Обманутые иллюзии - Нора Робертс

Опять повернувшись к Люку лицом, она улыбнулась, еще раз коснулась платков, как женщина гладит кошку, потом тотянула за уголок и взмахнула над головой разноцветной вязанной гирляндой. Победно засмеявшись, Роксана бросила платки вокруг плеч.

- Молодец, - Макс схватил ее в объятия и поцеловал. - Просто отлично.

- Ну, она дает, Макс! - закричал снизу Лестер. - Геперь ты должен попробовать ее на публике.

- Что скажешь, Роксана? - Макс опустил девочку погладил ее по голове. Готова выступать с этим юмером?

- А можно? - она глядела на него умолящими глазами. - Папочка, пожалуйста, можно?

- Попробуем в первом представлении, а дальше - посмотрим.

Роксана взвизгнула от счастья и бросилась к Лили:

- Можно мне надеть сережки? Настоящие! Можно? Улыбаясь Максу, Лили ответила:

- Можешь выбрать те, которые тебе больше нравятся.

- Я уже выбрала. В витрине, вниз по улице. Такие синие.

- У вас есть двадцать минут, Лили, - предложил Макс. - Женщине требуется как минимум столько времени, чтобы выбрать аксессуары к ее костюму, - к тому же, он сотел остаться ненадолго наедине с Люком.

- Вот так, - когда Роксана увела Лили, Макс взял солоду карт и принялся подрезать ее одной рукой, - тебе, "верное, интересно, почему маленькая девочка умеет делать то, что не умеешь ты?

Люк вспыхнул, но задрал подбородок кверху.

- Я могу выучить все, что умеет она.

- Возможно, - чтобы во время беседы руки не скучали, не бездельничали, Макс развернул карты веером. - Я мог бы сказать, что ошибочно считать ее, или кого-нибудь фугого, эталоном для тебя, но ты ведь все равно не послушаешь.

- Вы могли бы меня научить.

- Мог бы, - согласился Макс.

- Я уже и сам кое-что знаю. Я тренировался.

- В самом деле? - подняв брови, Макс протянул ему карты. - Ну-ка, покажи.

Пока Люк тасовал карты, от волнения у него даже вспотели кончики пальцев.

- Это будет не очень интересно, потому что вы ведь знаете, как делаются все мои фокусы...

- А, вот в этом ты ошибаешься. Самый лучший зритель для мага - это другой маг. Потому что он понимает, в чем здесь дело. А ты понимаешь?

- Правильно сделать фокус, - ответил Люк, пытаясь сосредоточиться на картах.

- Только и всего? Сядь, - предложил Макс. Они сели за один из столиков, и маг выбрал карту из протянутой ему Люком колоды. - Любой может научиться делать фокусы. Надо только понять, в чем загвоздка, и дальше тренироваться, пока не получится. Но вот магия... - он взглянул на карту и вернул ее обратно в колоду. - Для магии надо взять настоящее и придуманное и смешать их воедино, на короткое время. Только от этого те, кто не верят, будут удивленно хлопать глазами. Только магия дает людям то, что они хотят.

- А что они хотят? - Люк перетасовал карты, хлопнул по колоде и открыл карту Макса. Одобрительный кивок, и мальчишка почувствовал, что его уже распирает от радости.

- Отлично. Еще что-нибудь, - он откинулся на стуле, глядя, как Люк неумело пытается подрезать карты одной рукой. - Что они хотят? Чтобы их обманули, надули, провели и чтобы они удивились. Они хотят увидеть, как прямо у них под носом происходят чудеса, - Макс открыл ладонь и показал Люку маленький красный шарик. - Прямо у них на глазах, - он шлепнул шарик о стол и провел второй рукой внизу, под деревянной столешницей. Шарик оказался уже в ней, а в верхней руке было пусто. Люк усмехнулся и разложил карты для "Тузы сверху".

- Вы спрятали его в ладонь. Знаю, что спрятали, но сам не видел.

- Потому что я смотрел на тебя, в твои глаза. Значит, ты смотрел в мои. Всегда смотри им в глаза. Невинно или хитро, это уж как сам захочешь. Но смотри им в глаза. Тогда обман будет честным.

- Но фокусы - это же надувательство, разве нет?

- Только если ты не можешь сделать так, чтобы они получили удовольствие от этого обмана, - он опять кивнул, когда Люк открыл четыре туза с верха перетасованной колоды. - У тебя хорошая техника, но где твой шарм? Где игра, чтобы зрители поняли, что это не просто хорошо отработанный фокус, а магия, волшебство? Еще раз, - повторил он, пододвигая карты обратно к Люку. Давай, удиви меня.

Взгляд мальчика стал более сосредоточенным, он дважды глубоко вздохнул.

- Я опять хочу сделать первый.

- Хорошо. Расскажи мне свою репризу.

Люк покраснел, но прочистил горло и ринулся вперед. Он готовился к этому моменту не одну неделю.

