Путь в тысячу ли - Степан Вартанов

— Грег! — позвал наконец капитан.

— Уже, сэр!

— Еще раз назовешь меня сэром — по стенке размажу! — пообещал Богатырь.

— Ах, сэр, вы все обещаете… — Грег был единственным на борту, кроме капитана, кто увлекался боевыми искусствами, однако делал это как-то слишком легкомысленно. Взять хотя бы его фехтование на топорах… Кличка у Грега была Торин, и вторым его хобби была игра в хоббитов. Торином звали какую-то козявку там, в одной из их дурацких книжек… Капитан вздохнул. Какой шум поднялся, когда он надавал по шее этим девятерым… В черном… Он-то надеялся, что это ниндзя, да куда там! Они заявились к нему на корабль и стали отбирать у бедняги радиста какое-то там кольцо из дешевой латуни. И это за десять минут до старта! Кольцо полетело в один иллюминатор, а наглецы — в другой. Что он тогда сделал не так?

— Все проверил?

— Стрелковые системы и радиосвязь в полном порядке. А, Элберет…

— ЗАТКНИСЬ, КОЗЯВКА!

— Молчу, молчу…

ГЛАВА 2

По стене ползет утюг — не пугайтесь, это глюк…

Корабль шел к планете, координаты которой до последнего времени держались в строжайшем секрете — если вообще были кому-нибудь известны. Планету населяли разумные существа, одна из немногих планет, про которые это можно было сказать наверняка. Была, конечно, еще Печальная Планета, но народ попадал туда просто так, обычно из-за сбоев в работе гипертранспортеров, и координаты ее были неизвестны. Была также Ледяная Гора — но о ней вообще ничего не знали, если не считать диких слухов, распускаемых теми, кому повезло вернуться с нее живым.

И был Кошачий Мир. Вот эта самая планета. Капитан посмотрел на голубоватую сферу, висящую за иллюминатором. Про этот мир было известно наверняка, что он существовал и превосходил Землю по уровню развития. И еще — что был населен самыми опасными существами во Вселенной — глюками, а также их создателями — котами.

Кошачий Мир открыл ребенок по имени Андрей, наверное, самый известный ребенок в истории человечества. Он летел на Альфу, на каникулы, когда почему-то решил поработать с корабельным компьютером вручную, при помощи молотка и отвертки. Причины этого вмешательства излагались мальчишкой невнятно, а то, что осталось от корабельного «черного ящика», уже никому не могло ничего рассказать.

Так или иначе, корабль попал на планету, которая принадлежала расе котов. Попал и был сбит, прямо с орбиты, причем способом прямого заброса диверсанта в пилотскую кабину — опять же со слов мальчишки. Кораблю угрожало разрушение, поэтому он и катапультировал пассажира…

Андрей прибыл на Землю через месяц и привез с собой кота, с которым они подружились. Кот, впрочем, быстро разобрался, что к чему, и убедил семью ребенка перебраться на Альфу, ускользнув из-под самого носа у контрразведки. На Альфе же контрразведке делать было нечего, эта планета очень строго следила за тем, чтобы ее граждан не притесняли. Достаточно сказать, что нарушители прав человека там расстреливались на месте без суда и следствия.

Однако координаты планеты находились в памяти корабельного компьютера, и стереть их кот не сообразил, а скорее — просто не удосужился. Так что уже месяц, как на его родную планету начали прибывать гости. И вот — доприбывались.

«Кондор», как и «Полундра», был кораблем второго класса, по сути дела — ее близнец. Оба корабля имели одинаковые системы жизнеобеспечения, китайского производства, и одинаковые компьютеры и вооружение, сделанные в России и на Украине. Капитан смотрел в иллюминатор на планету, где месяц назад пропал корабль, который не должен был пропасть, и напряженно размышлял. Изобретут ли они когда-нибудь надёжное средство от похмелья? И если да — то когда? А все Бутончик со своими теориями. Говорят ему — градус не должен повышаться. А он — нет, просто кривая должна быть гладкой…

Капитан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и тут же пожалел об этом — под черепом словно что-то взорвалось. Планета, да…

Собственно, не было ничего необычного в том, что исчез корабль второго класса «Кондор». Корабли такого класса исчезают сплошь и рядом, денег не напасешься — каждый из них выручать. Но с «Кондором» все было по-другому. На корабле летел Чрезвычайный и Полномочный Посол Организации Объединенных Наций в Кошачьем Мире, дон Альфред де Вито, вместе со своим пресс-секретарем, двумя референтами и пилотами, не говоря уж о телохранителях. ЭТО было скандалом. ЭТОГО уже допускать было нельзя, и если бы «Полундре» удалось добыть доказательства того, что пассажиры «Кондора» зверски замучены в застенках инопланетян, дело вполне могло кончиться войной. Результат войны тоже был заранее известен, но вряд ли это остановило бы политиков.

