Пламя и лёд - И. Беров

Подумав о нормальном человеческом облике, Никс тут же снова ощутил на себе робу послушника вместо доспехов изо льда. Только теперь, приняв нормальный размер, Летаврус удивился причиненному масштабу разрушений, которые учинил сначала Файдайер и его огонь, а затем и он. Толстые доски городских ворот казались теперь такими прочными и крепкими, что наемник едва не усомнился в том, что это именно его плечо снесло их с петель.

Холодный ливень полностью погасил пожар. Никс поежился от крупных капель, падающих на его голову и лицо. А город по-обычному оживал после прошедшей ночи. Прибывали все новые и новые группы солдат. Слышались цокающие звуки конных патрулей.

Глава тринадцатая Форбариус

Впереди, чуть севернее того места, где недавно лежал Форбариус, толпа воинов мудраханской стражи деловито молотила своими топорами большую земляную кучу, в которой шевелилось пойманное в ловушку существо.

«Длань матери», — наступательное и в тоже время оборонительное заклинание магов из Ложи Природы. Рут получила по заслугам — так ее отблагодарил Форбариус, которому она дала шанс уйти. Теперь Никс с горечью прикинул, как ему и его новым друзьям придется прочесывать этот далеко не гостеприимный город в поисках преступника.

— А я говорю, что во всем виноват этот здоровенный вампирюга!

«Только не это!» — Никсалорд почти выкрикнул эти слова, когда широкоплечий гном вылез из какого-то люка и направился в сторону ворот.

— Натворил парень делов! — Карлангер с помятым лицом фиолетового цвета и прихрамывающей ногой подошел вплотную к петлям и криво ухмыльнулся:

— Хорош! Х-хе! — сильный кулак хлопнул по дереву. — Силен! Да-а! Силен!

— Точно, точно! И я вам говорю. Вы не знаете, какой это изверг. Он мне чуть голову не отвернул.

«И очень жаль, что не сделал!» — Летаврус с ненавистью смотрел на предательского старика, семенящего с важным видом за командиром стражников. Единственный, за кого из этой компании был очень рад Никс — так это был Ютлинер. Беднягу еле выволокли под руки, как он тут же упал на колени и его ужин на пару с обедом и завтраком оказался на камнях улицы.

«Нет. Нет. Нет и нет», — бубнил себе под нос бредущий против толпы путник. Накрытый прокопченным и продымленным одеялом, он спешно направлялся к своему убежищу. Ему сочувственно кивали наемные воины и городские стражники. Кто-то легко похлопал по плечу, кто-то одобряюще сказал, что все в жизни идет полосами, и что черная полоса обязательно сменится светлой, и что все придет в норму. Вместо сгоревшего дома построится новый, а старую погибшую жену заменит новая молодая красотка, от которой у него еще будет целая орава детишек.

«Верно, касатик, у меня еще все будет», — Форбариус ехидно усмехался над выражавшими ему соболезнования вояками. Интересно, как теперь этот полуэльф будет оправдываться перед семьями десяти сотен людей, сгоревших в огне Файдайера. Над этим и Наместнику Лоуду предстоит поломать голову. Хотя добрых шесть сотен из погибших составили души отчаянных искателей приключений.

А как все начиналось, когда пару десятков лет назад в этом славном городе появился настоящий друид. Весь Дом Магов, да что там магов! — весь город только и говорил об этом событии. Позже Форбариус узнает настоящее лицо этого на вид доброго и отзывчивого старика. Как назло, ему в тот вечер подбросили древний манускрипт, на котором было изображено странное событие. Позже старик встретит его в одном довольно неплохом трактире, когда старый маг пройдется вечерком по злачным местам. Старик ему скажет, что на этом пергаменте запечатлено одно из главнейших событий в истории Лаударума — приход в наш мир инопланетных поселенцев. Еще он сказал, что таким образом отщепенцы из разных миров давным-давно заселили наши земли, дав начало современным странам и королевствам. Еще он сказал, что может показать тайный проход в один город, который сумел сохранить культуру иноземных вторженцев. В тот же вечер друид покажет ему замаскированную шкафами дверь. Форбариус до сих пор не забыл, как повредил себе спину и колено, пытаясь отодвинуть тяжеленную плиту. Друид только посмеялся над ним, сказав, как человек жаден до власти, но ненароком обмолвился, что внизу могут быть всяческие ловушки, которые обычный человек ни за что не пройдет.

«Как же так?» — возмутился старый маг.

«Оружие власти создано не для людей», — таков был ответ друида.

Затем Форбариус не видел старика довольно долго. Наверное, недели две — сейчас маг этого уже не помнил, а тогда метался по всем имеющимся архивам в поисках недостающих ответов. Кто такие эти древние люди? Как их победить? Как они устроены? Как выглядят? Сильно ли отличаются от обычных людей? И почему их мир закрыт для человеческих глаз? Все это множество загадок заставляло уставшего от рутинных экспериментов мага работать над поиском ответов. Он достал древние чертежи городских зданий и внешних крепостных стен и принялся изучать геометрию расположения построек. В ходе своей кропотливой работы он обнаружил некоторые архитектурные соответствия. Форбариус испытал за себя большую гордость, когда ему удалось вычислить пересечение древних коридоров под основной улицей от ворот до дворца. По его расчетам, где-то в фундаменте новой караульной башни должен был располагаться еще один вход в подземелье. На это старый друид только расхохотался, сказав при этом, что знает местоположение еще как минимум сотни ходов в тайное подземелье, а магу он показал один из самых древних. Еще друид поведал, что далеко не каждый скрытый винный погреб ведет к древнему артефакту невиданной магической мощи. Увидев, что завладел вниманием мага (а так на самом деле и было), друид как-то под большой черпачок вина проговорился, что знает способ преодоления древних ловушек. Маг тогда так мечтал о силе, богатстве и славе, что даже и не догадался поинтересоваться: а почему сам друид не взял такие великие магические сокровища. Позже старик привел его в лес, а после этого собрал полторы дюжины волков. Форбариус это как сейчас помнил. В ту ночь друид посоветовал ему посетить самый дорогой бордель в городе, сказав, что потом у мага не будет времени для веселья. Он оплатил магу самую дорогую проститутку и даже заплатил за дюжину выпитых бутылок старинного вина. Сначала маг удивился такой щедрости старика.

«Ничего, ничего, — говорил тот, посмеиваясь, — у меня в жизни было мало приятных моментов, пусть хоть ты сможешь немного повеселиться за нас двоих».

Старик тогда, конечно же, лукавил. Потом, когда во время колдовского ритуала маг увидел истинный облик старика, у Форбариуса отпали все сомнения относительно благих намерений доброго дедушки. Маг даже произнес высокопарную речь и осмелился вызвать своего советника на магический поединок. Друид пролаял своей хищной пастью, что принимает вызов, и с легкостью поиграл с двухсотлетним магом в перестрелку. Форбариус призывал силы стихий, метал огненные шары, накидывал заклятье паралича, стрелял молниями, вызывал голема, поднимал мертвецов — старика ничего не могло взять. Все старания Форбариуса уходили в никуда, а чудовище стояло над ним и посмеивалось.