Алхимия страсти - Эбби Грин

Лицо Алекса помрачнело, но он пропустил мимо ушей ее колкость и сказал:

– Нам надо поговорить, пошли. – Его рука указала на одну из дверей.

Лейла прошла вперед с гордо поднятой головой, стараясь не вдыхать его аромат. Но попытка оказалась тщетной. Его запах окутал ее, как невидимая вуаль, но в нем больше не чувствовалось нот ее парфюма.

Лейла встала у окна, из которого виднелась Эйфелева башня, и скрестила руки на груди, сожалея о том, что выглядит совсем непрезентабельно в старых темных брюках и белой рубашке, с хвостом на голове и без макияжа.

– Это правда? Ты беременна?

Рука Лейлы инстинктивно легла на живот, будто пыталась защитить зародившуюся в ней жизнь.

– Да, это правда, – ответила она сухо.

– Ребенок от меня?

Лейла возмущенно ахнула и повернулась к Алексу:

– Конечно! Как ты смеешь сомневаться?

Алекс отмахнулся от вопроса небрежным движением руки.

– Я сомневаюсь потому, что не люблю, когда меня используют.

– Если ты не забыл, то я здесь сейчас по твоей милости, – парировала она.

– Ты бы сообщила мне эту новость, если бы я не прислал за тобой Рикардо?

Лейла помолчала, осознавая, что его возможный гнев помешал бы ей это сделать.

– Я сама только недавно убедилась в том, что беременна. – Под его жестким черствым взглядом у нее внутри все сжалось от страха. – Я не собираюсь избавляться от него только потому, что больше не подхожу тебе на роль жены.

Алекс нахмурился в недоумении.

– Я вовсе не предлагаю тебе это. – Его брови сошлись к переносице еще сильнее, и его лицо исказилось. – Ты подозревала, что можешь быть беременной, в тот день, не так ли?

Ее лицо запылало от стыда.

– Тогда у меня не было месячных. Но я думала, что это просто обычная задержка, и надеялась, что…

– Что не будет никаких последствий?

Лейла кивнула.

– Что ж, они все-таки есть.

Прежде чем она успела спросить, что именно это значит, Алекс сделал несколько шагов к ней.

– Ты солгала мне.

– Я же объяснила тебе… Только вчера я ходила к доктору и…

– О своем отце. Ты говорила, что он умер.

Ее тело ослабло под натиском его обвинительного тона.

– Ты тоже солгал мне, – пошла она в наступление. – О том, что собираешься вступить в борьбу за трон и воспользовался мной, чтобы отвлечь внимание твоих оппонентов.

Алекс, похоже, не собирался обсуждать это.

– Почему ты не сказала мне правду о своем отце? – Его глаза прищурились.

Лейла не выдержала его осуждающего взгляда и отвернулась, чувствуя себя бабочкой под увеличительным стеклом.

Скрепя сердце она ответила:

– Моя мать все время повторяла одно и то же:

«Он не существует для нас, дочка. Ни я, ни ты ему ненужны. Если кто-то спросит о нем, всегда отвечай, что твой отец умер». Я знала, кто он, о его идеальной семье и успешной политической карьере. Но я стыдилась нашего родства. Он отрекся от меня еще до моего рождения.

В голосе Алекса звучали лед и презрение:

– Прессе удалось установить твою личность, и они решили покопаться в твоем прошлом в поисках пикантных деталей. Эта попытка увенчалась успехом. Твой отец из кожи вон лезет, чтобы выйти сухим из воды, и заявил, что эта новость – всего лишь фальшивка, выдуманная его противниками, которые хотят сорвать его победу на предстоящих выборах.

Лейла почувствовала острый укол обиды. Опять отвергнута, но на этот раз – публично.

– Я не удивлена.

Ей казалось, что сегодня больше ничего плохого случиться уже не может, но Алекс жестко произнес:

– Через час состоится пресс-конференция. Сейчас придет команда стилистов, чтобы помочь тебе подготовиться.

– Пресс-конференция? Стилисты? Зачем?

Лейла ошеломленно посмотрела на него, но по выражению его лица стало ясно, что это обсуждению не подлежит.

– Пресс-конференция, на которой мы объявим о нашей помолвке. А затем ты отправишься обратно со мной на остров Сен-Круа.

Почему-то ее сознание зацепилось за самое незначительное слово:

– Обратно? Но я ведь еще никогда там не была… – Она не договорила, впав в ступор.

Молчание нарушило жужжание телефона в его кармане. Алекс достал его, чтобы ответить, но прежде прошептал ей:

– Жди стилистов. Я скоро вернусь.

И вышел из комнаты, не дожидаясь ее ответа.

