Отрезок пути - Iris Black

– Оставим это, – устало говорит Северус, внимательно глядя на меня. – Ты пока еще слишком молод, чтобы оценивать происходящее с такой точки зрения.

Я киваю. Спорить нет ни сил, ни желания. Все равно ведь окажется, что он кругом прав, а я – баран. По-другому с ним не бывает. Тем более, он сейчас слишком злой для обстоятельных объяснений собственных слов.

– Значит, ты ожидал от Астории чего-то подобного? – спрашиваю я через несколько минут.

– Мисс Гринграсс – одна из моих лучших учениц, – самодовольно заявляет он.

– Вот как?

– Именно. И, между прочим, прекрасно разбирается в зельеварении. Не хватает только опыта, но это дело наживное.

– Ты всех учеников исключительно по знанию зелий оцениваешь? – со смешком интересуюсь я.

– Вовсе нет. За кого ты меня принимаешь? – оскорбленно возражает он. – В Слизерине много перспективных студентов с удовлетворительными знаниями.

– А так, чтобы совсем не разбирались?

– Такого не бывает! – отрезает он.

– Ну, конечно! – фыркаю я. – В Слизерин попадают лучшие из лучших: гениальные зельевары, аристократичные хорьки, потомки троллей, темные лорды…

– Не язви! Ты не понял. Я имею в виду, что каждый студент в этой школе вполне способен получить за СОВ по зельеварению хотя бы «удовлетворительно». И получали – во всяком случае, до тех пор, пока этот предмет преподавал я.

– Что ты хочешь этим сказать?

– С тех пор, как Слагхорн уволился, и я взял на себя все семь курсов, зельеварение не провалил ни один студент, – поясняет Северус таким тоном, словно это нечто само собой разумеющееся.

– Не может быть! – изумленно восклицаю я.

– Тем не менее, так и есть. Твоего декана, кстати говоря, это здорово нервирует – трансфигурацию каждый год кто-то проваливает, – с довольным видом сообщает он. – Она была уверена, что у меня ничего не выйдет.

– Если ты скажешь, что вы с ней поспорили…

– Не совсем, – смеется он. – Видишь ли, после ухода Слагхорна моя манера преподавания показалась избалованным старшекурсникам чрезмерно суровой. Они не придумали ничего умнее, чем сесть на уши своему декану, а она, в свою очередь, провернула тот же номер с ушами директора. Он добродушно сообщил, что я имею полное право проводить занятия так, как считаю нужным.

– А МакГонагалл? – заинтересованно спрашиваю я.

– О, она зашипела, распушила хвост и заявила, что с таким отношением ни один студент нормально не сдаст СОВ, а те, кому это удастся, раньше повесятся на собственных галстуках, чем возьмут зельеварение на ТРИТОН, – рассказывает он, ухмыляясь.

– По-моему, на уроках она немногим мягче тебя, – замечаю я.

– Ну, это как посмотреть. Полагаю, ее раздражал тот факт, что вчерашний студент внезапно стал не только ее коллегой, но и конкурентом. В общем, я сказал ей, что, пока буду преподавать в этой школе, СОВ по зельеварению не провалит ни один студент. Даже гриффиндорец. А за ТРИТОНы все будут получать только заслуженные «превосходно». Так оно с тех пор и происходит. Как видишь, моя манера преподавания приносит плоды.

– Здорово! – восхищенно говорю я и недоверчиво спрашиваю: – Так ты специально это делаешь? Мне казалось, тебе просто нравится над нами издеваться.

– Мне действительно это нравится, – подтверждает Северус. – Так что можешь считать, что я совмещаю приятное с полезным.

– Между прочим, шутка над Гермионой и ее зубами была очень жестокой, – внезапно вспоминаю я.

– Зато она наконец-то привела их в порядок, – парирует он. – А то смотреть было тошно – волшебница, называется. Я все ждал, когда она скобы нацепит.

Я захлопываю рот. Вот всегда он найдет, что ответить! И главное, придраться не к чему, хоть я и понимаю прекрасно, что вовсе он об этом не думал тогда! Хотя Мерлин его знает, о чем он думал…

Северус с ухмылкой смотрит на меня и неожиданно серьезнеет – брови сходятся на переносице, а возле губ появляется жесткая складка. Я сразу же напрягаюсь.

– На самом деле, у меня плохие новости, – наконец, произносит он. – Не хотел тебе сразу говорить.

– Что-нибудь с Гарри? – испуганно спрашиваю я.

– Ну, об этом ты, полагаю, узнал бы раньше меня, – резонно замечает он. – Нет, дело не в нем. Я ведь рассказывал, что кое на кого мне удалось наложить следящие заклинания? – дождавшись кивка, он продолжает: – Сейчас в лесах повсюду шныряют егеря. Некоторые из них работают на меня, хоть и не знают об этом. Их поисками я руковожу, поэтому они никогда никого не ловят. Но есть и те, кто действует по собственной инициативе. Контролировать их всех я не могу, – он раздраженно морщится.

