Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– Тогда почему парень потерял сознание?

– По словам целителей, он очень сильно перенапрягся и потерял почти весь резерв.

– Разглядывая камни?

– Мы не знаем, ваше высочество. Сутки провалялся без сознания, а через два часа после того как очнулся, был бодр и весел, с полностью восстановленным резервом. Во всяком случае, на среднем уровне, который был у него раньше. Объяснения этому пока нет.

– Что ещё?

– После того как Жаклин потерял сознание, целительницы пытались поддержать его энергией из своих накопителей, но его источник восстановился едва заметно.

– А в этом что необычного?

– Они использовали пять магистерских накопителей – негромко сказал Алтера.

– Э… пять… накопителей?! – всё же удивилась женщина.

– Да, Ваше Высочество – кивнула Алтера – Причём, целители не нашли ни физических, ни магических повреждений. Куда уходила энергия – неизвестно. Как он смог потом восстановиться так быстро – тоже непонятно.

– Да уж… – в задумчивости произнесла женщина – Даже мне с запасом хватило бы и трёх накопителей, а целых пять?! Ладно, что ещё?

– Дорожка, по которой Жаклин прошёл к камням, оказалась безопасной, и когда решали куда двигаться дальше, магистр Магним спросил об этом парня, и тот указал точное направление. И объяснил это тем, что там останков меньше, чем вокруг, и ему видится некая дорожка. Прошли ещё более пятисот шагов, и снова без потерь. Объяснить это простой везучестью как-то… не получается, потому что к тому времени уже погибло пять опытных магов. А вот что и как Жаклин сумел увидеть, непонятно. Сразу Герда не стала это выяснять, потому что было неизвестно – сумеют ли маги там пройти, а потом вообще стало не до разговоров.

– Да уж, как только об этом узнают, парень станет очень востребован. Мне даже интересно – под каким предлогом его будут выпрашивать?

– Мне доложили, – осторожно начала Алтера – что Академия хочет организовать новую экспедицию вместе с армейскими, и ждать лета не будут. Очки Винары хорошо себя показали, так что поле для исследований огромное.

– Думаешь, и парня потащат?

– Он остался живым после двух походов в земли. Пусть и слугой, практикантом, но он в земли зашёл и он вернулся живым. После всех суеверий о Мёртвых землях на это многие обратят внимание.

– Не отдам! – вдруг заявила женщина – Хорошие маги нам и самим нужны. А уж удачливые – тем более.

– Он пока в Академии – напомнила Алтера.

– И что, моего слова будет недостаточно? – прищурилась женщина.

– Боюсь, как только вы проявите к парню явный интерес, им сразу заинтересуются и другие, и ничего хорошего из этого не получится.

– Я что, не могу завести себе молодого любовника?

– С ошейником импотента? – чуть улыбнулась Алтера.

– А, ну да, – невольно хмыкнула женщина – не поймут. Тогда подумай как приблизить парня ко мне или моей младшей дочери. Ненавязчиво, но чтобы не мог отвертеться.

– Как прикажете, Ваше Высочество – Алтера склонила голову – И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить, но с учётом других событий он… сильно настораживает. Как Герда писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо – двое практикантов и сама Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз осмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.

– Повезло девочке – кивнула женщина – И что в этом тебе не нравится или смущает?

– По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда надежды на выздоровление уже не осталось, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.

– Хочешь сказать…

– Мы не знаем, Ваше Высочество. Возможно, это только очередное совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.

– А на самом деле?

– Мы не знаем, Ваше Высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.

– Хочешь сказать, что если бы парень дежурил у моей дочери… – медленно и напряжённо произнесла женщина за столом.

Алтера склонила голову, стараясь не смотреть на начальницу.

– Мы не знаем, Ваше Высочество – тихо повторила она – Парень – слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.

– А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которые обычный маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?

– Он только первокурсник, да и наши целители не знают заклинаний, излечивающих от смерти Мёртвых земель.

– Значит, очередное совпадение?

Алтера тяжело вздохнула, но ответила твёрдым взглядом.

– Каждое событие, о которых я рассказывала, выглядит как непонятная странность, случайное совпадение, но их набирается слишком много для обычного парня. Если вы позволите, я продолжу наблюдение за ним.

После долгого молчания женщина кивнула.

– Хорошо, продолжай. Я хочу ясного ответа – кто этот парень и чего от него ждать.

Алтера снова поклонилась.

– Есть ещё одна вещь, Ваше Высочество. Перед смертью магистр Магним позвал к себе Герду и попросил её передать ректору сообщение. Всего одно слово – талисман.

– И что это означает?

– Как мы думаем, это как-то связано с землями. Возможно, одной из задач экспедиции был поиск именно этого талисмана, и магистр сообщил, что он где-то рядом. Возможно, что в следующей экспедиции нужно использовать этот неизвестный талисман. Во всяком случае, магистр посчитал крайне важным сообщить это ректору.

– Да уж, если это настолько важно, ректор ни за что не захочет делиться своими знаниями об этом артефакте.

– К тому же, это была последняя воля умирающего, и мы не можем показать, что знаем об этом сообщении. Герде нужно соблюдать хоть какие-то приличия.

Женщина за столом помолчала.

– Ладно, добавь и этот случай в свою папочку, и как только начнут готовить новую экспедицию,