Хищники будущего - Николай Андреев

Кроул взяла со стола стакан с водой и сделала несколько глотков. В таком состоянии Олесь еще никогда не видел аланку. Глупенькая девчонка-идеалистка, которую он встретил почти восемь лет назад, осталась в далеком прошлом. Перед ним сейчас стояла женщина, добивающая своей цели любыми средствами. Вот почему офицеры десантники не решались спорить с советником. В моменты ярости Олис не знала преград. Испортить карьеру женщина могла кому угодно.

— Брак получился непростым, — продолжила Кроул. — Я быстро поняла, что первый порыв не имел никакого отношения к любви. К счастью, мы оба много работали и потому встречались крайне редко. Говорить о близости даже не буду. Ты имел немало связей с другими женщинами. Вспомним хотя бы Весту…

— Это было давно, — возразил землянин.

— Не стану спорить, — произнесла аланка. — Взаимные обвинения ни к чему хорошему не приведут. В Фолсе ситуация в корне изменилась. Когда я узнала тебя в ресторане, то чуть не потеряла сознание. У меня подкосились ноги, в глазах все помутнело. Невозможно описать чувства, бурлившие тогда в душе. Счастье, что ты жив и невредим, горечь за глупую длительную разлуку и страх потерять тебя снова.

Поставив стакан, Олис задумчиво сказала:

— Порой мне казалось, что я забыла тебя, вычеркнула из памяти. Нельзя же вечно любить погибшего человека. На осознание случившегося мне понадобились целые сутки. Пришлось изменить свои планы. Я опять перевелась на Таскону, порвала с мужем и убедила армейское командование начать вторжение на Униму. Вот уже три месяца как десантники рыщут по проклятому материку в поисках дезертиров. И поверь, объяснить причину, по которой солдат посылают в рискованные рейды, не так-то легко.

— Мы находились в Мендоне, — вставил Храбров.

— Знаю, — кивнула головой Кроул. — Делегация Оклана сообщила о странных людях в окружении герцога. В том, кто будет сопровождать принцессу, сомнений не возникало. Оставалось лишь ждать. Наконец после долгой разлуки я заключила возлюбленного в объятия. И что получаю в ответ? Сцену ревности. Да пропади ты пропадом! Вся жизнь из-за тебя полетела кувырком. Лучшие годы молодости проведены в ожидании и поисках…

На глазах женщины появились слезы. Русич подошел к Олис и крепко прижал к груди. Несколько секунд они молчали.

— Прости, — тихо проговорил Олесь. — Я полный болван. Золотая безделушка затуманила мне разум. Я не хочу тебя потерять. Не думал, что наша встреча состоится при столь печальных обстоятельствах.

— Тогда бежим, — мгновенно отреагировала аланка.

— Не могу, — грустно улыбнулся землянин.

— Родман убьет вас, — с отчаянием в голосе вымолвила Кроул. — Этот садист и мерзавец часами издевается над своими жертвами. За три последние декады император казнил в Ситле сотни людей. Вдоль дорог стоят кресты с распятыми тасконцами. Чувство жалости ему неведомо.

— Почему же экспедиционный корпус с ним сотрудничает? — удивленно спросил Храбров. — Вы не только не воюете с негодяем, но еще и продаете разбойнику оружие. И смею заметить, хорошее оружие. Рано или поздно Родман повернет его против переселенцев.

— Колонизация Унимы началась недавно, — опустила взгляд женщина. — Сил явно не хватает. Пока восстановлен лишь один космодром. Остальные серьезно повреждены. Количество десантников в данном районе невелико. У императора же огромная армия. Бандиты давно бы свергли с трона графа Окланского, но побаиваются нашего присутствия в столице. Мы были вынуждены заключить сделку с Родманом. В обмен на автоматы войска получили две неплохие посадочные площадки. Через полгода группировка окрепнет и покончит с убийцами.

— Срок немаленький, — заметил русич. — Мерзавец успеет уйти отсюда и обосноваться где-нибудь в другом районе. На материке хватает укромных мест.

— Не исключено, — согласилась Олис. — Хотя император ведет себя довольно странно. Он словно прикован к Ситлу. Наотрез отказывается покидать пределы города.

— Интересное наблюдение, — произнес Олесь. — Наводит на некоторые размышления. Многое сразу становится понятно.

— Что именно? — уточнила аланка.

— Не будем об этом, — сказал землянин, целуя женщину. — Мне пора. Джей уже наверняка волнуется. Тасконцы могут и на штурм здания пойти. Лишние жертвы никому не нужны. Кстати, как твоя новая фамилия? Всякое в жизни случается…

— Релаун, — вымолвила Олис. — Ответь и ты на мой вопрос. Если вырвешься из Ситла, где тебя искать?

