Хохочущие привидения - Кеннет Робсон

У ворот была сторожка с привратником.

Джонни затормозил перед сторожкой, остановив свою колымагу хитроумным приемом, которым только он мастерски владел.

- Средоточие позиционализма, - заметил Джонни.

Харт взглянул на Джонни.

- Чего?

- Он говорит, что похоже на выставочный зал, - перевел Длинный Том.

- Так бы и сказал, - пробормотал Харт.

Из сторожки вышел привратник, неодобрительно нахмурившийся при виде старой машины.

- Мы хотим видеть Бирмингема Лоуна, - потребовал Джонни.

Привратник возвратился в сторожку и, судя по звукам, позвонил, чтобы навести справки, следует ли ему пустить посетителей, потому что через минуту высунул голову из-за двери, чтобы выяснить их имена.

- Мистер Лоун будет рад видеть вас, - наконец известил он.

Джонни поехал по извивающейся, вымощенной гравием аллее.

Джонни посмотрел на Харта.

- Мне показалось, вы говорили, что банда захватила Лоуна в плен.

- Они, должно быть, освободили его, - рассудительно заметил Харт.

- Очень странно...

Харт заворчал и приблизил свое лицо к лицу Джонни.

- Вы не должны, - проскрипел он, - делать идиотские намеки!

- Вы утверждали, что Лоун в плену, - однако - вот он!

Харт завопил: - Я спущу шкуру с каждого, кто назовет меня лжецом!

Ренни сжал огромные кулаки и сунул их Харту под нос.

- Вы видите это?

Харт поглядел на кулаки.

- Похожи на ведра для воды! - пробормотал он.

- Эти ведра прольют воду на вашу вспыльчивость! - сказал Ренни.

Словесных перепалок больше не устраивали. Машина подъехала ко входу в дом и, трясясь, стояла до тех пор, пока Джонни не заглушил мотор. Дворецкий в великолепной униформе сказал им, что Бирмингем Лоун примет их в библиотеке.

Казалось, Лоун не был в большом восторге от этого визита. Он с невозмутимым лицом стоял за большим библиотечным столом в слабо освещенном кабинете с большим количеством книжных шкафов.

- Добрый вечер, джентльмены, - сухо приветствовал он их.

Харт обошел вокруг стола и оглядел Лоуна с головы до ног.

- В последний раз мы виделись, - глубокомысленно заметил Харт, - когда вы были связаны.

Лоун смутился и принялся насвистывать мелодию популярной песни.

- Они освободили меня, - туманно объяснил он.

- Вы видели, как убили Дока Сэвиджа? - спросил Джонни, с усилием выдавливая из себя слова.

Лоун опустил глаза.

- Я... да, я видел, как это случилось.

- Почему вы не сообщили полиции? - проскрипел Джонни.

Лоун побледнел и опустился в кресло.

- Я... Это... Ну, как его...

Джонни подошел и настойчиво повторил: - Почему вы не сделали этого?

Лоун сжался. .

- Я... я был испуган. Они сказали, что убьют меня!

Харт презрительно фыркнул.

- И мне они говорили то же самое.

- Я не храбрый человек, - жалобно отозвался Лоун.

Джонни внушительно произнес:

- Лоун, нам нужна каждая крупица информации, которой вы обладаете.

Лоун сел и, закусив губу, хмуро уставился на крышку стола. Он немного посвистел, затем отрезал:

- Я ничего не знаю!

А потом пол ушел у них из-под ног.

Часть потолка обрушилась. На полу появились большие трещины. Пыль туманом окутала комнату.

Когда суматоха утихла, стало ясно, что главный удар взрывной волны приняла на себя одна из стен, которая оказалась разрушенной.

- Бомба! - воскликнул Длинный Том.

- Никто не ранен? - забеспокоился Ренни.

Никто из них не получил серьезных повреждений.

Бомба взорвалась на улице.

В комнате было окно, закрытое снаружи огромными, украшенными орнаментом стальными решетками. Решетки, расшатанные взрывом, едва держались в гнездах.

Ренни ухватился за решетку и начал ее дергать.

Решетка медленно поддалась.

- Послушайте! - выкрикнул Длинный Том.

Снаружи раздавались глухие удары, сердитое, прерывистое дыхание и звуки борьбы в кустарнике.

- Там дерутся! - воскликнул Ренни.

Он выдернул решетку. Затем Ренни и Джонни выскочили на улицу и, посветив фонариками, только и смогли рассмотреть, как вздрагивают заросли кустарника.

Внезапно Длинный Том резко отскочил от окна.

Он заметил, что Лоун открывает ящик письменного стола, подскочил к нему и захлопнул выдвижной ящик.

- Пистолет находится там. Можете им воспользоваться, - сказал Лоун.

Длинный Том ответил:

- Мы не пользуемся оружием.

Вильям Генри Харт что-то проворчал и направился к окну.

- Стойте здесь! - приказал Длинный Том.

Харт проигнорировал приказ, поэтому тщедушный гений электротехники кинулся вперед и подставил Харту подножку. Тот рухнул, но тут же вскочил и, сердито рыча, попытался достать Длинного Тома боковым справа.

Длинный Том ловко перехватил его руку, провел молниеносный прием - и Харт взлетел в воздух, перевернулся и ударился спиной о пол комнаты, подняв в воздух облако пыли. У него не хватило сил, чтобы сразу подняться.

На улице Ренни и Джонни копошились в кустах, где происходила таинственная драка. Их электрические фонарики высветили три фигуры.

В воздухе пахло сгоревшим бездымным порохом.

По-видимому, в момент взрыва бомба лежала на земле, так как вокруг валялся вырванный с корнем кустарник.

Два тела лежали на земле, вероятно, оглушенные.

Третий человек стоял рядом.

- Ничего себе! - заорал Ренни.

Он попытался сказать что-то еще, но от волнения горло его перехватил спазм.

Джонни остолбенел.

Длинный Том высунул голову в разбитое окно и завопил: - Что там у вас происходит?

Затем он увидел мужчину.

- Док! - радостно воскликнул Длинный Том.

Док Сэвидж указал на лежащих у его ног оглушенных мужчин.

- Эти двое, - сказал он, - бросили в меня эту бомбу, когда заметили, что я за ними слежу.

Глава XIII. Несчастный случай

Док Сэвидж вносил двух бесчувственных бомбометателей в дом Лоуна, а Ренни, Джонни и Длинный Том дали выход своему ликованию, радостно переговариваясь.

Затем вся команда полностью собралась в другой комнате дома Лоуна.

Вильям Генри Харт стоял молча и свирепо поглядывал на присутствующих. Пленники - двое крепко сбитых мужчин - сидели на стульях. На них были темные костюмы, перчатки, на лицах обоих застыло мрачное выражение. Рты им заткнули кляпами.

- Они пришли сюда, следя за нами? - спросил Ренни.

- Нет, - возразил Док. - Они появились тут позже. Следил за вами я.

- Вы следили за нами?

- Именно так.

- Но почему?

- Логично было предположить, что кто-то предпримет попытку избавиться от вас.

- О, тогда эти ребята с бомбой были...

- Посланы, чтобы убить вас.

В этот момент Вильям Генри Харт недоумевающе ткнул пальцем в Дока Сэвиджа.

- Ничего не понимаю, - сказал он. - Я видел, как они взорвали вас и как ваша машина взлетела в воздух вместе с вашим зоопарком на колесах.