ГЛАВА 3

Глюки с неба не падают, ибо в небе глюков нет.

Посадочная процедура — стандартная посадочная процедура — не включала разбрасывания над планетой спутников-шпионов, но опять же — это был особый случай. Три спутника покинули звездолет с получасовыми интервалами, затем час спустя — еще три, и еще. Если повезет, они доставят на борт ценнейшую информацию о чужой культуре, если же нет — то нет. За экспедицию платило военное ведомство, и денег оно не жалело.

Место посадки «Кондора» было известно с точностью до десятка километров, так что здесь особых проблем не ожидалось. Как выразился Торин — целься да стреляй. Дурацкая манера цитировать бородатые анекдоты появилась у Грега после визита в Россию, в гости к бортинженеру. Звездолет совсем было собрался начать торможение, когда на экранах локаторов показался чужой корабль…

— Капитан! — удивленно сказал Грег. — Сюда летят!

— Разминуться сможем?

— Только путем самоподрыва…

— Отставить. Стандартная процедура контакта.

— Есть!

Любовь к стандартным процедурам прививали миру военные из НАТО, и в девяноста девяти случаях из ста, включая нынешний, это был всего лишь хороший повод для оправдания — мы все делали по прописи, это, мол, обстоятельства виноваты. Стандартная процедура разведки, стандартная процедура освоения, стандартная процедура захвата… Стандартная процедура контакта…

— Вызываю их на стандартной частоте номер один, — сообщил Грег. — Капитан, они отзываются!

— Действуйте по инструкции… — Капитан был озадачен. Судя по тому, что рассказал мальчишка, вернувшись отсюда на Землю, у них уже должны были начаться неприятности.

— Передаю рисунок вопросительной рожицы, — сказал Грег.

— Торин!

— Сэр! Это правда рожица… Эксперты считают, что это покажет наш интерес…

— Ну ладно…

— Они отвечают… Капитан! — Столько неподдельного удивления и обиды было в словах радиста, что головы всех присутствующих повернулись к радиорубке. — Они мне бабу голую прислали!

— Отставить!

— Илья, я не шучу!

Капитан поспешно взбежал по хлипкой лесенке в радиорубку. То, что он увидел на экране… Ладно, по крайней мере Торин действительно не шутил.

— Завлекают… — пробормотал он, мучимый нехорошими предчувствиями. — Знаешь что, радист? Шпарь-ка дальше по уставу.

— Есть… — неуверенно сказал тот. — Передаю изображение атома водорода… Отвечают… Сэр?

— Ну что там? — спросил Богатырь, пытаясь заглянуть ему через плечо в узком пространстве рубки.

— Опять баба голая…

— Та-ак… Что у тебя там дальше?

— Простые числа… Один… Отвечают… Капитан?

— Вижу, вижу…

— Три… Отвечают… Илья, они трех прислали… Пять… Отвечают… Я этого больше видеть не могу! — Торин в сердцах стукнул кулаком по пульту. Застывшая на обзорном экране громада инопланетного корабля дрогнула в ответ, подернулась мелкой рябью и растаяла без следа.

— Глюк! — потрясенно произнес капитан. — Мы полчаса переговаривались с глюком! Поверить не могу! И ведь предупреждал мальчишка!

— Полная готовность! — скомандовал он, придерживая пальцем кнопку внутрикорабельной связи. — Посадка в зоне А, синергистическая траектория, максимальные перегрузки. Связист!

— Я!

— Поставить радиопомехи! Я хочу, чтобы нашу посадку ни одна сволочь не смогла засечь. Ясно?

— Сделаем!

— И чтоб без этих песен… как было в прошлый раз.

— Капитан, — обиженно произнес Торин, — вы ко мне придираетесь. Если бы я в прошлый раз не запел, диверсант не обнаружил бы себя и мы все бы погибли…

— Ты слышал приказ?

— Ну!

— Давай действуй. Лом?

— Оу?

— Как там у нас двигатели?

— Сядем. Бутончик, правда, не уверен в третьей дюзе.

— Ну ничего. Готовьте посадочные. Мне потребуется вся мощность.

— Стартовая мощность через пять минут.

— Мне потребуется ВСЯ мощность, — не повышая голоса, произнес капитан.