Огненный мститель - Брендон Сандерсон

Отчаянно барахтаясь, я увидел, что щупальца подняли лодку над водой. Мотор взвыл, а затем смолк, будто кто-то щелкнул выключателем. Вокруг нас вознеслись водяные стены, отрезая нас от неба.

– Я могу переломать вам шеи, словно ветки, – сказала Регалия. – Я могу утащить вашу лодку на глубину и там ее и оставить, так что вы никогда больше не увидели бы света. Этот город принадлежит мне. И жизнь его обитателей – в моих руках.

Извернувшись, я посмотрел на нее, и мне вдруг стало смешно, что она только что казалась мне доброй бабушкой. Она нависала над нами, окутанная потоками воды, глаза ее были широко раскрыты, губы изгибались в зловещей ухмылке. Вытянув перед собой руки со скрюченными, словно когти, пальцами, она управляла водой, словно некий сумасшедший кукольник. Это была вовсе не добрая бабушка, это был высший эпик во всей его красе.

Я ни на мгновение не сомневался, что она может в точности исполнить свое обещание. С отчаянно бьющимся сердцем я взглянул на Тиа.

Она была совершенно спокойна.

Тиа легко было принять за не слишком опасного мстителя. Но сейчас она не проявляла ни тени страха, несмотря на обвивавшее ее водяное щупальце Регалии. Глядя прямо в глаза высшему эпику, она сжимала в руке пластиковую бутылку с какой-то белой жидкостью внутри.

– Думаешь, я боюсь твоих мелких трюков? – спросила Регалия.

– Нет, – ответила Тиа. – Но более чем уверена, что ты боишься Джонатана.

Несколько мгновений обе смотрели друг на друга, затем щупальца внезапно опали. Мы свалились в лодку, которая с плеском ударилась о воду. Я невольно застонал, чувствуя, что промок с ног до головы.

Тихо вздохнув, Регалия опустила руки.

– Скажи Джонатану, что я устала от людей и их бессмысленной жизни. Я послушала Разрушителя и согласна с ним. Я уничтожу всех в Новом Вавилоне. Не знаю, как долго я еще смогу сдерживаться. Вот и все.

Внезапно она исчезла – ее фигура превратилась в воду, разлившуюся по поверхности океана. Я понял, что сижу, сжавшись в комок, между Вэл и Экселем, с трудом унимая дрожь во всем теле. Вода вокруг лодки успокоилась.

Тиа утерла воду с глаз:

– Вэл, доставь нас на базу. Немедленно.

Валентина перебралась на корму и завела мотор.

– Какой смысл прятаться? – тихо спросил я, когда мы снова тронулись с места. – Она может найти нас где угодно.

– Регалия вовсе не всеведуща, – заметила Тиа столь же многозначительно, как до этого Проф. – Видел ее замешательство, когда она тут появилась? Она думала, что Джон с нами, и удивилась, что его нет.

– Угу, – сказал Эксель, протягивая руку и помогая мне выпрямиться. Его туша занимала место, которого хватило бы на троих. – Мы безуспешно прятались от нее почти два года… По крайней мере, мы так думаем.

– Тиа, – предупреждающе заметила Вэл, – теперь все стало иначе. Она видела нас, и я сомневаюсь, что и дальше смогу доверять чему бы то ни было в Новилоне.

Эксель с тревогой кивнул, и я вспомнил его недавние слова: «Она в любой момент может наблюдать за нами. Так что приходится исходить из этого предположения… и опасаться».

Что ж, теперь мы знали, что она за нами наблюдает.

– Она не всеведуща, – повторила Тиа. – Например, она не может видеть, что происходит внутри зданий, если только там нет емкости с водой.

– Но если мы войдем в здание и не выйдем из него, – сказал я, – ей сразу же станет ясно, что там наша база.

Остальные промолчали. Вздохнув, я устроился поудобнее. Столкновение с Регалией явно всех обеспокоило. Что ж, я мог это понять. Но почему от их молчания мне стало не по себе?

Вэл повернула лодку к зданию, в котором отсутствовала часть внешней стены. Это было одно из огромных офисных строений, каких хватало в Новилоне, и дыра, через которую мог проехать автобус, составляла лишь малую долю пространства стены. Вэл направила лодку прямо в дыру. Эксель достал длинный крюк и с его помощью разблокировал что-то на стене. На дыру упали плотные черные шторы, отрезав нас от остального мира.

Вэл и Эксель включили мобильники, осветив бледным светом наполовину заполненное водой помещение. Вэл направила лодку к лестнице у стены, и я уже хотел прыгнуть прямо на нее – настолько мне хотелось выбраться из лодки. Однако Тиа удержала меня за руку и покачала головой, затем снова достала бутылку с белой жидкостью, встряхнула ее и опрокинула в воду. Остальные тоже достали такие же бутылки и точно так же их опорожнили. Миззи вылила в воду целый кулер жидкости.

– Мыло? – спросил я, увидев пену.

