Отрезок пути - Iris Black

– Хорошо, признаю, он был неправ, – я решаю не спорить, да, в общем, у меня и аргументов нет. – Но ведь это было давно. Сейчас он взрослый человек и наверняка жалеет о своих…

– Да ни о чем он не жалеет! – свирепо перебивает Северус. – В том-то и дело, что Люпин с тех пор не изменился ни на йоту. В противном случае и говорить было бы не о чем… – он на несколько секунд умолкает и неожиданно говорит: – Вот взять хоть тебя.

– А я здесь при чем? – удивленно спрашиваю я.

– А при том. Помнишь свой первый курс?

– Это когда я падал с метлы, забывал пароли, рыдал из-за снятых баллов и никак не мог понять, что конкретно нужно делать с волшебной палочкой, чтобы из нее получались заклинания? – фыркаю я. – О, да, еще как помню!

– Я не об этом. Для человека, чья магия еще бесконтрольна, это вполне нормально, – отмахивается он, даже не улыбнувшись. – Вспомни самый конец. Поттер, Грейнджер и Уизли отправились за философским камнем, а ты пытался помешать им.

– Но, Северус, это было…

– Не перебивай! Или Августа не научила тебя сидеть тихо, пока говорят старшие? Твоя затея была обречена на провал, и ты об этом знал. Грейнджер помогала тебе с учебой, и после этой выходки вполне могла послать подальше, и это ты тоже знал. Уизли тебе ничем не помогал, но его братья в отместку вполне могли устроить тебе веселую жизнь, потому что, хоть они и издеваются друг над другом, но в обиду не дают, и об этом ты тоже не мог не знать. И, наконец, Поттер, о котором тебе с младенчества прожужжали все уши, и который, как ты сам сказал, за тебя заступался. Но ты, – он указывает на меня пальцем, словно я могу не понять, о ком идет речь, – ты считал, что они неправы, и этого тебе было достаточно.

– Северус! – умоляюще говорю я. – Извини, но это какая-то ерунда. Я ни о чем таком не думал, просто не хотел, чтобы мы потеряли еще баллы, и школьные правила…

– Баллы! – он презрительно фыркает. – Тебе было одиннадцать, разумеется, тебя беспокоили баллы! Но дело не в них и уж тем более не в правилах. Не такой уж ты перфекционист. Дело в тебе самом. В том, что у тебя уже тогда были четкие жизненные принципы, наличием которых может похвастаться далеко не каждый первокурсник, да и не каждый взрослый. И ты эти принципы не нарушаешь. Даже если все твои приятели начнут поступать вопреки ним, ты стиснешь зубы и выскажешь все, что об этом думаешь. И твой поступок – яркое тому доказательство. Строго говоря, в одиннадцать лет ты смог сделать то, чего Люпин не сделал в шестнадцать и не может сделать до сих пор. Именно поэтому тебя я уважаю, а его могу только презирать. Именно так!

Я ошарашено смотрю на него и пытаюсь уложить в голове его слова. Нет, я, конечно, догадывался, что он относится ко мне с определенным уважением – в противном случае, он не стал бы общаться со мной на равных – но никак не думал, что он уважает меня вот за это. По мне так это был один из самых идиотских поступков в моей жизни, и я, признаться, так до конца и не понял, за что мне было пожаловано десять баллов. То есть, нет, понял, разумеется, – чтобы слизеринцев мелочью добить. Но уж никак не за заслуги перед факультетом. А тут вдруг выясняется, что это была демонстрация жизненных принципов. Бред какой-то, в самом деле!

Северус внимательно наблюдает за мной, наклонив голову, и неожиданно разражается самым настоящим хохотом. Хохочет он довольно долго, вытирает выступившие слезы и заявляет:

– Лонгботтом, если бы ты только видел сейчас свою физиономию! Жаль, здесь нет этого болвана Криви с его фотоаппаратом, я бы тебя запечатлел для истории.

