Империя Тинсу - Валера

Амару кивнул.

Крупные землевладельцы прибыли позже наместника из своей провинции, желая показать свою значимость. Амару не принял никого из них, заставив дожидаться в зале. Наконец прибыл Бадж Винх. Он приехал с большой охраной, и немало удивился, увидев Облачных Воинов. Его охрану не впустили внутрь, и Бадж помрачнел.

Он заметил в зале Гасси Макха, пока Бойнед вёл его к Амару, но обмолвиться словом им не удалось. Гасси просто кивнул головой, указывая в ту сторону, в которую провожали Баджа. Бадж понял, и с сомнением поглядел на Гасси. «Неужели он признает мальчишку правителем Мауле?! — подумал Винх. — Я не ожидал, что он сдастся так быстро. Нужно было ехать вместе с ним, я бы убедил его поддержать меня».

Чем больше отсутствовал Амару, тем более Бадж примерял на себя титул правителя Мауле. Он вовсе не хотел отделиться теперь, когда нет Туно Тарегана. Теперь он подумывал о том, чтобы занять его место. «Мальчишка вернулся не вовремя, — зло подумал он. — Ещё немного, и дело было бы сделано».

Бадж тоже с порога заметил венец Кинто, и усмехнулся про себя. «Откопал где-то древнюю вещь, и думает произвести впечатление, — пренебрежительно подумал он. — Меня не провести таким образом».

Амару холодно приветствовал его, и Бадж ощутил беспокойство. Он попытался говорить непринуждённо, но не смог скрыть тревогу. «Парень очевидно догадывается, — подумал Бадж, — ну и пусть. Он слишком молод, чтобы править Мауле».

Амару заявил сходу:

— Я вернулся, Бадж, и теперь должен занять место отца. Вот как-то так. Я думаю, ты и сам это понимаешь.

Бадж затеял пространную речь о сложностях правления, о том, какая это ответственность и тому подобное. Он не решился сказать прямо, что претендует на Мауле, но Амару понял всё, и лицо его стало жёстким.

— Ах, вот как, Бадж?! Я ожидал немного другого, но не в этом суть. Теперь слушай, что я тебе скажу. Я собираюсь объединить Мауле и Тинсу, и не допущу, чтобы кто-то помешал мне. Ты был хорошим наместником в Орми. Вот оставайся им и дальше. Этого у тебя никто не отнимает, но метить на Мауле или вздумать отделиться, я тебе не позволю. Я сразу предупреждаю тебя.

— И что ты сделаешь мне, Амару?! В этом доме я гость. Если ты хочешь пойти войной на Орми, то можешь попробовать. Но вот хватит ли у тебя людей? Кто пойдёт за тобой?! Коты Бойнеда и эти людоеды из Облачной Крепости? Меня не впечатляет твой самозваный венец древнего Кинто. Толку от него в сегодняшнем дне никакого. Мой тебе ответ — ты ещё не дорос, чтобы быть правителем.

Амару расхохотался так, что Бадж опешил:

— Не дорос, говоришь? И венец тебе не нравится?! — тут его голос стал холодным. — Так может вот этот венец впечатлит тебя!

При этих словах он швырнул на стол венец Тинсу, и Бадж с недоумением уставился на него.

— Теперь я император Тинсу, Бадж, и если ты думаешь удержать Орми, когда я приведу к тебе армию империи, то это просто смешно. А венец Кинто стоит очень много, и станет стоить ещё больше. Эти людоеды, как ты их называешь, теперь мои подданные. Облачная Крепость присягнула на верность.

У Баджа не было слов.

«Он не знает про Техкаси, не знает про Четверых. Он ничего не знает, — подумал Амару с уверенностью, — потому он и так храбро себя ведёт».

— Так что Бадж, у тебя на деле не так много выбора. Либо погибнуть, либо остаться наместником Орми. Третьего варианта не будет.

Бадж зло поглядел на него:

— Пожалуй я приму второй вариант. Но скажи мне, как тебе удалось добиться присяги Облачной Крепости? Такого не было никогда. Если, конечно, это правда.

— Я уже сказал тебе, Бадж, — при этих словах Амару поправил венец, и змеи сверкнули изумрудными глазами, — этот венец стоит много и будет стоить ещё больше, когда я возьму Тарау.

— Ты хочешь отобрать Тарау у чужаков?!

— Да. Мы разбили чужаков под Чинни, и теперь идём на Тарау. Потому я и прибыл в Мауле. Мне нужны ещё люди, чтобы взять Льендо и Якту. Я пришёл за отрядами из Канбе и Орми.

— Ты хочешь завладеть всем? — Бадж с удивлением покачал головой. — На это не решался даже Туно.

— Лучше бы отец давно решился на это, Бадж. Был бы жив и здоров. Так что я пробуду здесь ещё несколько дней, пока ваши отряды не прибудут в столицу. Кстати, Бадж, чтобы не было соблазнов. Если со мной что-то случится, то у армии Тинсу есть чёткий приказ казнить наместников и всю знать Мауле.

Бадж кивнул головой.

— Вот и хорошо. Пойдём тогда к гостям, а то они заждались.

Ужин был не очень весёлый. Наместники хмурились, землевладельцы тем более. Только двое отказались принять приглашение к ужину. Амару поговорил с Бойнедом, и Коты отправились в путь. Никто не смеет игнорировать императора, Бойнед в этом был уверен. Дурной пример, поданный остальным, нуждается в острастке.

Коас пришёл в ужас, когда узнал, что Амару планирует оставить его наместником Мауле, хотя и временно. Отпустив, наконец, надоевшего тламма, Амару хотел немного прогуляться по городу, как Коты донесли о пришедшем человеке, просящем аудиенции. Амару разрешил, раздумывая над тем, что же ему нужно. Через несколько минут, вошедший Квахт Лоццо, с достоинством поклонился.

Амару изучающе смотрел на торговца, не говоря ни слова, и Квахту стало не по себе. Собравшись с духом, он обратился к императору:

— Я пришёл поздравить вас с победой над чужаками. Я принёс подарки по такому случаю, но охрана не разрешила мне их внести.

— И правильно сделала, — холодно проговорил Амару. — Я и не принял бы тебя, торговец, если бы не знал Чардона, который у тебя работал, и не получил бы твоё письмо в своё время. Говори, что тебе нужно?

Квахт растерялся, но тут же взял себя в руки:

— Чардон… Да, он работал у меня. А могу ли я спросить, где он теперь?

— Он погиб, защищая Тинсу, — неохотно ответил Амару. — Так говори, зачем ты пришёл на самом деле?!

— Я слышал о битве около Чинни, и до меня дошёл слух, что армия Тинсу, или то, что осталось от неё, двинулась к Тарау. Вы правда хотите отбить его у чужаков?

— Не испытывай моё терпение, торговец! — Амару едва сдерживал себя. т— Это я задаю тебе вопросы, на которые ты не хочешь ответить! Говори, что тебе нужно?

— Если это так, то я бы хотел помочь. У меня есть определенные сбережения и