Скандальная связь короля - Энни Уэст

– Спасибо за предложение. Нет… – тихо произнесла она и отвела взгляд. – Я не знаю… Мне нужно время.

Ей нужно время!

Сколько, по ее мнению, пройдет времени, прежде чем беременность станет очевидной? Неужели она хочет стать предметом жестоких насмешек?

Тахир неожиданно почувствовал собственную вину. Он поддался искушению, и в результате Аннализа должна расплачиваться… Она так горда и упряма, что не позволит ему помочь ей.

Но Тахир слишком хорошо знает, что испытывает ребенок, которого ненавидят… Он никому не позволит презирать его ребенка!

Запустив пальцы в волосы, он мерил шагами свои огромные апартаменты.

С каких это пор женщины отказывают ему? Они всегда падали в его ладонь, словно спелые персики. А эта женщина медлит. Какая-то маленькая мышка, неискушенная и невинная… Он должен проследить, чтобы все было по правилам, даже если Аннализа этого не хочет.

При мысли о том, что скоро станет мужем и отцом, Тахир покрылся холодным потом. Как обычно, его желания были совсем не благородными. Он мечтал лишь о сексуальном удовлетворении, ночь за ночью. А к Аннализе его влекло так, как ни к одной женщине… Тем не менее он не может оставить ее одну! Общество Кьюзи не признает матерей-одиночек. Скандал с ее дядей – тому доказательство. Ни Аннализа, ни ребенок никогда не найдут здесь покоя, особенно после того, как станет известно, кто отец ребенка.

У Тахира не было тяги к насилию, как у его отца. Он не получал удовольствия от унижения слабых. Хотя еще неизвестно, каким мужем и отцом он станет… Рафик и Кариф были решительны и с радостью согласились на женитьбу. Но зачатки отцовского характера замечались не у них, а у Тахира…

Недавно, навестив брата в его новом королевстве Кайс, Тахир понял, что Кариф и Жасмин счастливы. Кариф искренно радовался семейной жизни. Но он и Тахир – два полюса.

Глава 10

Королевский прием проходил как всегда: с равномерным гулом голосов улыбающихся гостей, радующихся оказанной чести быть принятыми во дворце.

Тахир кивнул послу. Странно, но он с легкостью исполнял королевские обязанности. Он помногу работал, заключая сделки благодаря таланту бизнесмена и умению принимать взвешенные решения.

Среди гостей Аннализу он нашел сразу же. Вот она стоит – в платье из мерцающего шелка цвета янтаря… Ему казалось, он слышит ее тихий смех в этом равномерном гуле изысканно одетой толпы.

Она улыбалась. Так она не улыбалась Тахиру ни разу после проведенной вместе ночи. А вот сейчас дарит улыбку молодому и красивому мужчине…

Тахир насторожился.

Аннализа наклонила голову, будто слушая, что скажет собеседник. А тот подвинулся к ней ближе и вывел в сторону из толпы гостей.

Мужчина захотел, чтобы понравившаяся ему женщина смотрела только на него! Тахир знал эту уловку: постепенное сближение, интимный тон, замедленные жесты, создающие впечатление, будто они наедине.

Он сам использовал подобную тактику бесчисленное количество раз.

Его охватила ярость. Следовало действовать немедленно!

– Прошу прощения. – Тахир поклонился собеседникам, соблюдая этикет. – Я с нетерпением жду возможности обсудить с вами детали этого проекта. Мои подчиненные организуют встречу.

Собеседники тихо поблагодарили короля, и он прошел через зал, намеренно игнорируя тех, кто ловил его взгляд.

Внимание Тахира было приковано к женщине в платье цвета янтаря.

– В самом деле? Очаровательно, – тихо сказала Аннализа, намеренно отставая от собеседника на полшага.

Она наслаждалась беседой до тех пор, пока мужчина не сократил между ними расстояние и обстановка внезапно не стала интимной. Неужели она невольно позволила ему думать, что ее интересует он, а не его планы по возделыванию песчаных земель?

Аннализа настолько привыкла к разговорам отца с экспертами, что и этому собеседнику отвечала открыто. А сегодня ей вообще следовало довериться интуиции и остаться в своей комнате, несмотря на уговоры Ришаны. Обстоятельства изменились. Аннализа больше не имеет права свободно общаться с незнакомцами. Скандал с Салимом – тому подтверждение. Она должна вести себя в соответствии с традициями Кьюзи.

В расстроенных чувствах Аннализа повернула голову, ища поддержки Ришаны. И наткнулась на взгляд голубых глаз, пристально смотрящих на нее из-под насупленных темных бровей.

Аннализа ахнула, и ее собеседник, оглянувшись, забормотал:

– Ваше… ваше величество?

Тахир отрывисто кивнул:

– Я не помешал?

