Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

«От меня ничего не скроешь».

«Я очень надеюсь, что смогу. Ради нас обоих», - проворчал он.

«О да, вы очень загадочны», - сказала Фелиция, в ее голосе прозвучал намек на

обиду, замаскированную под юмор. «Ну что ж, когда вы будете готовы к

настоящему разговору, вы знаете, где меня найти». Она бросила на него долгий

взгляд, игриво взъерошила его волосы и вышла из-за стола.

***

Во время следующего антракта леди Хоторн решила, что сейчас самое время

продемонстрировать дамам свои музыкальные таланты. Она предложила Эмили

Эшкрофт взять на себя ведущую роль.

Игра Эмили на фортепиано была действительно замечательной, однако Бенедикту

показалось, что это шоу было поставлено исключительно для его блага, а мисс

Эшкрофт - не более чем лошадь, которую выставляют на парад перед

потенциальным покупателем. Эта мысль раздражала его.

«Она выдающаяся пианистка», - услышал Бенедикт, как леди Хоторн призналась

его деду. «Талант женщины многое о ней говорит. Если она уже так преуспела, представьте себе ее возможности как матери и правой руки мужа в управлении

поместьем».

«Именно так», - сказал дедушка Генри, погрузившись в мелодию.

Как только Эмили закончила свое выступление, ей зааплодировали. Следом на

сцену вышла Филиппа Леммингтон, которая запела меланхоличную песню

плаксивым тоном, а ее кузина аккомпанировала ей на фортепиано. Кэтрин Стонтон

уже собиралась объявить о своем выступлении, когда леди Хоторн резко схватила

Вивьен за локоть. «Мы будем просто счастливы услышать вашу игру, мисс Лафлёр!

Ходят слухи, что вы необыкновенно талантливы».

«Я бы не хотела», - сказала Вивьен, осторожно отводя руку, на которой уже

появились красные следы от крепкой хватки леди Хоторн. «Игра на фортепиано -

это не то, что я считаю своим талантом».

«Тогда в чем же ваш талант?» спросила леди Хоторн, ее улыбка напрягалась, чтобы

оставаться вежливой.

Вивьен задумчиво оглядела комнату. «Нет ли у кого-нибудь колоды карт?»

По ее просьбе лакей быстро принес колоду. Вивьен села за стол и ловко

перетасовала карты. Гости, заинтригованные таким поворотом событий, собрались

вокруг, чтобы понаблюдать.

«Ну что ж, посмотрим. Мне нужен доброволец», - объявила Вивьен. «Кто будет

первым?»

«Я вызываюсь», - объявил лорд Эксингтон, подходя к столу. «Какой бы ни была

игра».

«Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Эксингтон». Вивьен указала на стул

напротив себя. «Я либо открою вам глаза на ваше настоящее, либо предскажу ваше

будущее».

Лорд Эксингтон усмехнулся. «Очень надеюсь, что нет!»

«Я совершенно серьезна, лорд Эксингтон», - ответила Вивьен, выражение ее лица

стало неожиданно серьезным. «Эти карты хранят множество секретов. Если вы

опасаетесь, что ваш раскроется, то лучше предложите это место кому-нибудь

другому».

«Я рискну», - уверенно заявил лорд Эксингтон.

«Как пожелаете», - ответила Вивьен. Она развернула перетасованную колоду и

протянула ему. «Выберите карту и положите ее на стол лицевой стороной вверх».

Лорд Эксингтон вытянул карту и положил ее на стол - это был Король пик.

«Еще одну», - приказала Вивьен.

Он снова вытянул карту, и на столе появилась Пиковая дама.

«Еще», - сказала она.

На этот раз на стол легла Королева треф.

«Еще одну», - повторила Вивьен.

Лорд Эксингтон снова вытянул карту, на этот раз Бубновую даму.

«Если король представляет меня, то, похоже, мне повезло», - пошутил лорд

Эксингтон, и это замечание вызвало смех в зале.

«Можно подумать и так», - кивнула Вивьен, как только смех утих. «Действительно, в вашей жизни было много женщин. Однако отсутствие сердец говорит о том, что

ваши старания могут не привести к желаемому результату».

«Спасибо, мисс Лафлёр. Полагаю, я пойду и поплачу в уголке», - пошутил лорд

Эксингтон, вызвав новый смех гостей.

«Я хочу пойти следующей», - взволнованно сказала Эмили Эшкрофт. Когда она

села, ее голубое платье распустилось вокруг нее, как распустившийся цветок.

Вивьен перетасовала колоду и приказала: «Пожалуйста, вытяните карту».

Эмили положила на стол короля треф. В комнате воцарилась тишина, когда она

вытянула еще одну карту: Бубновый валет, затем Пятерку пик и Пятерку червей.

«Что это значит?» спросила Эмили, глядя на карты, явно озадаченная.

Вивьен улыбнулась и указала на буквы и цифры на картах: KJ55.

«Я не понимаю», - призналась Эмили.

«Это означает «поцелуй», - пояснила Вивьен. «Сейчас вы получите поцелуй».

Некоторые гости задохнулись от удивления.

«До брака?» - вмешалась Беатрис, в ее голосе прозвучало неодобрение.

«Почему бы и нет?» Вивьен усмехнулась. «Во Франции традиция не целоваться до

брака считается устаревшей и, честно говоря, немного глупой».

«Правда?» - отозвалась Кэтрин Стонтон, ее