Девушка с пухлыми коленками - Томас Дью

Рот её шевелился, но слов не было.

- Не рассказывай мне, что ты не хотела её смерти, - произнес Винс. Ведь когда ты попала в пиковое положение, ты так все и сделала. Да?

- Заткнись! - огрызнулась она.

- Итак, - сказал я, подводя итог. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор, потому что меня от него тошнило. - У тебя был пистолет, поэтому он не мог с тобой расправиться, когда увидел, что наделал. Ты оттащила её и засунула в ванную. Возможно, с его помощью. Потом вы тайком вышли из гостиницы, по-одному. Так оно и было. Так?

Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:

- Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?

Я посмотрел на Болла.

- Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.

Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.

Глава 17

Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.

- Закрой проклятую дверь, - сказал он. - Воняет.

Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.

- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.

- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.

- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.

Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.

- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.

- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.

В глазах Каратти отражалось солнце.

- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.

- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!

Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.

- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?

- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.

Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.

- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.

Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.

- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?

- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.

Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.

- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.

Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.

- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.

Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.

- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.

Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.

Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.

- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.

- Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.

- Который час? - спросил я.

Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.

- Что тебя волнует?

- Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.

- Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?

- Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.

- За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?

- Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.

- Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...

- Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.

- Ты меня провоцируешь.

- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.

- Он жулик, - сказал один из гангстеров.

- Заткнись!

Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.

- Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.

Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.

- Давай, звони.

Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.

Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.

- Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.

- Послушай, - спросил я. - Как дела?

- Позвони через несколько минут.

- Дженни, рассказывай.

- Подожди, я передвинусь к окну.

Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.

- Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.

- Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.

- Что они делают?

- О, Пит, я что - должна подглядывать?

- Как себя чувствует Баки?

- Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.

"- О Боже!" - подумал я.

- Сейчас она стоит вполоборота к нему и смотрит на него... положила руку на его...

- На его руку?

- Да. И Баки собирается... он целует ее!

Радость охватила меня. Я слышал рядом прерывистое дыхание Каратти.

- Дженни...

- Да, милый?

- Скажи... Линда поцеловала его?

- Конечно! Не задерживаясь.

- А что они делают теперь?

- Стоят и смотрят друг на друга. Они возвращаются в дом, я кладу трубку.

- Подожди! Я хочу поговорить с Баки.

В трубке было слышно:

- Баки, Баки, ты не хочешь поговорить с Питом?

- Разумеется! - донеслось, как из-под земли.

- Эй, Пит, малыш! - прогудел Баки. - Ты все ещё ищешь ту девку?

- Какую?

- Патрицию. Куколку. Забудь о ней. Старик! Как же я был слеп! Ты знаешь Линду? Она теперь выросла. Пока я терял время впустую...

- Баки! Как ты себя чувствуешь, я говорю о предстоящем бое?

- Здорово. Никогда не чувствовал себя лучше. О бое не беспокойся. Я прибью этого малыша из Канады. Конечно, не по-настоящему. Не беспокойся.

- Хорошо, Баки.

- Возвращайся поскорее, малыш.

- Да, конечно.

Я положил трубку на рычаг. Голова моя тянула фунтов на двести, не меньше. Я с трудом поднял её и посмотрел на Каратти. Он смотрел на меня. От его взгляда желудок у меня свела судорога.

- Бой твой, - сказал я.

Он встал и отнес телефонные аппараты на место. Потом медленно повернул свою седую голову к Пэт.

- Ты мне больше не нужна, - сказал он.

Ее лицо сморщилось. Она взвыла и пошла к выходу. Дверь за ней с треском захлопнулась. Гориллы двинулись за ней, а я, потеряв равновесие, упал к их ногам. Они споткнулись, зацепившись за меня. Каратти начал ругаться.

- Достать её, - процедил он сквозь зубы.

Джаспер Ко вяло шевельнулся, когда я проходил мимо. У выхода я оказался быстрее громил. Но ворота были заперты. Громилы уверенно направились к выходу на улицу, где стоял их автомобиль. Я же двинулся в противоположную сторону.

Дома на пляже располагались полумесяцем, как-бы окаймляя желтый песок. Дом Ко был последним в ряду. Позади его дома, до моря и дальше, вдоль побережья тянулись скалы. Патриция, спотыкаясь на своих длинных ногах, бежала по песку, направляясь к утесам. Она покачнулась, упала на колени, поднялась и побежала снова. Я был в тридцати шагах от нее, когда она начала карабкаться в гору. Я оглянулся. Один из гангстеров направлялся ко мне. Каратти сидел на песке. Другого громилы не было видно.

Я стал подниматься на гору, скользя тяжелыми ботинками. На полпути к небольшой скале я увидел, как Патриция поскользнулась. Одна туфелька потерялась, нога кровоточила. Она пробиралась к узкой расщелине между выступами скалы. На высоком валуне Патриция потеряла равновесие, упала на бедро, и скатилась с обрыва. Взглянув вверх, я увидел второго гангстера, того губастого. Он спускался с вершины скалы. Это было трудно, и он попытался обойти выступ.