Гладиатор (СИ) - Геннадий Ищенко

— Добрый ты, — огрызнулся парень. — Мы и так нагрузились, как кони, а у нее вес серебра в два раза меньше, да и другие пожитки у нас. Дойдет, не развалится. Ты бы лучше выбирал дорогу, а то завел в такой густой лес, что я скоро застряну между деревьями.

— Я этот лес не сажал, — сказал Глад, — и дорогу не знаю, только направление. А чтобы не застревать между деревьями, нужно меньше жрать. Наел бока!

Они шли с самого утра, проголодались и сильно устали, а лес и не думал редеть. Хорошо, что почти не было подлеска, иначе пришлось бы обходить неудобные места или возвращаться. Наконец Глад не выдержал, остановился и сбросил с плеч звякнувший серебром мешок.

— Придется отдыхать здесь, — сказал он друзьям. — Доедим то, что осталось от завтрака. Неизвестно, когда найдем воду, поэтому пейте только по два глотка.

— Давно бы так! — с облегчением отозвалась тоже сбросившая свою котомку Вера. — Может, здесь вообще нет полян. Ничего, обойдется Карс без каши. Давайте доедим мясо, пока оно не испортилось.

Каждый нашел себе место, где было меньше корней, после чего пожевали мясо и легли отдыхать.

— Глад, нам еще долго идти? — спросила девушка.

— Ты же знаешь, что я там не был, — недовольно ответил ватажник. — Помолчала бы, а то и сама не спишь, и другим мешаешь.

— Вам бы только жрать да спать, — сказала она. — Зря я с вами пошла. Можно было не переться в старую столицу, а устроиться в королевстве, в каком-нибудь небольшом городке или даже деревне.

— И что бы ты там делала? — насмешливо спросил Карс. — Я говорю не о работе, потому что ее для бабы всегда много. Где ты в нашей глухомани найдешь мужа? Если станет невтерпеж, поможет любой земм, но детей тебе от нас не будет.

— А что ты будешь делать в Диких землях? — рассердилась Вера. — Резать глотки и копить ненужное тебе серебро? Работать ты не умеешь и не хочешь, а женщин там наверняка намного меньше, чем мужиков, так что и у тебя не будет детей. Чем дольше я думаю о вашей затее набрать ватагу, тем меньше она мне нравится. В нашей ватаге были только порядочные земмы, других папаша Брас не принимал. Думаете, что и у вас будет возможность выбора?

— Посмотрим, — сказал Глад. — Если ничего не выйдет с ватагой, займемся чем-нибудь другим. Нам втроем на тракте делать нечего, а в солдаты я не хочу. Можно попробовать устроиться стражником, но за это придется хорошо заплатить. И потом не одна ты была в засадах, я в них хаживал побольше тебя. Если не повезет натолкнуться на одного из тех, кого мы потрошили, запросто лишусь головы.

— А крестьянствовать — это не для нас, — добавил Карс. — И дело не в том, что мы многого не умеем или не хотим вкалывать, а в свободе. Крестьянин своей неволи не замечает, потому что не знает другой жизни, а после ватаги не найдешь желающих садиться на землю.

— Что толку гадать о том, что будет когда-то, если мы не знаем, проживем этот день или нет, — зевнув, сказал Глад. — Хватит трепаться, давайте хоть немного покемарим.

Вера вспомнила этот разговор, когда к вечеру лес начал редеть и они нарвались на чужаков. Минут за десять до этого потянуло дымом, и оставивший свой мешок Глад пробежался вперед посмотреть, кто жжет костер.

— На поляне пятеро гертов, — сказал он друзьям, когда вернулся. — Один из них еще совсем мальчишка. Луков я ни у кого не видел. Знакомимся или пройдем мимо? Меня они не заметили.

— Я за то, чтобы с ними поговорить, — высказался Карс. — Сколько можно идти наобум? В ватагу мы их не возьмем, но хоть узнаем, куда идти.

— Я тоже за знакомство, — присоединилась к нему Вера. — Может, узнаю что-нибудь о семье. Силы у нас равные, поэтому должны мирно разойтись.

Они тихо подобрались почти к самой поляне, а перед выходом специально пошли шумно. Сидевшие возле костра мужчины вскочили и схватились за оружие. Ватажники подошли к ним шагов на десять и остановились.

— Привет! — на языке земмов сказала Вера. — Вы кто такие? Русских нет?

— Я русский, — на том же языке ответил дородный мужчина лет пятидесяти в свободной черной тунике без пояса, в котором девушка с удивлением узнала попа. — А вы сами кто такие?

Наверное, на нем была не туника, а ряса, а на груди висел большой крест на цепочке. Остальные были одеты в земную одежду, драную и грязную. Никто из них давно не брился, а у попа была широкая борода. Все, кроме попа и мальчишки, были вооружены мечами и кинжалами, а поп держал в руке булаву.

— Мы из Таркшира, — ответила девушка. — Гуляли вдоль тракта и нарвались на баронских дружинников. Теперь думаем на время осесть в Диких землях. Дорогу знаем только приблизительно, поэтому будем благодарны, если подскажете, как быстрее добраться до столицы.

— Конечно, мы вам поможем, — с улыбкой сказал поп. — Сейчас с нами поужинаете, переночуем, а потом все подробно растолкуем насчет дороги. Мартин, окажи честь гостям!

Стоявший к ним ближе других мальчишка лет двенадцати с улыбкой подошел к земмам и внезапно на них прыгнул. Ватажники стояли по правую руку от Веры и немного впереди, поэтому она не увидела, что он сделал. Только когда оба земма уронили мешки и упали на спину, она увидела, что гаденыш перерезал им горло.

— Не хватайся за лук, красавица, — сказал ей поп. — Эти нелюди поганили дарованный нам Господом мир. Надо бы тебя наказать за блуд с ними, но мы добрые. Здесь настоящие мужчины, с которыми ты можешь выполнить Его заветы. Сказано Господом, что мы должны плодиться и размножаться, вот мы этим с твоей помощью и займемся. Людей мало, поэтому тебе придется потрудиться.

Сначала Вера испугалась, а потом пришла в ярость. Жизнь в ватаге многому научила, поэтому ее испуг увидели все, а ярость не заметил никто. Мужчины успели приблизиться и были настороже, поэтому у девушки не было никаких шансов пустить в ход оружие и уцелеть. И еще этот гаденыш с ножами в руках стоял в двух шагах от нее и скалил зубы. Пришлось пойти на хитрость.

— Я разве спорю, — сказала она. — Если не со всеми сразу, то это даже приятно. И уродов среди вас нет, кроме этого мальчишки. Только я сильно устала и голодна. Вы, кажется, обещали нас покормить? Вот и кормите, а потом дайте отдохнуть. И взяли бы у меня это серебро, а то от него уже руки отваливаются.

Ее покорность заставила их расслабиться, а обиженный мальчишка отошел к костру, над которым булькало какое-то варево.

— Давай свое серебро, — сказал подошедший к ней поп. — У твоих спутников тоже…

Не договорив, он начал падать с кинжалом в сердце. Второй свой кинжал девушка метнула в мальчишку. Гаденыш очень быстро метнулся в сторону, но немного не успел. Вера пробила стрелой горло стоявшему ближе других мужчине, когда двое остальных опомнились и опять схватились за оружие. Один из них с перекошенным страхом и яростью лицом бросился на нее, а второй оказался умнее и попытался укрыться за деревьями. Девушка стреляла быстро, поэтому через два удара сердца осталась одна на заваленной мертвыми телами поляне.