Пламя и лёд - И. Беров

— Нет, глупец, — друид укоризненно покачал головой, — этот воин как раз помог твоему городишке освободиться от моих слуг.

— Но как ты прошел через охрану? — наместнику показалось, что его вопрос прозвучал до возмутимого громко. От испуга за возможное наказание градоправитель втянул голову в плечи, по-детски съежившись.

Друид хотел как раз дать глупому человеку хорошую затрещину, но Никс быстро перехватил инициативу:

— А я отвечу тебе, наместник Лоуд, — Летаврус внимательно следил за мимикой старика. Слишком густые брови мешали Никсу заглянуть старику в глаза. Остроконечная форма ушей, слегка вытянутое книзу лицо, немного острая форма скул, пропорциональные рот и нос, широкий лоб — на вид лицо друида представляло лицо обычного человека с примесью эльфийской крови. Так сказали бы многие, но зрение вампира, усиленное силами Аватара, позволяло Летаврусу видеть немного дальше. Под гладкой кожей старого человека, лишенной каких-либо признаков старения, ходили туда-сюда двигающиеся мышцы, коих в эльфийской или людской анатомии просто не существовало.

— Все твои охранники внутренних покоев замка лежат на полу возле своих постов с перерезанным горлом.

Лоуд весь тут же изменился в лице: сначала посерел, а потом и побледнел. Летавруса почему-то в этот миг заинтересовало, а потеряет ли градоправитель сознание, когда друид сбросит человеческую личину и покажет свой настоящий облик.

Старик в свою очередь не сводил глаз с Никса.

— А ты, оказывается, обладаешь неплохим умом, если догадался, в каком месте следует меня искать, — Дрениган внимательно изучал Летавруса, который, по-прежнему одетый в робу послушника Дома Магов Мудрахана, стоял перед живым воплощением всех бед, обрушившихся на город.

— Дешевая лесть тебе не поможет. — Никс смотрел в глаза друида, пытаясь проникнуть в его мысли. Пока что безрезультатно.

— Если бы ты слепо доверился тому, что твой шпион рассказал обо мне, ты бы сейчас переворачивал все вверх дном в одном маленьком домике внутри стен этого городка. А если бы поверил в могучего вампира-мага по имени Форбариус, то сейчас ты бы спокойно уходил в свой Мейриярд.

«А вот это да! — Никс поймал себя на мысли, что надо будет извиниться перед Филиппом. — Оказывается, Филу удалось подслушать разговор этого старика с Форбариусом». Теперь Летаврус понимал, кому обязан неожиданной схваткой перед главными воротами и почему события приняли такой стремительный оборот.

— А кого бы ты взял в заложники в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля? — продолжил Страж Леса. — Наемные войска погибли большей частью в пожаре, храбрый посланец ордена Крестоносцев ранен и находится вне игры, а самые сильные и преданные слуги, в обучение коих ты вложил массу времени и сил, лежат мертвым грузом на куче прелых листьев либо в прокопченном полуразрушенном доме. У тебя в этой ситуации остается только один выход — прийти в замок к градоправителю и взять его в заложники.

— Силен ты рассуждать, — друид нервно поиграл желваками: логика наемника явно не сочеталась с его планами.

Альфор Лоуд при словах о заложнике еще сильнее постарался вжаться в пол.

— Присоединяйся ко мне, Никсалорд Летаврус! Ведь в тебе есть небольшая частичка того самого гена тьмы, что носит каждый из нас в своих клетках. Ты — такой же, как и мы все, служащие королю Драйгу! Так зачем нам с тобой воевать, когда мы можем прекрасно ужиться друг с другом? Тем более что я никогда не собирался делить что-либо с расой ламбирдов. — Друид затягивал время пустыми разговорами. Кем бы ни был этот старый человек, но он точно знал, что наемник никогда не согласится на его условия. И тем не менее он тянул время.

Но ситуация требовала ответа. По крйаней мере, хотя бы из приличия.

