Оружие юга - Гарри Тертлдав

Льюис махнул рукой, показывая, что на этом всё. Корнелиус Джойнер вернулся в здание суда. Поодиночке и небольшими группами, люди начали уходить с площади, оживленно обсуждая между собой события.

Коделл начал было разговор с Молли, но она сразу перебила его: — Я знаю, что ты собираешься сказать мне, Нейт, поэтому лучше ничего не говори.

Он развел руками перед ней.

— Но, Молли, так неправильно. Это…

— Почему неправильно? Я такой же хороший солдат, как и другие из нашей роты, разве не так? — Ее голос был негромким, но очень решительным. — Вы знаете это чертовски хорошо, мистер Нейт Коделл. Кроме того, в происходящем, я думаю, отчасти и моя вина — Масса Роберт сделал свои президентские выводы из той книги, что я принесла ему. Это ведь была твоя идея тоже, помнишь? Разве будет правильно — затеять возню, а потом смыться в кусты?

— Но…

Коделл беспомощно перебирал ногами по грязи. Молли отмела половину его аргументов, но только половину. Проблема была в том, что он просто боялся высказать остальное.

Молли сделала это за него.

— Ты, я думаю, беспокоишься, что я снова пойду по рукам, — сказала она. Он мог только беспомощно кивнуть и почувствовал, что его лицо покраснело. Молли пожала плечами.

— Не могу сказать наверняка, что этого не произойдет. Но если так случится, Нейт, то тебе не надо переживать об этом и тем более как-то вмешиваться. — Она положила свою руку на его руку. — Я не хочу, чтобы это закончилось таким образом, но клянусь, я не знаю…

— Я тоже не знаю. Это просто какой-то ад…

Коделл снова пнул грязь. Хотелось, наплевав на запреты, напиться вдребадан. Но что от этого изменится? Был ли он уверен в Молли? Он знал, что не был, и знал, что не мог сказать ей об этом, если не хотел разрушить такую, всё еще хрупкую связь между ними.

Он также знал, что стоит ему только сказать пару слов капитану Льюису, и ее не будет в роте, но это также будет стоить ему Молли. Он выругался про себя и с сердито-несчастным выражением лица посмотрел на нее. Она в ответ сморщила нос.

— Вот же черт, — сказал он.

— Ты о чем?

— Вот видишь, я даже еще не успел вернуться в армию, а уже проиграл бой.

Мундир с нашивками старшего сержанта по-прежнему подходил ему. Он был рваным, но он был таким и четыре года назад. Коделл надел его вместе со своими обычными брюками и нахлобучил черную фетровую шляпу. Подсмеиваясь над собой, он направился к площади. В общем-то он не сильно отличаться от того, каким он был, когда вернулся домой с войны. Не считая пропавшей без вести шляпы.

Некоторые из собравшихся перед зданием суда были в своей старой форме, некоторые нет. И только у пары были соответствующие фуражки. В общем, собралась довольно пестрая группа, но вряд ли, подумал Коделл, она чем-то отличалась от той, что с триумфом маршировала по Ричмонду.

Мужчины стояли вокруг небольшими кучками и говорили о боях, в которых они участвовали. Джордж Льюис шел через площадь, обмениваясь шутками с ними и проверяя их имена в своем списке. Немного не дойдя от Коделла, он остановился в недоумении.

— Что-то я не припомню вас в 47-м полку, сэр.

Генри Плезант улыбнулся ему.

— И неудивительно, капитан. Я был в 48-м, в 48-м Пенсильванском, то есть.

Он постучал по серебряному дубовому листу на плечевом погоне армии Союза, пришитому к его фланелевой рубашке. Глаза Льюиса расширились. Он разбирался в северных рангах различия, хотя они и отличались от тех, что использовались в Конфедерации. Тихо, он сказал: — Я не хочу вас обижать, полковник — вы ведь Плезант, не так ли? Я много слышал о вас, но мне приказано призывать только тех, кто служил в „Непобедимой Касталии“.

— Я не претендую на офицерское звание, капитан Льюис, чтобы тем самым доставить вам проблемы, — сказал Плезант. — Я с удовольствием присоединился бы к вам в качестве рядового, как доброволец. Это моя страна сейчас, а Ли мой президент — и если кто-то пытается предательски убить его, как я могу оставаться в стороне и не помочь охотиться на злодеев?

— Хммм. — Льюис потер подбородок. — Вы говорите достаточно убедительно, это уж точно. Так вы командовали полком?

— До Билетона, да, но, как я уже сказал, я не претендую на высокое звание в армии конфедератов. — Плезант махнул рукой. — Спросите у других мужчин. Если они скажут „нет“, я пойду домой, на свою ферму. Если они скажут „да“, вы получите еще одного солдата.

Как и в большинстве полков, сражавшихся во время второй американской революции, в 47-м полку Северной Каролины всегда обходились без особых формальностей.

— Клянусь Богом, я сейчас так и сделаю, — сказал Льюис. Он повысил голос:

— „Непобедимые“, примем ли мы в свои ряды Генри — ваше имя ведь Генри, не так ли? — Плезанта, который имел несчастье провести войну в синей форме, а не в нашей доблестной серой?

Нейт Коделл немедленно ответил: — Черт возьми, да если он настолько безумен, что захотел жить здесь, с нами, то он пригодится и в нашей роте.

— Ну спасибо, Нейт, — смеясь сказал Плезант.

— Конечно, пусть остается, — сказал Демпси Эйр. — Чем больше нас будет, тем легче будет остальным.

Четыре года мира не истребили солдатского прагматизма. Но Кеннел Тант покачал головой.

— А я не хочу, чтобы проклятые янки были в нашей роте.

Несколько других „Непобедимых“ поддержали его, высказавшись, что это было бы кощунственно.

В течение нескольких минут раздавались голоса и за и против. Тогда Джордж Льюис сказал: — Ладно, давайте это решим поднятием рук. Кто за то, чтобы Генри Плезант присоединился к нам..? Кто против..?

Оглядываясь вокруг, Коделл увидел, что Плезант выиграл голосование. Льюис увидел то же самое. Он повернулся к Плезанту.

— Ладно, рядовой, я внесу твое имя в список. — И тихо добавил: — Думаю, нам не раз пригодятся ваши мозги.

Генри Плезант, оказавшийся в центре внимания, отдал честь.

— Как пожелаете, капитан.

— Ты находишься теперь и под моим командованием также, Генри, — сказал Коделл, показывая нашивки на рукаве.

— Вот где настоящий ужас, — сказал Плезант с преувеличенной дрожью. — Капитан Льюис, могу ли я передумать?

— Я уже записал ваше имя. Вы хотите, чтобы я зачеркнул его и тем самым сделал мой список неряшливо выглядящем?»

— О, я полагаю, нет, конечно, — продолжил ерничать Плезант. — Просто держите меня подальше от этого дикого человека.

— Я тоже люблю тебя, Генри, — сказал Коделл. Они только было пошли, передразниваясь друг с другом, как вдруг у него сжалось сердце. На площади в серой форме появилась Молли Бин. Коделл надеялся, что кто-нибудь, приветствуя, окликнет ее и назовет настоящим именем. Хоть кто-нибудь один. Тогда капитану Льюису придется завернуть ее, и она останется в безопасности. Несколько мужчин из города уставились сначала на Молли, а потом на Коделла. Они знали, что эти двое живут друг с другом. Но никто не сказал ни слова.