Там, где дым - Саймон Бекетт

послышалось громкое шипение, мелькнуло пламя. Кейт вздрогнула и снова взглянула на часы. Без пяти час. Она здесь всего десять минут, но казалось, будто прошла целая вечность.

Входная дверь отворилась. Кейт затаила дыхание. Вошел мужчина. Несмотря на жаркий день, на нем был галстук-бабочка и карамельного цвета безрукавка, темные волосы зачесаны назад. Он заговорил с девушкой-администратором; прежде чем ответить, та раскрыла журнал резервирования столов. Мужчина по-хозяйски оглядел зал. Девушка подвела его к столику, за которым сидели двое мужчин.

Кейт облегченно вздохнула.

Вчера она весь вечер уговаривала себя не волноваться. Это просто деловая встреча. Если получится договориться, хорошо. Если нет, она ничего не теряет. Этот Алекс Тернер не знает ее адреса. Если он ей не понравится, они больше никогда не увидятся. После двух порций бренди из запасов Джека ей почти удалось себя убедить.

Однако утром сомнения вернулись. К тому времени, как Кейт добралась до офиса, ее охватила настоящая паника. Она заперлась в кабинете и сделала серию дыхательных упражнений. Когда ей немного полегчало – по крайней мере настолько, чтобы связно мыслить, – Кейт нашла телефон «Ферндейл-центра», позвонила туда и попросила соединить с доктором Алексом Тернером. Она приготовилась к ответу, что такого врача здесь нет, однако девушка на том конце провода поинтересовалась, кто звонит.

– Ке… Кейтлин Смит, – растерянно пробормотала Кейт.

– Минуту, соединяю.

Кейт поспешно повесила трубку. Сердце едва не выпрыгивало из груди. По крайней мере, она убедилась, что доктор Алекс Тернер действительно существует.

Тем не менее, пока она ожидала за столиком в ресторане, сомнения и паника нахлынули с новой силой. Дверь вновь отворилась… Вошла молодая пара.

Испытывая не то разочарование, не то облегчение, Кейт отвернулась к окну. На улице было солнечно. Шум в зале заглушал звуки, идущие снаружи, так что казалось, будто за стеклом идет немое кино.

К столику приблизилась официантка, за ней следовал мужчина. Кейт заметила, что женщина, с которой он вошел, целует молодого человека в дальнем конце зала. Значит, они не вместе. Официантка удалилась, а мужчина неуверенно замер у ее столика.

– Кейт Пауэлл? – несмело спросил он. – Я Алекс Тернер.

Кейт вскочила, заливаясь краской.

– Прошу прощения… я увидела, что вы с женщиной, и подумала…

Он растерянно оглянулся.

– Ах, вот оно что! Нет, мы просто вошли одновременно.

Они оба неловко застыли у стола, глядя друг на друга.

– Пожалуйста, садитесь, – наконец проговорила Кейт.

Алекс оказался совсем не таким, как она ожидала. Судя по голосу, он представлялся ей одним из тех мужчин, к которым она привыкла, – самоуверенным хлыщом в галстуке. Однако он выглядел на удивление обыденно: худощавый, с моложавым открытым лицом – с виду и не скажешь, что ему тридцать восемь. На нем были новые джинсы и темно-синяя рубашка с закатанными рукавами. Непокорные темные волосы с трудом поддавались расческе, на подбородке проглядывала голубоватая тень щетины. Он был привлекателен и даже красив, но без развязности, которая у мужчин обычно прилагается к яркой внешности. По крайней мере, сейчас он вовсе не выглядел развязным. Кейт видела, что ему, как и ей, не по себе. От этого она почувствовала себя немного увереннее.

– Легко нашли ресторан?

– Да, спасибо.

Под расстегнутым воротом рубашки сверкнула серебряная цепочка. Алекс машинально коснулся ее, но тут же отдернул руку. Видя его напряжение, Кейт еще больше приободрилась. Как ни странно, ей захотелось его успокоить.

– Необычная ситуация, правда? – произнесла она, озвучивая собственные мысли. – Встречаться по такому поводу.

