни при чем.

– Слава Богу! – вздохнула полной грудью мадам.

– Это работа не менее злого продавца из вашего… магазина. – Он хотел сказать «из вашего гадюшника», но передумал.

– Как?! – вновь скрестила она руки. – Неужели маленький птенчик Вова?

– Нет, большой старый идиот Серафимыч, – натянуто улыбнулся следователь и добавил:

– Собственно, поэтому я и нагрянул к вам. А что касается фоторобота, тут вы правы – это можно отложить и до завтра.

– Не могу поверить, – шептала заведующая, – Иван Серафимыч покушался на вас? Но зачем?

– Об этом надо спросить его. И я хочу это сделать как можно быстрее, но у меня нет домашнего адреса вашего старикана.

– У меня тоже, – развела она руками. – Он откуда-то из области. В городе живет у родни. В отделе кадров, разумеется, есть только адрес прописки.

– Но телефон вашего сотрудника у вас должен быть?

– Там нет телефона. Да и зачем? Иван Серафимыч всегда, если что, звонил мне сам. Он очень предупредительный человек, очень аккуратный… – Она вдруг остановилась, поняв, что сболтнула лишнее.

– Значит, предупредительный? – тут же ухватился следователь. – А не звонил ли он вам вчера вечером, чтобы взять отпуск без содержания, ведь во вторник он вряд ли выйдет на работу?

Заведующая отчаянно замотала головой, пытаясь что-то сказать, но по всему было видно, что он угодил в яблочко.

– Не в ваших интересах мне врать, – предупредил Беспалый. – Не хотите же вы быть соучастницей в этом паршивом деле?!

Она молчала, потупив взор.

– Не переживай, начальник! – На пороге гостиной возникли двое молодцов. – Эта старая корова у нас сейчас заговорит!

И не успел Пал Палыч что-либо возразить, как один из них подлетел к заведующей и двинул ей локтем в лицо. Она с визгом повалилась со стула на пол.

– Прекратите! – закричал следователь и помог женщине снова принять вертикальное положение.

Она долго не могла прийти в себя, заливаясь слезами и причитая, но, когда успокоилась, решительно произнесла:

– Я все расскажу, – при этом постоянно озиралась на прихожую, откуда доносились голоса и смех парней. – Иван Серафимыч был у меня сегодня утром.

Прибежал весь взмыленный. Я сразу догадалась: что-то случилось. Он рассказал о вчерашнем происшествии. Дело в том, что у него с директором был затяжной конфликт, они не переносили друг друга, но Серафимыч специально не увольнялся, чтобы сделать Сергею назло. Гибель директора его напугала, ведь все знали об их отношениях. К тому же накануне он решил подстроить ему подляну: взял и отравил любимую крысу Сергея! Ваш визит в магазин окончательно поверг его в смятение.

Ко всему прочему, он был одним из заказчиков скорпионов.

– Зачем они ему понадобились?

– Я ведь вам говорила, для лечения.

– Он не производит впечатление больного человека, разве что с головой не все в порядке! Так тут скорпионы не помогут.

– Короче, – продолжала она, – чтобы на него не пало подозрение, он выкрал книгу заказов.

– Так я и знал!

– Вы его застали врасплох, когда остановили на улице. И он вынужден был обороняться!

– Замечательно вывернули все наизнанку! – воскликнул Пал Палыч и, указав на перебинтованную голову, еще громче возопил:

– Хороша оборона! Я чуть не остался без мозгов! Мог бы мне все объяснить на месте, я бы понял! Ведь мы ищем девчонку, а не старикана! – Он вдруг резко замолчал, потом тихо спросил:

– Надо полагать, книга заказов теперь находится у вас?

– Да-а, – неуверенно пропела заведующая, – но страничку со своим телефоном он выдрал.

– Ах, значит, все-таки есть телефон! Женщина залилась краской.

– Уж не эту ли книгу вы так усердно прятали на кухне, когда мы пришли?

Крыть было нечем. Беспалый положил ее на обе лопатки – в переносном смысле. Не в переносном – она бы сама легла.

Она торжественно внесла книгу и водрузила перед ним на стол.

– Когда Алиса заказывала Демшину хамелеона? – с ходу озадачил ее Пал Палыч.

– Приблизительно полтора месяца назад. Он пролистал книгу до нужного места, остановился и прохрипел:

– Здесь выдран листок. – Поднял голову и посмотрел заведующей прямо в глаза. – Он что, из благородных целей это сделал, ваш Серафимыч? Сдается мне, что это его скорпионы поселились в багажнике директорского «форда».

Заведующая так и затряслась от гнева.

– Никому верить нельзя! – закричала она, а потом скомандовала Беспалому:

– Берите ручку! Записывайте адрес этого прощелыги!..

Следователь не надеялся, что Серафимыч сказал ему правду, будто бы он живет неподалеку от зоомагазина, но то, что дом старикана оказался совсем в другом конце города, навело Беспалого на свежую мысль. Ради чего принимал такие мучения Иван Серафимыч, ведь до магазина на общественном транспорте ему приходилось добираться часа полтора? Неужели нельзя было найти что-нибудь поблизости? А не входило ли в планы Серафимыча при устройстве в магазин убийство директора?

Придя к такой мысли, Пал Палыч прямо в машине набрал телефон заведующей и поинтересовался, с какого времени работает у них старикан.

Оказалось, всего полгода. И это подтверждало догадку следователя. А вдруг Серафимыч – главный в этом деле, задал он себе еще более трудный вопрос, но ответ на него оставил до лучших времен.