— Пока на Униме, — проговорил Храбров. — Ну а дальше — не знаю… Наверное, отправимся на Асканию.

— Зачем? — изумленно спросила Кроул.

— Есть дела, — улыбнулся русич. — Провожать меня не надо.

Олесь застегнул куртку и поспешно покинул комнату. Он не хотел прощаться с аланкой на улице. Заплаканные глаза и покрасневшие щеки женщины могут вызвать ненужные подозрения. Олис и так с трудом сдерживает слезы.

Бандиты действительно нервничали. Подойдя вплотную к часовым, тасконцы были готовы в любой момент броситься на десантников. Разбойники лишь ждали приказа. Храбров остановился перед Джеем, посмотрел на часы и иронично произнес:

— У меня еще целая минута. Позвольте подышать свежим воздухом свободы.

— Топай, шутник, — раздраженно скомандовал воин. — Жить тебе осталось не больше суток. Уж я-то императора знаю. Ваша смерть будет ужасной.

— А она никогда не бывает приятной, — заметил землянин.

Отряд быстрым шагом двинулся по улицам города. Миновав резиденцию Родмана, унимийцы повернули направо и вышли к длинному одноэтажному бараку. Неказистое, грязное и очень мрачное строение. Когда-то оно служило складом, а теперь использовалось в качестве тюрьмы. Два огромных мутанта, стоявшие у входа, встретили очередного пленника ехидными репликами. Смысл некоторых шуток Олесь даже не понял, но бандиты смеялись от души.

— И запомни, Чирк, — вымолвил Джей. — Эти люди не должны пострадать. Я прекрасно знаю о твоих развлечениях. Многие преступники не доживают даже до казни, а остальные напоминают бесформенную груду кожи и костей. Сейчас иной случай. Император устраивает роскошное представление, и бойцы обязаны быть в форме. За ослушание правитель сурово наказывает.

— О чем речь, — оскалил зубы высокий тасконец. — Приказ есть приказ. У меня и без них хватает подопечных. Они, наверное, уже соскучились. Ночка предстоит веселая.

Палач опять расхохотался и легко подтолкнул Храброва в спину. Войдя в здание, русич на мгновение ослеп. После яркого света Сириуса землянин оказался в кромешной темноте.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы различить очертания ближайших предметов.

— Пошел вперед, — раздался грубый окрик мутанта. Сделав десять шагов, Олесь попал в длинный, плохо освещенный коридор. Отчетливо ощущался запах крови, пота и нечистот. С обеих сторон виднелись прочные деревянные клетки. В некоторых кто-то копошился и стонал. Вскоре Храбров заметил впереди большой стол. На нем лежали плети, щипцы, ножницы и масса других приспособлений. Догадаться о их предназначении много ума не надо. Пытать здесь умели и любили.

— Чего встал? — хриплым голосом спросил Чирк. — К сожалению, все эти игрушки не для тебя. Будь моя воля, я бы познакомил вас с ними поближе. Обожаю подобные развлечения…

— Сумасшедший садист, — негромко сказал русич.

— И, что с того? — ухмыльнулся унимиец. — Не я один получаю наслаждение от убийства человека. А вот растянуть удовольствие на длительное время умеют далеко не многие. Император меня понимает. Порой он приходит понаблюдать за моей работой.

— Ничуть не удивлен, — вставил землянин. — Я не раз сталкивался с подобными выродками. И даже знаю, как лечить эту болезнь.

— Интересно, как? — произнес палач.

— Отрубанием головы, — спокойно ответил Храбров. К удивлению Олеся, негативной реакции со стороны мутанта не последовало. Наоборот, тасконец вновь рассмеялся. Мерзавец обладал неплохим чувством юмора.

— Завтра обязательно расскажу Родману о нашей беседе, — вымолвил Чирк. — Правитель любит разговаривать с шутниками, распятыми на кресте. Лучшие реплики он даже записывает. Далеко не каждый может умереть с улыбкой на устах.

— А ты можешь? — довольно резко спросил русич.

— Запросто, — кивнул головой бандит.

Между тем, воин и пленник достигли цели. В самом конце барака находилась отдельная камера для наиболее опасных преступников. Деревянная решетка не всегда удерживала разбушевавшихся заключенных. Каменные же стены и металлическая дверь обеспечивали необходимую надежность.

Возле входа стоял часовой с автоматом. Охранник открыл массивную задвижку, и Чирк бесцеремонно втолкнул землянина внутрь помещения. Дверь за спиной Храброва тотчас захлопнулась. Из темноты вынырнули силуэты друзей.