Лейла готова была взорваться от ярости, которая, словно обжигающая лавина, бурлила в ней. Какая наглость! У этого мужчины нет ни тени сомнения, что она безропотно склонит голову и подчинится ему!

Она выбежала вслед за ним и блуждала по бесконечным коридорам, пока не услышала голоса за одной из дверей и не бросилась туда, даже не постучавшись.

– А теперь послушай меня! Неужели в прошлый раз я недостаточно четко дала тебе понять, что не собираюсь выходить за тебя замуж?

Только тогда Лейла заметила, что в комнате присутствовало несколько человек, которые теперь уставились на нее. Мужчина рядом с Алексом подошел к ней и протянул руку:

– Мадемуазель Веруджес, рад познакомиться с вами. Меня зовут Андре Бальзак, я – главный советник короля.

Она пожала его руку, жутко смутившись.

Андре взял ее под локоть и провел в центр комнаты.

– Мы смотрим выпуск новостей.

Присутствующие бросали на Лейлу любопытные взгляды, она же пыталась увернуться от разгневанных глаз Алекса.

На экране телевизора появился пейзаж красивого города с разноцветными домами и оживленным портом. На одном из холмов, окружавших город, возвышался замок, скрытый наполовину яркой зеленью леса.

– Сможет ли король Сен-Круа, – заговорил диктор за кадром, – с достоинством выйти из положения после разразившегося скандала? Время покажет.

Экран тут же потух.

– Все оставьте нас. Немедленно.

Комната вмиг опустела.

Лейла наконец набралась смелости и повернулась к Алексу:

– Что именно ты имел в виду, когда сказал, что заберешь меня с собой на остров?

Он посмотрел на ее бледное лицо, которое выглядело таким молодым и прекрасным! Ее глаза казались еще больше. Стоило ему вновь увидеть ее в фойе, ощутить ее манящий запах, как воспоминания накрыли его, словно снежная лавина. И его сердце снова будто сорвалось с цепи, бешено забившись в ее присутствии.

– Ты носишь под сердцем моего наследника, и весь мир теперь об этом знает, поэтому ты уедешь со мной.

Лейла скрестила руки, отчего ее пышная грудь стала отчетливее проглядывать сквозь одежду. Она сейчас выглядела больше. Это из-за беременности? Мысль о том, как ее тело, оплодотворенное его семенем, достигает пика женственности, невероятно возбудила Алекса. На долю секунды ему показалось, что он чувствует нежный вкус ее сосков на языке.

– Но должен же быть какой-то выход? Ты же не собираешься действительно на мне жениться? Помолвка лишь для видимости, пока все не уляжется…

В ее глазах было столько надежды, что ему почти стало ее жалко. Но ее нежелание выходить замуж пробудило в нем чувство собственничества.

– Нет, мы действительно поженимся. Через две недели. Короткая помолвка – одна из традиций на острове Сен-Круа.

– Две недели? – Голос Лейлы почти сорвался на писк. – Но это невозможно!

Алекс устало покачал головой:

– Это судьба. Этому ребенку суждено стать королем или королевой. Неужели ты лишишь его того, что принадлежит ему по праву?

Ее пальцы еще крепче сжали локти.

– Конечно нет. Но…

– Неужели ты лишишь его возможности расти в полной семье? Кому, как не тебе, знать о том, что такое отсутствие отцовской любви и заботы.

– Это удар ниже пояса.

Но Алекс продолжал:

– Мы не можем больше думать только о себе. Наши желания второстепенны. И если все-таки ты пойдешь против меня, я, не раздумывая, использую все свое влияние, чтобы ты уступила мне.

– Ты негод…

Алекс не дал ей договорить:

– Не стоит забывать и о народе острова Сен-Круа. С момента моего возвращения на престол положение по-прежнему остается шатким. Мы постоянно балансируем на грани, пытаясь достичь стабильности и вывести страну из кризиса. Все снова может погрузиться в хаос в мгновение ока. Мои враги не преминут использовать этот скандал, чтобы выбить почву у меня из-под ног.

– Это нечестно, – взмолилась Лейла. – Я не могу нести ответственность за то, что произойдет с твоим народом.

– Ты права, – согласился Алекс. – Я несу ответственность за все, включая эту ситуацию.

После долгих раздумий Лейле пришлось признать, что это неизбежно. Слишком много поставлено на карту. Во всяком случае, его план был не самым худшим сценарием развития событий. Ведь Алекс мог потребовать избавиться от ребенка…

В инстинктивном порыве защитить еще неродившегося малыша ее рука накрыла живот. Этот инстинкт, вместе с невыразимой любовью, проснулся в ней почти сразу же, как только доктор подтвердил ее беременность. Так вот, значит, через что пришлось пройти ее собственной матери… Сколько же смелости и сил надо, чтобы справиться с этим в одиночку?