– Кто-то попался?

– Можно сказать и так, – он коротко кивает. – Дирк Крессвелл, Тед Тонкс и гоблин Горнук убиты. Оказались между двумя группами егерей и не успели вовремя аппарировать.

– Жаль… Но ты ведь не виноват!

– Да я себя и не виню, – тяжело вздыхает Северус. – Но ты еще не все знаешь. С ними были Дин Томас и твой приятель Грипхук.

– Они… – я нервно сглатываю, не решаясь задать вопрос.

– Живы, – поспешно говорит он. – Им удалось сбежать.

– Слава Мерлину! – выдыхаю я. – А Симусу надеру уши! Впервые слышу, что Дин путешествует в такой компании… А, впрочем, неважно! – перебиваю я сам себя. – На Грипхуке ведь Следящие чары?

Северус неопределенно хмыкает.

– Что-то не так?

– Ты же знаешь, что чары необходимо обновлять. Я как раз собирался это сделать, но…

– Не успел, – заканчиваю я.

Он мрачно кивает.

– Не знаю, сколько еще им удастся скрываться. Теперь я ничем не смогу помочь. Впрочем, в случае чего, у мисс Лавгуд появится неплохая компания.

Меня передергивает от этих слов, хоть я и понимаю, что не думает так на самом деле.

– Из-за Луны у меня вообще душа не на месте, – признаюсь я. – Как она там в этой дыре? Поверить не могу, что нет никакого способа ее вытащить!

Северус качает головой.

– Но ты же сам говорил, что выход всегда есть! – я лихорадочно размышляю.

Внезапно меня осеняет, и я возбужденно подпрыгиваю в кресле и взмахиваю рукой, едва не сбив со стола чашку.

– Северус, а как насчет эльфов? Мы ведь можем послать кого-то ей на выручку? Эльфы, с их магией, вполне способны не только аппарировать куда угодно, но и утащить с собой толпу волшебников!

– Исключено! – сухо отрезает он.

– Но почему?

– Во-первых, Хелли и Рэмси не позволят своим эльфам так рисковать. Во-вторых, едва ли кто-то из них был в Малфой-мэноре… Полагаю, твоя Минси тоже там не была, – предупреждает он мой вопрос. – Эльф, конечно, может аппарировать куда угодно по зову хозяина, это верно. Однако они не всемогущи, что бы по этому поводу не думал Лауди.

– Ладно, – соглашаюсь я. – А Добби? Он ведь где-то в школе, не так ли? Малфой-мэнор он знает. К тому же, обожает Гарри, так что его желание помочь никого не удивит. Достаточно только сказать, что я услышал, где держат Луну, и…

– Ты ничего не будешь говорить Добби! – не терпящим возражений тоном перебивает Северус. – Ты вообще к нему не приблизишься!

– Северус, я знаю, что он странный! Но он не откажется помочь, я уверен! Если объяснить ему, что нужно делать…

– Нет!

– Да почему же!

– Добби ненадежен, и ему нельзя доверять, – сердито говорит он. – Он вел себя не вполне адекватно еще во время службы у Малфоев.

– Еще бы, когда они били его смертным боем! – возмущенно замечаю я.

– Это он тебе сказал? Или Поттер?

– Да какая разница? Или скажешь, это не так?

– Уж точно не так, как ты думаешь! – презрительно фыркает Северус. – Я расскажу, что такое Добби, если моего слова тебе не достаточно.

– Ты не понял, я вовсе не хотел сказать…

Он пресекает мои жалкие попытки оправдаться властным взмахом руки и велит заткнуться. Я подчиняюсь – а что мне еще делать?

– Добби всегда был со странностями. Несвойственное среднестатистическим домовикам свободолюбие плюс патологическая рассеянность и полное отсутствие понятия о бинарной логике. Он часто путал приказы и делал не то, о чем его просят. Люциуса это злило, а Добби с перепугу путался еще больше. Нередко случались всякого рода казусы во время званых вечеров, которые проводились в Малфой-мэноре…

– Допустим, но бить из-за этого – не слишком ли?

– Из-за этого его никто и не бил. Если не считать побоями несколько честно заработанных подзатыльников.

– Все равно! Да я в жизни руки на эльфа не под… – я осекаюсь, вспомнив, как замахнулся на Минси прошлым летом, и отвожу взгляд, мучительно краснея.

Северус либо ничего не замечает, либо делает вид, что не заметил, и спокойно продолжает:

– Как бы то ни было, причина не в этом. Люциус подумывал о том, чтобы избавиться от него, но из-за такой ерунды домовых эльфов никто не выгоняет. Кроме того, найти нового не так-то просто, да и подчиняющее заклятие не сразу входит в полную силу. А ведь у них был маленький ребенок, которого нужно было с кем-то оставлять, а лучше домовиков с этой задачей могут справиться разве что многодетные мамаши, да и то не все…