– Да. – Алекс откашлялся. – Это точно. – Он огляделся, словно боялся смотреть ей в глаза. Кейт вспомнила их вчерашний телефонный разговор: она-то решила, что он ведет себя надменно, а на самом деле он просто нервничал.

– Значит, вы увидели объявление в журнале «Психолог»?

– Нет, в «Новостях психологии». Кстати, совершенно случайно. – Он смущенно пожал плечами. – Клиника, где я… э-э… работаю, до сих пор выписывает бумажную версию журнала, но у меня до него все руки не доходили.

Алекс немного запинался – не заикался, а как будто слегка спотыкался на некоторых словах. Кейт приняла это за еще один признак беспокойства и даже устыдилась своей хитрости с названием журнала.

Официантка принесла меню.

– Какие напитки желаете?

– Мне, пожалуйста, воду, – ответила Кейт. – А вам, мистер Тернер?

– Э-э… то же самое, спасибо. – Он подождал, когда официантка уйдет, и добавил: – Пожалуйста, зовите меня Алекс.

Кейт уклончиво улыбнулась.

– Значит, вы клинический психолог? Где работаете?

– В Илинге, в государственной клинике. Скоро уже шесть лет.

Кейт сделала вид, будто изучает меню. Шпион из меня никудышный, подумала она.

– Я совсем ничего не знаю о клинической психологии. Интересная работа?

– В основном рутина. Не для пациентов, конечно. – Алекс сосредоточенно читал французские названия в меню. – А вы чем занимаетесь?

– У меня свое пиар-агентство. – Кейт осеклась. Осторожно. Не сообщай о себе слишком много.

Он явно впечатлился.

– Правда? И как идут дела?

– Неплохо. – Кейт улыбнулась, испытывая непривычное удовлетворение от простой констатации факта. Алекс улыбнулся в ответ, и на мгновение оба расслабились.

Официантка принесла напитки. Алекс, по некотором размышлении, выбрал омлет. Кейт заказала салат.

– Итак, – проговорила она, нарушив молчание. – Пожалуй, я попрошу вас рассказать немного о себе.

– Ладно, – кивнул Алекс. Л-ладно. – Я изучал психологию в Эдинбургском университете, потом получил степень по клинической психологии в Гулле. Работал в тюремной больнице в Брикстоне, потом устроился в Илинг. Что еще? Холост, не курю, наркотики не употребляю. Разумеется, полностью чист по всем базам.

– По всем базам?

– Я имею в виду, в Бюро криминального учета. Приходится регулярно проходить проверки из-за работы.

– Ах да, конечно. – Такую информацию полезно знать. Жаль, что ей не пришло в голову самой его проверить. – У вас есть родственники?

Алекс задумчиво покрутил вилку. А у него длинные пальцы, подумала Кейт.

– Отец и мать на пенсии, живут в Корнуолле.

– Братья и сестры?

– Два старших брата. Один в Австралии, другой в Канаде. Жизнь, знаете ли, по миру разбросала. А у вас?

Кейт разгладила салфетку на коленях.

– Нет, у меня никого нет. Родители умерли.

Алекс снова встревожился.

– Мне жаль.

– Ничего. А почему вы решили стать психологом?

– Ну… даже не знаю. – Он положил вилку. – Мне всегда была интересна психология. Предпочитаю слушать, а не говорить. – Он смущенно улыбнулся. – В детстве я прочитал трилогию «Основание», может, поэтому. Знаете Айзека Азимова, писателя-фантаста?

– Э-э… что-то слышала.

– Ладно, не важно. – Он еле заметно поморщился. – В детстве я читал много фантастики… Азимов написал цикл романов про общество, основанное высокопрофессиональными психологами. Знаете, такими суперпсихологами, которые настолько продвинули науку, что даже обычная речь стала не нужна. Звучит глупо, но тогда эти книги произвели на меня большое впечатление. Честное слово, я считал их великими! Мне хотелось понять людей – почему они совершают определенные поступки, понять себя… Теперь это, конечно, кажется полной ерундой…

Он сконфуженно замолчал. Официантка принесла заказ.

– Пожалуйста, продолжайте, – произнесла Кейт, когда девушка ушла. От нее не укрылось, что Алекс дождался, пока она начнет есть, и лишь потом