'Фантастика 2025-59'. Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Диана вздохнула полной грудью. В отражении на неё смотрела всё та же Диана, но немного иная. Изменившаяся.
Отложила трость и попробовала сделать несколько шагов.
– Получается… – изумлённо прошептала Лисавета. – У тебя получается.
Диана зашипела от боли и села на край тахты. Нога горела…
– Я потренируюсь позже, – насилу улыбнулась и взяла родную трость. С которой расставаться было немного грустно. Столько лет вместе…
В зале уже практически все собрались. Элена в светло-розовом платье, Эмилия… она, вероятно, устала притворяться серой мышкой, сбросила робкую маску, и наряд подобрала под стать своей натуре. Алый. Почти бордовый.
С удивлением, Диана обнаружила Максимилиана. Точнее, Селию… Он или она, в общем, они выглядели довольно бодро, а вели себя легко и непринуждённо.
Диана осмелилась подойти и поинтересоваться его самочувствием.
– Я вам безмерно благодарен, – шепнул Максимилиан и, кокетливо подмигнув, вернулся к своим «подругам».
Среди невест были гости из Палаты Правления, но Катарины не наблюдалось. Диана начала слегка волноваться. Не случилось бы чего…
– Его Величество Карл Соллар! – громогласно объявил церемониймейстер и голоса мигом стихли. Гости разом повернулись ко входу, ожидая появление монарха.
– Его Наследное Высочество Калем Соллар!
Диана заметила оживление невест: все они ждали от наследника, если не чуда, то чего-то… чего-то ждали. Исполнения желаний, наверное. Кто-то вероятно симпатии с его стороны, кто-то… даже признания.
Катарина пришла последней. Когда монаршие особы заняли трон, когда расселись за столами гости и претендентки, когда перестали ходить слуги, разнося напитки.
Катарина была в белом. Подобно невесте. И причёска, и макияж, и букет в руках… Сердце Дианы сжалось в дурном предчувствии, а Катарина плыла подобно лебедю.
– Что случилось с леди Катариной? – шёпотом спросила Оливия, в который раз удивляя своей некой наивностью и мягкостью.
– Перемены, – мрачно отозвалась Лисавета и сломала цветок, что держала в руках. У каждой на столе был такой цветок. У Дианы – белая роза.
– Дорогие мои невесты, – произнёс наследник, не вставая с трона. Диана впервые увидела его в венце. Венец медный, прочный и крепкий на вид. Не такой, чтобы изысканный, отделанный красным камнем. По-мужски строгий.
– … этот этап выдался... не простым. Но могу, с радостью, сообщить, что он был последним. Через два дня состоится торжественное закрытие отбора. Бал, на котором я представлю вам и всему Эладору свою невесту.
По залу поползли шепотки. Откровенно изумлённые.
– Сейчас я назову имена тех девушек, которые не справились с конкурсом и покинут дворец уже сегодня.
Диана переглянулась с Лисаветой и та многозначительно посмотрела на Катарину.
– Фаула Дарр, Розалинда Майер и… Катарина Вильвейская, – вынес вердикт наследник, глядя на Диану. И во взгляде его… читалось восхищение.
Катарина же улыбнулась и грациозно поднялась на сцену. Когда девушки выстроились, наследник взял у церемониймейстера белые широкие конверты.
– Леди Дарр, – принц поклонился и вручил ей конверт. – Был рад с вами познакомиться. Спасибо за участие.
Девушка поблагодарила реверансом, но блестящие глаза выдавали обиду. Тонкие пальцы смяли конверт.
Леди Розалинда приняла проигрыш более стойко, а Катарина и вовсе расцвела улыбкой.
– Я рад, что в нашей империи проживают такие достойные леди. Желаю вам успехов в будущем и надеюсь, что подарки придутся вам по душе.
Невесты ещё раз исполнили реверанс и должны были покинуть зал в сопровождении церемониймейстера, собрать вещи и вернуться домой. Но Катарина решила задержаться, пусть и ненадолго.
Она подошла к Диане и улыбнулась.
– Увидимся в Академии, – произнесла и помахала конвертом.
– В Академии? – нахмурилась Диана, но Катарина лишь иронично усмехнулась и удалилась.
– Что это было? – не поняла Лисавета.
– Понятия не имею… – отозвалась Диана и посмотрела на Калема, тот не менее напряжённо проводил Катарину взглядом.
– Хочется отметить, все вы справились со «статьёй» достойно. Многие подошли к этому делу… неординарно, – наследник обвёл зал пристальным взглядом. – Но всё же, только одной участнице удалось найти отклик не только в моей душе и душе принцессы Сони Райт, но и в душе Его Величества. И надеюсь, найдёт в сердцах жителей Эладора. Диана Бернар, поднимитесь, пожалуйста, на сцену.
– Не сомневалась, – успела шепнуть Лисавета.
Диана хоть и догадывалась о своей победе – всё равно встрепенулась. Сердце радостно забилось, по большей части по тому, что теперь её статью прочтут тысячи людей.
– Диана, искренне поздравляю вас, – принц поклонился и поцеловал руку. Чуть дольше задержался губами, чуть пристальнее взгляд в глаза. – В качестве приза, вашу статью напечатают в Аскаримском «Вестнике».
– Благодарю, Ваше Высочество. Для меня это большая честь, – Диана поклонилась.
Император поднял руку, привлекая внимание.
– Я бы хотел лично поблагодарить Диану и вручить ей этот небольшой презент, – жестом он подозвал к себе церемониймейстера. Он остановился около Дианы, поклонился, и протянул плоскую, бархатную коробку.
– Украшения, которых вы достойны, – лукаво улыбнулся император.
Дыхание перехватило, но Диана всё же почтенно поклонилась и вернулась на своё место, так и не решившись раскрыть коробочку…
– Спасибо вам за внимание, – поблагодари принц. – Сейчас слуги накроют столы и состоится праздничный ужин. Желаю вам хорошего настроения и приятного аппетита, – принц поклонился и стремительно покинул сцену, чтобы уже через несколько секунд оказаться рядом с Дианой.
– Прогуляемся? – улыбнулся он и протянул руку.
– С удовольствием, – в зале стало душно. То ли от того, что окна закрыты, то ли от завистливых взглядов…
На пешеходной дорожке, среди цветущих деревьев стало легче.
– Катарина сказала: «Увидимся в Академии»… – тихо заговорила Диана. – Что это значило? Она решила поступить?
– За неё решили, – отозвался Калем, глядя себе под ноги.
Диана заинтересованно склонила голову.
– Мне не нравится, что она будет учиться с тобой в одном здании, но… Менталистов очень мало. Ничтожно мало.
– Менталистов?! – опешила Диана и запнулась. Принц вовремя придержал и укоризненно покачал головой.
– Да. Родвиг говорит, дар сильный, но уже начал изменять её. Возможно… её порывистая выходка со статьёй – результат использования дара.
– Как… как ты догадался? – ещё больше удивилась Диана. Заметила лавку и направилась к ней.
Калем виновато улыбнулся и помог Диане сесть.
– Всем участницам, к которым я приходил в разных образах, я подчищал память.
– Подчищал? –
