Империя Тинсу - Валера

— Надо отнести Темо к башне или в город. Мы сами не смогли.

Облачные Воины уложили его на носилки из стволов деревьев и плащей. Они несли его осторожно, несмотря на неровную местность. Мии шла рядом, сжимая губы. Её лицо, всегда такое открытое и улыбчивое, было каменной маской. Амару брёл за носилками, держа Лорену за руку. Она шагала с гордостью, но если бы видела, на что стала похожа, то засмущалась бы до крайности.

Пока они дошли к башне, туда уже стянулась большая часть войск, не занятых сбором раненых и трофеев. Бойнед дымил трубкой. Увидев носилки, он привстал.

Темо отнесли в башню и старая Айита принялась за него, охая поминутно. Она выгнала всех, даже Мии, и та покорно уселась снаружи. Она ни о чём не думала, кроме того, что он может умереть. Лорена села рядом с ней. Тайп и Неомони с другой стороны.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Лорена. — Из-за разбитого носа?

«Нет, — хотела ответить Неомони, — не из-за носа, а из-за того, что ты и с разбитым носом манишь его, как ни одна из нас. И как только это у тебя получается?».

Но вслух она произнесла:

— Да, Лорена, из-за носа. Из-за него и из-за глаз.

— А что у меня с глазами?! — она искренне изумилась.

— Ничего страшного, — ответила ей Тайп, сочувствующе улыбнувшись, — просто под ними синяки. Огромные синяки. Но они пройдут. Главное, что ты живая.

Она говорила это искренне и Лорена обняла её. Ей было очень жаль эту маленькую девочку с огромным сердцем. Лорена могла бы отказаться ради неё от чего угодно, но только не от Амару, и испытывая угрызения совести, она пыталась её жалеть, как умела.

Через несколько часов пришёл Чикоме, весь измазанный грязью и кровью. Увидев Мии в мрачном молчании, он развёл руками:

— Извини, Мии. Я его не нашёл. Я обошёл всё поле, но не нашёл. Надо взять с собой ещё кого-то и пройти снова.

Мии молчала, погружённая в свои мысли.

— Мы нашли его, Чикоме, — ответила Лорена за неё. — Он тяжело ранен. Темо сейчас в башне с Айитой.

Чикоме кивнул и сел рядом с ними. Немного позже пришёл Воап, сильно приволакивая правую ногу. Он был без копья и шёл зигзагами. Вымотанный до крайности, он обменялся жестами с Тайп, и тревога отразилась на его лице. Молча Воап прошёл в башню и Мии с надеждой посмотрела ему вслед.

Они сидели так долго. Амару пришёл к ним поздней ночью, когда закончил свой совет с воинами. Усталый, но уже успевший искупаться в реке. Узнав, что он купался в реке, Чикоме покрутил пальцем у виска:

— Ты не бессмертный, парень. Запомни это, пожалуйста. В этой реке полно крокодилов. Даже Йошшо не стал купаться здесь, а ведь он немногим меньше своего нового зверя. Не рискуй зря.

Амару мимоходом кивнул, но во все глаза смотрел на Лорену, прижавшуюся к плечу Тайп и уснувшую на нём. Он подмигнул Тайп и улыбнулся Неомони, но с Лорены не сводил глаз, хоть и пытался не показывать этого. Чикоме незаметно для женщин постучал пальцем по лбу, указывая глазами на Тайп и Неомони. Амару спохватился, и стал уделять внимание им, но не мог обмануть их женское чутьё. Они прекрасно понимали, к кому он пришёл на самом деле, хотя и не говорили ничего.

Они тихо разговаривали до самого рассвета. Когда взошло солнце, из башни вышла Айита. Она удивлённо уставилась на них:

— И чего вы здесь сидите? Небось и не ложились? И чем вы ему можете помочь, что надо себя мучить? — она обернулась к Мии, и продолжила. — Не бойся. Я думаю, что он будет жить. Ему уже лучше, чем вчера, но только не ходите все его проведывать. Только ты.

— Можно я тоже зайду на минутку?! — проговорил обычно уверенный в себе Чикоме. — Я очень хочу его увидеть.

Он вместе с Мии поднялся в башню. Белое лицо Темо немного порозовело и у Мии выступили слёзы радости. Айита показала ей кулак:

— Не можешь не плакать, значит не ходи, — проговорила она украдкой, — ему только твоих слёз не хватает.

Мии кивнула и вытерла их. Чикоме подмигнул лежащему:

— Вставай, парень. Мы уже всех убили. Хватит лежать тут в таком хорошем уходе. Там Йошшо привёл отличных зверей для твоих скороходов. То, что нужно. Можно вообще больше не бегать. Звери неутомимые и скорость на высоте. Мы уже расширяем почтовые домики до самого Тинсу. Будет императорская почтовая служба и получше, чем в Мауле. А ты теперь главный почтмейстер.

Темо невесело улыбнулся, но глаза его смеялись. Чикоме ещё раз подмигнул и вышел наружу. Мии осталась внутри, её глаза блестели от слёз, но она повеселела. Нежно целуя Темо, она гладила ладонями его щёки. Айита бесцеремонно выпроводила её:

— Хватит. Иди прогуляйся. Вечером ещё придёшь.

Мии неохотно вышла наружу. Там стоял Чикоме, вопросительно глядя на неё.

— Он слаб, но уже не так, как вчера. Если боги сжалятся над ним, то он может выжить. Как я этого хочу, Чикоме! Я не смогу жить без него теперь.

Чикоме протянул ей свой трофей. Длинный кинжал с серебряной рукоятью в кожаных ножнах.

— Это подарок, — проговорил он, — но я хотел бы надеяться, что тебе он больше не пригодится.

Она приняла кинжал, убрав его в сумку, и они ещё долго разговаривали обо всём.

* * *

Городок Чинни стал теперь переполненным муравейником. Все подходящие помещения были заполнены ранеными. Дом Копий раскинул лагерь за городской стеной и ряды палаток трепетали на ветру. Бойнед временно отобрал дом главы города, чем вызвал скрытое недовольство. Но он не обращал на это ни малейшего внимания. Котов осталось немного и они нуждались в отдыхе. Почти все из них были ранены.

Пекк расставил повсюду наблюдательные посты, а основной лагерь расположил неподалёку от Дома Копий. Охотники на Хеа расположились прямо на берегу реки. Их толстокожие животные целый день бродили по мелководью, поедая подводную растительность. И без того мутная река стала похожа на болото.

Амару не захотел располагаться в Чинни, заняв полуразрушенный храм возле башни. Хоть Неомони и Тайп скривились от такого выбора. В городке было достаточно приличных домов, которые можно было бы занять на время, а в храме не было никаких условий для женщин. Но когда Амару предложил жёнам выбрать себе любое помещение в городе,