Дай мне утешение - Шери Уайтфезер

- Что-то случилось? - спросил он. Прозвучало это так, словно он уже все знал.

Что-то в его голосе ее насторожило. Напряжение, боль? Казалось, он старается сдерживать в себе эмоции. Это испугало ее.

- Я сегодня получила известие от Джейсона, - сказала она, отмахиваясь от охватившего ее чувства приближающейся беды. Шейн заботится о ней, любит ее. Он сделает так, чтобы все было хорошо. - Джейсон звонил утром, после того, как ты уехал.

Он издал короткий, глубокий вздох.

- Я ожидал этого. И много об этом думал.

И что же он сказал тебе?

- Спросил, когда я вернусь в Огайо. Он получил результаты теста и хочет встретиться со мной. Пригласил пообедать.

- Это хорошо, - ответил он, его техасское произношение показалось ей почти незнакомым. - Тебе следует поехать пораньше. Нет смысла ждать следующей недели.

- Что ты говоришь? - пролепетала она. Нет смысла?

- Для нас все кончено, Келли. То, что между нами было, теперь неважно. - Он поймал ее взгляд. - Брианна принадлежит Джейсону, ты тоже.

Келли боролась с рвавшимися наружу рыданиями. Она не любит Джейсона! Ей нужен Шейн!

- Джейсон ничего не спросил о ребенке.

Даже ее имя.

Шейн укачивал Брианну медленным, механическим движением.

- Он уже знает ее имя. Оно же было на результатах теста. Келли?

Она повернулась.

- Да?

- Если Джейсон попросит тебя выйти за него замуж, пообещай мне, что рассмотришь это предложение. Брианна должна быть законнорожденной.

Она оцепенела, онемела, застыла.

- Напрасно ты думаешь, что это самое важное для моей дочери.

- Я хочу, чтобы вы были счастливы, получили все, что заслуживаете.

- Как это благородно с твоей стороны, горько сказала она, - отпустить нас с такой легкостью.

- Ты несправедлива. - Он передернулся, но сохранил спокойный тон. Это нелегко для меня, Келли. Я... - Его голос дрогнул, и ее сердце подпрыгнуло.

Скажи, что ты любишь меня. Пожалуйста, Шейн. Скажи, что ты меня любишь.

- Все не так легко, - продолжал он, снова обретя контроль над своим голосом. - Но мы оба знали, что этому придет конец. Никто из нас не говорил о вечности. Джейсон всегда был рядом, маячил между нами, как призрак.

Он твоя судьба, а не я. Он отец Брианны.

- А кто же ты, Шейн? Кем ты был все это время?

- Другом, - ответил он тихо. - Просто другом.

Нет, подумала она. Для нее он значил гораздо больше. Она полюбила его, хотела, чтобы он стал частью ее жизни - ее любимым человеком, ее мужем, отцом для Брианны.

Но куда же делся Шейн, который еще недавно любил ее и Брианну? Любил ли? Вряд ли. Она с дочерью временно заменила Тами и Эвана, женщину и ребенка, которых он действительно любил.

- Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко держа голову.

Шейн стоял сзади, но она не обернулась. Гордость подгоняла ее, гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.

Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно быть, пакует вещи, готовится к перелету... Он схватил ключи со столика и выбежал на улицу.

Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он взмок от пота, во рту пересохло, он так волновался. Входная дверь была открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал? Разве он нужен ей?

Келли, услышав шум, выглянула из окна.

- Я думала, это Том.

- Нет, это я.

Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.

- Отец на работе, вряд ли он освободится так рано. Конечно, отец приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими, как же иначе?

- Я тоже так думаю, да еще и не упакованы вещи, - сказала она, смущенно разглаживая платье.

Она выглядела очень хорошо в этом платье с растительным узором, сшитом в западном стиле.

Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны, одежда явно не модная... И все-таки, разве в этом дело? Он уговаривал Келли не отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны, если тот предложит брак, но ведь только из-за ребенка!

- Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.

Она утвердительно кивнула.

- Можно мне зайти посмотреть на нее?

Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в клочья сердцем.

Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его в дом:

- Брианна в спальне.

Шейн прошел в комнату, где родилась Брианна, где стояла кровать, которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все закончится, но остановить себя был не в силах.

Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками рядом с игрушечным кугуаром.

Он наклонился над бортиком:

- Привет, Солнечный Лучик.

- Том обещал отправить нам колыбельку и качалку, - сказала она, укладывая одежду в кожаный чемодан.

Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало неловко. Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.

- Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я не хотел тебя обидеть.

- Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза увлажнились, руки задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об этом. - Она суетилась с чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне нужно собрать Брианну.

- Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но и оставаться с ней здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.

Том приехал через час, и все трое собрались в гостиной. Шейн чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.

- Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне и беря ее на руки.

Глаза Келли затуманились.

- И мы будем без вас скучать.

Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку, но сердце еще сильнее заныло.

- Спасибо вам за все, - сказала Келли Тому, ее глаза подернулись влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас. Вы помогли родиться моей дочери.

- Обещай, что будешь звонить и присылать фотографии, а может, и напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.

- Обещаю, мне это тоже необходимо.

Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и обнял Келли; потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит ли Келли поцеловать ее на прощание?

- Береги себя, - сказал он, больше всего на свете желая остановить ее.

- Ты тоже.

Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие сделает расставание еще более тяжелым.

Келли кивнула ему и решительно вышла.

Глава 13

Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.

Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.

Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.

Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.

Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.

- Может быть, мне сегодня переночевать здесь? - спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.

Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:

- Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.

Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.

А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.

- Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать без нее, Пума.

Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.

Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.

- Не могу понять тебя, особенно сегодня.

Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.

Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.

Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.