Вернуться в небо - Роман Куликов

Васильев быстро стянул с себя куртку спортивного костюма и замахал ей.

Алексей перезаряжал ружье, но руки у него дрожали, и пальцы плохо слушались. Доктор, крича и улюлюкая, сделал несколько шагов навстречу хищнику.

— Ты, тварь! Сюда! Сюда!

Львица прыгнула в его сторону. Васильев сразу развернулся и с воплями бросился бежать.

Руслан тут же устремился к воротам. Если их не закрыть, то придется иметь дело не с одной львицей, а уже со всей стаей.

Со стоянки доносился металлический грохот. Львы, видимо, перебирались через машины. Через несколько секунд — будут у ворот.

Он схватился за ручки-скобы и изо всех сил рванул на себя створки. Едва те сошлись, как снаружи по ним ударили. К счастью, хищники были не настолько разумны, чтобы потянуть их на себя.

Продолжал вопить доктор.

«Только бы не побежал на эскалатор, не наверх, не к людям!» — мелькнула у Руслана мысль.

Но куда бы тот ни направлялся, все равно не успел. Крик дикой боли разнесся по торговому центру.

Сзади громыхнул выстрел, едва не оглушив Руслана. И вслед за этим раздался рев раненого животного.

Снаружи заревели остальные львы и обрушились на ворота. Дерево трещало под их когтями и клыками.

Руслан еле удерживал створки вместе.

— Засов! — закричал он. — Засов, быстрее!

Он не знал, остался кто-нибудь рядом с ним и отзовется ли на призыв, но отпустить створки он не мог. Тогда погибнут все. И он держал, упершись ногами и сжав пальцы на скобах.

Пот катился градом, заливая глаза. Львы бесновались, пытаясь прорваться сквозь преграду, отделяющую их от добычи.

Раздался еще один выстрел — и снова яростный рев раненой львицы.

Руслан почувствовал рядом движение. Внутри все сжалось от страха, но скобы он не отпустил. Хотел закричать, но тут увидел, что над головой перетаскивают брус и опускают на крепления.

С трудом разжав пальцы, Руслан отступил на шаг назад и смотрел, как дрожит и дергается засов, но главное держит, содрогающиеся от ударов ворота.

Рядом стояли Иван и третий караульный.

— Ко мне! Сюда! — прозвучал сзади крик Алексея.

Руслан обернулся.

Бывший тренер, сжимая в руках копье и пригнувшись, находился в паре метров от подножия эскалатора, где окровавленная львица стояла над куском мяса, некогда бывшего человеком.

Сожаление и злость колыхнулись внутри: доктор был хорошим человеком и нравился Руслану.

Ружье валялось на полу. По какой-то причине Алексей больше не мог его использовать.

Но времени об этом думать сейчас не было. Подхватив оставшееся от сбежавшего караульного копье, Руслан присоединился к бывшему тренеру. Рядом встал Иван.

— Чего не стреляешь? — спросил он.

— Патроны кончились. Я четыре штуки только взял.

Львица смотрела на них немигающим взглядом блестящих желтых глаз. С морды стекала человеческая кровь, с боков, из ран, оставленных дробью — собственная.

— Расходимся в стороны, — негромко проговорил Руслан.

Когда люди зашевелились, львица оскалилась и бросилась в атаку, выбрав своей первой целью Алексея.

Тренер ткнул в нее копьем. Лезвие вспороло шкуру на лбу, заставив хищника отпрянуть, метнуться в сторону, но там уже ждал Руслан. Со всей силы он всадил свое оружие львице в бок, чувствуя, как острие погружается глубоко в плоть.

Наполненный болью рев был почти таким же оглушающим, как немногим раньше выстрел. Огромная лапа ударила по копью и вырвала его из рук Руслана. Он сразу отпрыгнул назад и поискал глазами новое оружие.

— Вот, держи!

Откуда-то из глубины торгового центра, сжимая в руках самодельное оружие, появились Толян с Сашкой-шаманом. Первый передал Руслану садовые вилы с заточенными зубцами.

Вшестером они окружили израненного хищника. Львица, изогнувшись, пыталась зубами вытащить из своего тела причиняющий боль предмет.

Руслан переглянулся с Алексеем, потом с остальными.

— Начали! — скомандовал он.

Первым атаковал бывший тренер. Львица среагировала на движение, ринулась на Алексея, но тут же получила удар, пробивший шею.

— Не давайте ей опомниться! Зажимай в угол! — заорал Руслан, всаживая вилы в кровоточащий бок животного.

Львица пыталась отбиваться, пятилась назад, но удары сыпались на нее со всех сторон. Охотник превратился в добычу.