– Жидкость для мытья посуды, – кивнула Вэл. – Меняет поверхностное натяжение воды, после чего Регалия практически неспособна ею управлять.

– И искажает картины, которые она видит, – добавил Эксель.

– Здорово, – сказал я. – Это и есть ее слабое место?

– Насколько нам известно, нет, – быстро заговорила Миззи. – Просто воздействует на ее способности. Примерно как если облить водой огненного эпика. Но о-о-очень полезно.

– Полезно, но, возможно, бессмысленно, – заметила Вэл, выливая в воду содержимое последней бутылки. – В прошлом мы пользовались этим лишь как мерой предосторожности. Тиа, она нас видела. И наверняка опознала каждого из нас.

– Разберемся, – ответила Тиа.

– Но…

– Погасите свет, – сказала она.

Вэл, Миззи и Эксель переглянулись, затем выключили мобильники, и все вокруг погрузилось во тьму. Пожалуй, еще одна неплохая предосторожность – если Регалия сумеет сюда заглянуть, она не увидит ничего, кроме темноты.

Лодка покачнулась, и я встревоженно схватил Миззи за руку. Похоже, вокруг нас что-то происходило – как будто где-то текла вода. Треск! Неужели здание уходит под воду? Или, что еще хуже, Регалия нас нашла?

Звук льющейся где-то воды прекратился, но от наступившей тишины стало еще больше не по себе. С отчаянно бьющимся сердцем я представил, будто снова оказался в воде с цепью на ноге, уходя в глубину…

Миззи потянула меня за руку – она собралась выйти из лодки, но не в ту сторону. В воду. Но… Я услышал, как ее нога наступила на что-то твердое. Что? Последовав за ней, я шагнул на что-то металлическое и скользкое. Неужели я каким-то образом развернулся кругом? Нет, мы шли по чему-то, поднимавшемуся прямо из воды. Какая-то платформа?

Когда мы добрались до люка и я начал на ощупь спускаться по металлической лесенке, до меня вдруг дошло, что это никакая не платформа. Это была подводная лодка.

15

Я замешкался, стоя в темноте и держась за лесенку, ведшую в невидимое пока нутро подводной лодки.

До сих пор я даже не догадывался, что меня может так пугать вода. В конце концов, половина мира покрыта водой, да и мы сами наполовину состоим из нее. Так что, по идее, шагнув в подводную лодку, я должен был чувствовать себя подобно барану, свалившемуся в огромную груду шерсти.

Вот только я почувствовал себя словно баран, свалившийся в груду гвоздей. Мокрых гвоздей на дне океана.

Впрочем, мне вовсе не хотелось, чтобы другие мстители видели, как я покрываюсь потом. Даже притом, что в темноте они видеть меня не могли. А вдруг кому-то слышно, как я потею? Брр! Судорожно сглотнув, я на ощупь спустился в подлодку. За моей спиной послышались тяжелые шаги следовавшего последним Экселя. Над головой что-то лязгнуло, – видимо, он закрыл люк.

Вокруг царила чернота, похожая на уголь в полночь. Или, может, на виноград в полночь, или вообще на что угодно в полночь. Нашарив сиденье, я осторожно сел. Тихо затарахтел двигатель.

– Держи, – сказала Миззи, сунув что-то мне в руку. Полотенце. – Вытри всю воду, которую ты мог занести.

Радуясь, что нашлось хоть какое-то дело, я вытер сиденье, затем покрытый ковром пол. Мне дали еще одно полотенце, и я как можно тщательнее вытерся сам. Судя по всему, чтобы скрыться от Регалии, следовало избавиться от любой воды вокруг.

– Все в порядке? – спросила Миззи несколько минут спустя.

– Вполне, – ответила Вэл.

Миззи включила свой мобильник, и он осветил помещение, в котором мы оказались. По обеим его сторонам стояли вдоль закрытых плотной черной тканью окон оранжевые и голубые виниловые скамейки. Я понял, что это вовсе не военная подлодка, как я ожидал, а прогулочное судно, на каких могли бы возить туристов на экскурсии вокруг кораллового рифа. Ковер на полу явно постелили позже, чтобы на нем не скапливалась вода.

Эксель тщательно проверил, не оставили ли мы в темноте где-нибудь лужу.

– Считается, что Регалии требуется около пяти сантиметров воды, чтобы что-то увидеть, – сказал он мне, – но мы предпочитаем не рисковать.

– Какая разница? – спросил я. – Она что, не может заглянуть прямо под воду и найти нас?

– Нет, – ответила Тиа, расположившаяся на последнем сиденье возле похожего на туалет помещения с табличкой на двери: «Бункер для взрывчатки Миззи. Вход свободный. Выход по кусочкам». Щеколда была сломана, и дверь свободно болталась на петлях. – Представь, будто связываешься со мной по мобильнику, – продолжала она. – Мое лицо появляется на твоем экране, а твое – на моем. А наоборот? Ты мог бы при желании заглянуть в мой мобильник?