Судя по взгляду, ему было наплевать, если он даже помешал им.

– Конечно нет, ваше величество, – поспешно заговорил молодой человек и, бормоча извинения, тут же удалился.

Под явно неодобрительным взглядом Тахира Аннализа почувствовала, что начинает сердиться. Она не сделала ничего предосудительного!

– Ваше величество?

– Не называй меня так.

От его язвительного тона она резко подняла голову. К счастью, Тахир говорил тихо, и никто его не слышал.

– И не ищи никого, кто придет тебе на помощь, – отчеканил он сквозь стиснутые зубы. – Нам никто не помешает – в этом одно из преимуществ королей.

– Помощи я не искала. – Она старалась выровнять дыхание. – Зачем меня спасать?

– Если ты будешь флиртовать со мной так, как флиртовала с ним, я не удержусь и начну флиртовать в ответ. И, поверь мне, от меня будет не так просто отделаться. – Его губы растянулись в широкой мрачной усмешке.

– Я не флиртовала! – Аннализа вздернула подбородок, но все равно покраснела.

Один шаг, и Тахир встал совсем близко. Тепло его тела окутало ее. Если она немного пошевелится, их тела соприкоснутся. Аннализа снова почувствовала возбуждение. Тело жаждало восторга, который они разделили той ночью…

Она отступила назад, с бешено колотящимся сердцем, но Тахир шагнул к ней, встал еще ближе.

– Перестань, – прошептала она. – На нас все смотрят… – Аннализа чувствовала любопытные взгляды, слышала перешептывания.

– И?… – Тахир усмехнулся. – Разве тебе не следует к этому привыкнуть? Если ты намерена вынашивать моего ублюдка, то всегда будешь центральным персонажем сплетен.

Аннализа ахнула, словно получила удар. Она сделала еще шаг назад и прижала руку к сердцу, готовому выскочить из груди. Как он может быть таким… безжалостным?! На его гордом, властном лице не было ни намека на сочувствие. Только презрение и затаенная злость.

– Не говори об этом так, – прошептала она.

– Не хочешь слышать правду, Аннализа?

Ее пронзила боль. Она оказалась настолько глупа, что отдалась Тахиру. А сейчас боится выходить за него замуж. Подобный брак уничтожит ее. Ей и ее ребенку нужна любовь. Как они могут ее получить в браке по расчету?

– Здесь не место обсуждать наши отношения.

– Тогда пойдем отсюда. – Он помедлил. – Предупреждаю, если ты решила заманить в ловушку другого мужчину, этот номер у тебя не пройдет. Я позабочусь об этом.

– Ты нелеп, – прошипела она. – Ты с кем-то меня перепутал. Меня не прельщает заманивание мужчин! – Ярость Аннализы дошла до предела. Слезы жгли ей глаза. – Я не флиртовала. – Она прерывисто вздохнула. – Я лишь… разговаривала. Мне было с ним интересно, понял? И я скучаю…

– О чем же ты скучаешь, Аннализа?

Она тряхнула головой. Тахир не поймет. Того мужчины, с которым она разделила так много переживаний в пустыне, больше нет. Ей не вернуть его, вне зависимости от желания.

– Аннализа, – он подошел к ней, – я…

– Вот вы где, мои дорогие!

Услышав голос Ришаны, Аннализа моргнула и попыталась улыбнуться. Повернувшись, она увидела спешащую к ним хозяйку приема. Вдовствующая королева улыбнулась им, но улыбка не коснулась ее глаз…

Аннализа приуныла. Неужели и Ришана решила, что она совершила нечто неподобающее?

– Ты не должен присваивать себе нашу гостью, – отругала она сына.

К удивлению Аннализы, пожилая женщина взяла ее под руку и повернулась к Тахиру. Мать и сын обменялись взглядами, смысл которых Аннализа не поняла, но почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

– Тем более, – продолжала Ришана, – вы в центре внимания. У вас еще будет возможность поговорить наедине. О нашей семье ходит и так достаточно сплетен. – Ее улыбка противоречила стальному тону.

Удивленная Аннализа поняла, что королева отчитывает своего сына. Она защищает ее, Аннализу, от Тахира!

– Как всегда, ты права, мама. – Тахир изящно поклонился, потом обратился к Аннализе: – Закончим наш разговор позже.

С улыбкой, которая могла убедить большинство гостей в том, что Тахир пребывает в отличном расположении духа, он удалился.

Ришана погладила ее по руке:

– Надеюсь, ты простишь Тахира. Он еще не научился терпению. Он слишком долго жил так, как ему вздумается.

Аннализа поразилась мелькнувшей грусти в ее глазах.

– Но так было не всегда. И самое ужасное в том, что он не получил того, чего хотел больше всего. Того, что действительно ценно. Остальное не значит ничего.