Дикий, почти первобытный азарт схватки захватил Руслана. Пронзая хищника вилами, он не испытывал жалости, а лишь радость от того, что подавлял врага. Он почти физически чувствовал, как львица теряет силы, как с каждым ударом из нее уходит жизнь. Сопротивление хищника становилось все слабее, а атаки людей все агрессивнее и яростнее. Жалобный рев скоро перешел в скуление. Львы снаружи, все еще безуспешно пытавшиеся прорваться через ворота, словно почувствовали гибель сородича. Прекратили нападать и стали реветь, будто прощаясь.

Руслан удивлялся самому себе, но слушая эти звуки, понимал, что испытывает трепетный восторг и ни с чем не сравнимое удовольствие.

Он перестал колоть только, когда львица окончательно затихла. Ее тело превратилось в кровавое месиво. Руслан посмотрел на себя и своих соратников. Забрызганные кровью, с горящими глазами, тяжело дышавшие, но торжествующие, невероятно довольные и гордые собой. Если бы не современная одежда, то все они походили бы на охотников из каменного века.

Не сговариваясь, все отошли от поверженного врага.

— Эй! Мне нужны бинты! — раздался от эскалатора голос доктора Васильева.

Руслан вздрогнул и резко оглянулся.

Врач, целый и невредимый, склонился над разодранным человеком, лежащим на нижних ступеньках эскалатора.

— Ты жив?

— Что встали?! — вместо ответа закричал доктор. — Бинты сюда! Воду и инструменты! Бегом, неандертальцы! Ты, — он указал на Ивана, — зажимай раны. Здесь и здесь.

Только сейчас по одежде, Руслан узнал в раненом того караульного, которого он пытался остановить. Несчастный так и не сумел сбежать, в отличие от доктора. Видимо, львица решила переключиться с Васильева на караульного. И Руслан покривил бы душой, если бы сказал, что огорчен подобным поворотом событий. И тут же ужаснулся своим мыслям.

Толян помчался вверх по эскалатору выполнять поручение доктора.

— Куда? У меня всё в операционной! — развернул его врач.

Парень спрыгнул, за раз перемахнув ступени, на которые успел подняться, и побежал в отдел, где после первой проведенной операции обосновался Васильев.

Но едва он скрылся, как доктор выругался.

— Чтоб тебя! — поднял он взгляд и позвал Сашку-шамана. — Иди сюда, делай массаж сердца! Ну же! Дави на грудь. Так… раз-два-три…

Сам он склонился и стал проводить искусственное дыхание.

Вернулся Толян с бинтами, инструментами и водой, но всё это уже не понадобилось. Раненый умер.

Доктор отодвинулся, сел на пол, прислонившись спиной к стойке эскалатора, и уставился перед собой. Пробормотал:

— Чтоб тебя… вот чтоб тебя! Твою мать, а!

Поднялся и пошел прочь, ни на кого не глядя и только ругаясь себе под нос.

— Док? — позвал Толян.

— Не трогай его, — сказал Руслан. — Пусть идет.

— А с бинтами что делать?

— Назад отнеси и сложи аккуратно на место.

Толян ушел. Сашка-шаман поднялся и вытер руки о штаны.

— У нас уже есть операционная, — вполголоса проговорил Алексей, ни к кому конкретно не обращаясь.

Руслан понял, что бывший тренер погружен в собственные мысли. Сверху послышался шум. Оказалось, что после того, как всё успокоилось, народ снова стал собираться.

Алексей тоже это заметил и посмотрел наверх.

— Слушайте все, — обратился он к собравшимся. — Нам сейчас надо усвоить одно: прежней жизни больше нет! Нет и вряд ли будет на нашем с вами веку! Всё, что мы сейчас можем, — это выживать! Помните старый анекдот: «Хочу, чтобы у меня всё было — у тебя всё было!». Так вот — это про нас! Кто не понял — тот погибнет, и хорошо если только сам, а то еще и прихватит с собой тех, кто рядом… или тех, кто на него понадеялся, — последние слова бывший тренер произнес, окинув суровым взглядом оставшегося в живых караульного. Потом снова поднял взгляд: — Вы сами выбрали меня старшим, так что теперь извольте слушать и исполнять, что я велю. Поймите, что от каждого из вас сейчас зависит, выживем ли все мы или сгинем! Понятно вам?

Руслан слушал его и понимал, что Алексей прав. Только объединившись и доверившись друг другу, они смогут выжить.

— А сейчас здесь надо убрать, — отдавал распоряжения тренер. — Отнесите тела в прохладное место. Похороним завтра. И смойте кровь. В хозяйственном отделе полно химии.

Он подобрал ружье, поднялся по эскалатору и пошел к себе. Люди расступались и провожали его взглядами, но никто не проронил ни слова.

— Так, ну чего стоим, — сказала Тамара. — Мальчики за ведрами и водой, девочки за химией.