— Нет, мистер, — ответил Никсалдорд. — Я видел тот мир. И скажу тебе, что ты не оттуда. Да и здесь, как я вижу, тебе становится тесновато. Извини.

Никс понял смысл этого фокуса, когда старик выпрямил спину, неожиданно став как будто выше ростом.

— Почту за честь, — произнес Никсалорд.

Дальше Летаврус не стал ждать, чем закончится трансформация друида.

Наемник в один прыжок оказался возле старика и быстро нанес несколько мощных ударов в солнечное сплетение, горло и челюсть.

Градоправитель жалостливо заскулил, когда фигура старца, преодолев в полете несколько метров, с грохотом опустилась на пол.

— Ты, мерзкий вампир! — кричал в истерике Лоуд. — Ты… ты убил его! Ты только что убил его!

— Хорошо, если так, — Летаврус с надеждой смотрел на упавшее тело. Руки наемника быстро взяли стоявшие на полу предметы мебели. Никс, не думая о том, как выглядят его действия со стороны, принялся кидать в раненого друида дорогие столы, стулья, кресла и тумбы. Мебели, к несчастью, оказалось не так много, чтобы окончательно подмять под себя тело старца, но зато старое дерево было довольно тяжелым, что вполне подходило для нанесения болезненных ран и ушибов. Тумбы и столы трескались и отбрасывали при падении отбитые ножки, ручки и резные украшения. Часть из них отскакивала от меняющегося тела друида. Наемник не без довольных мыслей заметил на краях упавшей мебели кровь. Пока что план работал, осталось только убедиться в том, что старец не сделает какой-нибудь сюрприз. Наместник визжал и ерзал по полу, все еще боясь подойти поближе к лежавшему на полу телу друида или к наемнику. Руки Лоуда беспокойно шарили по полу в поимках своего оставленного без присмотра двуручного меча.

— Возьми, — Никс толкнул носком ноги лежавшее невдалеке на полу оружие. Конечно, это был не тот меч, который искал Альфор, но клинок бастарда все же был лучшим вариантом для возможного сопротивления, чем голые руки и сжатые кулаки.

Под грудой белой одежды что-то шевелилось, пытаясь выбраться из плотной ткани. Оно сопровождало свои действия странными криками и утробным рычанием. Трещала брошенная наемником на тело мебель, слышались звуки рвущейся ткани. Наконец с шумом и треском из-под кучи сломанной мебели начала вырастать огромная фигура того, кто прятался все эти годы под личиной старца. Тот факт, что существо было человекоподобным, обрадовал Никса. Летаврус сам не знал, почему, но ему было приятнее скрестить оружие, вернее, когти с себе подобным созданием. Волчья голова с большой пастью и узкими, но длинными глазами тоже не явилась для наемника сюрпризом. Все-таки этот лжедруид плодил оборотней — помесь человека и волка.

Широкий размах плеч и развитая мускулатура существа также не удивили Летавруса. Он уже привык к тому, что все его соперники в основном были далеко не слабыми существами. Что король морлоков, что принц Киринейл — командир отряда Белых Грифонов, что человек-тень, что Бетлерус — все эти существа обладали недюжинной физической силой и имели атлетическое телосложение. Темно-серый цвет меха также не вызывал неприятных ассоциаций — в конце концов лжедруид был наполовину волком. А вот слегка отливающие металлическим блеском плечи, локти и голени насторожили наемника. Существо, в которого превратился лжедриуд, находилось в полусидячем положении. Острые волчьи уши почти упирались в потолок. Никс потому и не решился перевоплощаться в ледяного гиганта, что для такого массивного тела вести бой в просторном по человеческим меркам зале для аудиенций было немного неудобно. Всего в семи метрах над головой постоянно маячил куполообразный потолок, с которого на цепях то тут, то там свисали двадцатирожковые люстры. Человек-волк вылез из своего людского облика как раз в одном из дальних углов зала. Лжедруид картинно зевнул, показав при этом все свои три ряда острых зубов.