- Я хотел бы вам показать несколько карточных фокусов, - он красиво перетасовал карты и легко перевернул их с рубашек на картинки. - Мало кто из волшебников заранее откроют вам, что именно они собираются делать. Но я-то еще ребенок. Уж как умею, так и делаю, - он развернул карты веером лицом к воображаемым зрителям, чтобы они убедились, что это обыкновенная колода. Сейчас я попрошу вот этого джентльмена выбрать одну карту, любую, какую хотите, - Люк разложил карты на столе картинками книзу и подождал, пока Макс не выбрал одну из них. - Эту? - спросил он с каким-то неуверенным видом: Вы уверены, что хотите именно эту?

Подыгрывая ему, Макс наклонил голову:

- Совершенно уверен.

- Может быть, вы лучше возьмете вот эту? - Люк показал на последнюю карту. - Нет? - но Макс твердо стоял на своем, и Люк громко сглотнул слюну: - Ну, ладно. Не забывайте, я еще только ребенок. Покажите, пожалуйста, вашу карту зрителям. Поаккуратней, чтобы я ее не увидел, добавил мальчик, вытягивая шею и словно бы пытаясь искоса взглянуть на карту. - Хорошо, - дрогнувшим голосом, - теперь положите ее обратно в колоду, куда хотите. Теперь можете перетасовать их - или, может быть, дадите мне? - с надеждой предложил Люк, собирая карты вместе.

- Нет, я и сам смогу это сделать.

- Потрясающе, - он тяжело вздохнул. - Когда вы их перетасуете, я срежу колоду и, как по волшебству, найду ту карту, которую выбрал этот замечательный джентльмен, - он полез в карман, достал оттуда воображаемый платок и вытер лоб. - Ну, достаточно. Достаточно, достаточно, вы уже долго тасовали. - Люк выдернул колоду, положил на стол, накрыл ладонями и прошептал: - Вот, почти нашел. И..! - он срезал карты и с торжествующим видом вытащил одну. Макс спокойно покачал головой, и Люк сразу упал духом: Не эта? Но я уверен, что сделал все правильно. Погодите, - он опять сложил карты, побормотал над ними еще, и достал еще одну, опять неправильно.

- Что-то не в порядке с этой колодой. Думаю, вашей карты здесь вообще нет. Наверное, вы меня надули, - он вскочил и сделал несколько шагов в сторону зрителей: - Здесь кто-нибудь наверняка работает на вас. Вот вы, - он ткнул пальцем в Лестера, занятого телефоном и ставками. - Ну-ка, отдайте!

- Что отдать, приятель?

- Карту. Я знаю, что она у вас.

- Эй, - Лестер зацепил трубку на плечо и вытянул вперед обе руки: - У меня нет никакой карты, приятель.

- Ах, нет? - Люк провел ладонью по кругленькому брюшку Лестера до самого пояса брюк и извлек оттуда девятку червей. - Вы что же, собирались потом пойти на покер?

Лестер согнулся от смеха, а Люк тем временем протянул карту "зрителям", чтобы они ее узнали.

- Спасибо. Спасибо. Эй, но ты тоже неплохо поработал, - опять обратился он к Лестеру, - Может, тоже встанешь и поклонишься?

- Конечно, приятель, конечно, - развеселившись, Лестер встал. - Макс, он у тебя молодой да ранний, это уж точно!

Люк засиял от счастья. Но это все была ерунда по сравнению со смехом Макса!

- Вот, - Макс встал и доложил руку мальчишке на плечо, - вот это настоящее представление. Давай посмотрим, можем ли мы вставить этот номер в программу.

- Без дураков? - от неожиданности Люк просто обалдел.

Макс взъерошил его волосы, довольный тем, что мальчик больше не напрягается от его прикосновений.

- Без дураков.

От Нового Орлеана до Лафайет ехать недолго. За рулем темного седана был Мышка, а Макс откинулся назад, закрыл глаза и готовился к предстоящему делу. Воровство не особенно отличается от выступления. Во всяком случае, для него - никогда не отличалось. В самом деле, много лет тому назад, он сочетал оба занятия. Тогда это было необходимо, чтобы выжить.

Теперь, став старше и опытнее, он стал отделять свои выступления от воровства. Еще одна необходимость, чтобы выжить. Его имя становилось все известнее и известнее, и теперь было бы опрометчиво что-нибудь красть прямо у зрителей.

А Макс не был опрометчивым.

Конечно, кто-то скажет, что ему не надо было больше воровать ради сытого желудка и крыши над головой. Макс согласился бы с этим. И добавил бы, что, во-первых, тяжело расстаться с многолетней привычкой, а во-вторых, ему это просто нравилось.

Для ребенка, над которым издевались, которого не любили и бросили, воровство было доказательством самообладания и вызовом обществу.

Для известного мага оно стало предметом тайной гордости.

Он и среди воров был одним из лучших. И считал себя великодушным вором, так как аккуратно выбирал себе цель, отбирая лишь у тех, кто не особенно пострадал бы от потери.