Пламя и лёд - И. Беров

Филипп отчаянно метался у дверей караульной башни. Наверху крепостной стены мельтешили солдаты.

— Нельзя туда! — мудраханский стражник размахивал руками, предупреждая об опасности.

— За воротами полно диких волков-людоедов! А здесь под караулкой бродит настоящий вампир-здоровяк, пьющий кровь. Говорят, это именно он уничтожил всех волшебников из Дома Магов, а когда его почти взяли с поличным, ему удалось взять в заложники достопочтенного господина Густава.

— Это неправда! — Филипп бросился к воротам, оттолкнув стражника. Он содрал себе ногти и поранил в кровь ладони и пальцы, взбираясь по гладко отполированным деревянным доскам.

— Эй! Туда нельзя!

— А-а-а! — крики стражника оборвались булькающим хрипом, а вокруг тут же накрыл все тошнотворный запах горящего заживо человека.

Филипп уже знал, кого он увидит, когда горящие пальцы Файдайера схватили вора за обожженную кожу. Он закричал от дикой боли, когда длань огненного кошмара частично погрузилась в его плоть, вырывая из спины клок мяса. Филипп упал, едва не задев головой череп препиравшегося с ним стражника. Обугленная почерневшая кость смотрела на раненого вора пустыми дымящимися глазницами.

— Никому еще не удавалось бесплатно подслушать мои разговоры, — монстр со смаком отправил кусок вырванной из спины вора плоти себе в рот. Филиппа чуть не стошнило от омерзения. Он пытался дотянуться до своей шпаги, но руки не слушались. Файдайер гулко зарычал, выдохнув тонкую струйку огня.

— Мне нужны солдаты, такие как ты, — растянуто произнес огненный воин, — особенно после того, как этот мистер Летаврус уничтожил половину моих оборотней.

Филипп с ужасом смотрел, как огненный монстр раскрыл свою пасть, готовясь отведать его крови.

Летаврус полностью соединился со своим Аватаром. Бетлерус — Властитель Вечной Жизни и Повелитель Ледяного Вихря, чувствовал Файдайера — Аватара Огненной Стихии. Лед и пламя — два начала, вечно противоборствующие между собой и противоположные силы, способные дать жизнь даже безводному миру каменной пустыни. Почувствовав, что теперь его новое тело — тело ледяного гиганта ламбирда, готово к бою, Летаврус с разбегу ударил своим плечом прямо в центр створок мудраханских ворот, напрочь снеся их с петель, словно гнилую дверь какой-нибудь избушки. Амулет ламбирда жег кожу, как бы предостерегая хозяина о том, что враг подошел совсем близко и настала пора для проведения хорошей атаки.

Треск разрываемого дерева прервал намерения Файдайера. Огненный воин сразу же достал меч. И сделал это как раз вовремя — снесенные с петель половинки ворот падали прямо на него. Форбариус, конечно, умел обращаться с мечом, но навыки Файдайера были искуснее. Вовремя пригнувшись и проведя над головой огненным мечом полукруг, воин огня без труда рассек толстые доски ворот, разворотив их на маленькие кусочки.

Четыре волка, широко раскрыв свою пасть, смотрели голодными глазами на высокого ледяного воина в странных доспехах.

Никс едва не застыл от изумления, когда увидел, мимо чьего тела прошли ножищи огненного монстра.

Филипп молча лежал, истекая в луже собственной крови, и смотрел на двух рыцарей Аватаров. Легкая улыбка и простое детское выражение лица свидетельствовали о том, что герой воровского дела находился в состоянии сильнейшего болевого и эмоционального шока. Ему все происходящее стало казаться простой детской забавой, что-то вроде театра на ярмарке во время праздника урожая. Огненный демон и отважный рыцарь из ледяного замка — где-то он уже встречал подобный сюжет, вот только отравленная дымом и страхом голова не могла вспомнить автора этого рассказа, равнó как не знал Филипп и о конце этого необычного спектакля. Огненный воин что-то закричал, а ледяной рыцарь ему так же злобно ответил, а потом они пустились в дикую пляску, грохоча своими волшебными оружиями и сотрясая при каждом движении землю. Обычно в таких сказках не бывает победителя. Оба персонажа должны кануть в Лету — так говорил ему разум, однако его сердце упорно делало ставку на бело-голубого бойца в ледяных сверкающих доспехах. Он не знал почему, но ему точно верилось в то, что он очень хорошо знает человека, чье лицо сокрыто под маской ледяной летучей мыши. Он твердо верил, что знает, но, к сожалению, он ничего не помнил. Потому что вор и гроза Асброка Филипп Одинокий умирал.

— Зря ты не дал мне испить его крови! — Файдайер сделал пару пасов мечом. — Я тебя не стану жалеть во второй раз. Вызов принят, Никсалорд Летаврус!

— Теперь и я не промахнусь, Файдайер! — Летаврус не знал, почему именно эти слова вырвались из его рта, но это возымело должный эффект: огненный монстр разозлился.

Четыре волчьи пасти разом выдохнули толстые струи огня. Пламя взметнулось высоко в небо, сохраняя при этом форму огненных жгущих столбов. Подобно змеям четыре огненных ствола начали обвиваться вокруг ламбирда.

Пылающие кончики огня даже шипели и извивались, как настоящие гады, всем своим поведением копируя природный аналог. Огню требовалось еще немного времени для того, чтобы верхние кончики огненных столбов превратились в настоящие змеиные головы. Все стражники мудрахана и маги Солнца, кто оказался поблизости, тут же сгорали заживо в истребляющем жаре огненных змей. Обхватив своими кольцами руки, ноги и торс ледяного гиганта, огненные змеи подбирались к его голове, стараясь своим жаром и своей магией растопить крепкую плоть гиганта, чтобы превратить затем Повелителя Ледяного Вихря в облако жирного пара.

Аль-эм-Ашвул стояла и не знала, какие действия следовало предпринять. Наемник, получивший силу, нашел себе не уступающего по возможностям противника, и сейчас выяснял с ним давние разногласия. Ее магия могла бы не сработать в данной ситуации, воплощения двух сил природы сошлись в битве. А бушевавший огонь продолжал поедать тела беспомощных людей, и даже нахлынувший внезапно ливень (Альви сразу определила, что в каплях дождя тоже присутствует сильная магия) не мог сохранить жизнь попавшим в беду людям.

— Куда ты! — Крейн был парализован увиденным зрелищем. Такого развития событий в его родном подземном городе никогда не могло быть. Горящий камень, капающий со стен своими пылающими каплями, и породивший его колдовской огонь собирали с людей щедрую дань, уничтожая за мгновения человеческие жизни. А еще неприятный воздух, смешанный с дымом и чадящим смрадом, и все это раскалено в потоках бушующего пламени. И посреди этого раздолья огня два хозяина Аватаров выясняют свои отношения — такого воителю из подземного города еще не приходилось видеть.