Он тянется за бутылкой и опрокидывает недопитый стакан. Жидкость выплескивается на стол, и он, ругаясь сквозь зубы, пытается ликвидировать беспорядок. Моя попытка помочь отвергается злобным взглядом, и я покорно убираю палочку. Очистить стол ему удается только с третьего раза, что, кажется, ничуть его не смущает. Во всяком случае, он спокойно наливает себе огневиски и с несвойственным ему благожелательным выражением лица откидывается в кресле.

Все становится на свои места. Судя по всему, он просто чертовски пьян. Я слышал, с некоторыми так бывает. Пьют себе спокойно и даже не чешутся, а потом раз – и все. Видимо, это как раз о нем. Или… вообще-то он довольно давно говорит странные вещи… Может, я просто не сразу заметил? Как бы то ни было, мне, пожалуй, стóит пить помедленней и поменьше. Не дело, если мы оба будем неадекватны – мало ли что может случиться? Ну, а я, в случае форс-мажора, как-нибудь смогу влить в него отрезвляющее зелье. Главное, чтобы он не выкинул что-нибудь эдакое.

– Ничего ты не понимаешь, – вдруг сообщает Северус тоном убеленного сединами мудрого старца. – И многого не знаешь о себе.

– А ты знаешь? – с любопытством спрашиваю я. Интересно все-таки, что он скажет – пусть и в таком состоянии.

– А я знаю, – подтверждает он. – И постоянно узнаю что-то еще. Наверное, поэтому ты мне интересен.

Так, теперь выясняется, что я ему еще и интересен. Неплохо. Что еще мне предстоит услышать, хотелось бы знать?

– Ну и что тебя так изумляет в моих словах? – насмешливо интересуется он. – Или ты всерьез думал, что я стал бы столько времени возиться с человеком, который меня не интересует, исключительно из благородных побуждений?

Хм… а вот это уже в его стиле. Возможно, он еще не потерял связь с реальностью, и до него можно как-то донести, что столько пить нельзя?

Словно в ответ на мои мысли, Северус приканчивает очередную порцию и тянется за бутылкой. Мне становится страшно.

– Северус… э-э-э… тебе не кажется, что ты немного увлекся?.. – я бросаю красноречивый взгляд на огневиски.

– Ты меня еще поучи, сопляк! – свирепо осаживает меня он, опершись о подлокотники, подтягивается в кресле, с которого успел сползти, выливает остатки огневиски в стакан, с сожалением смотрит на опустевшую бутылку и командует: – Достань еще!

– Северус, может, все-таки…

– Живо!

Отлично, я уже сопляк. Уважаемый и интересный сопляк, надо думать. И, судя по всему, его персональный домовый эльф. Ну, вот и что мне делать с этим чудом? Он ведь самолично меня придушит завтра за то, что я лицезрел это падение нравов. Но не оглушать же его! Да и вообще – уж кто-кто, а он имеет право расслабиться хоть разок. Когда еще доведется? Пусть его пьет, в самом деле. А я прослежу, чтобы все было в порядке, и чтобы он не сболтнул ничего такого, за что ему потом будет стыдно.

Я покорно беру палочку. Интересно, почему бы ему самому не достать? Боится, что не сможет долго удерживать заклинание левитации или не поймает бутылку? Я извлекаю бутылку из шкафа, открываю и передаю ему. Ну, если он после этого не отключится, то я вообще не знаю, что делать. Северус, уже успевший прикончить очередную порцию, удовлетворенно кивает, нюхает содержимое бутылки и о чем-то глубоко задумывается, все еще держа ее в руках.

– Ты хоть прямо из бутылки не пей, а? – умоляюще прошу я.

Он вздрагивает, глядит на меня удивленно, словно пытаясь понять, как я вообще здесь оказался, и тут же недовольно хмурит брови и ехидно произносит, слегка запинаясь:

– Вот ты знаешь… и в мыслях не было. Даже в голову не приходило… – он подносит бутылку ко рту, делает два больших глотка, вытирает губы рукавом и хитро ухмыляется.

И смех, и слезы, право слово! Честно говоря, я даже не знаю, как на все это нужно реагировать. Ну, вот и кто из нас на двадцать лет старше?

– А ты что не пьешь? – подозрительно спрашивает он, разглядывая мой почти нетронутый стакан.

Я собираюсь было сказать, что не хочу, но вовремя прикусываю язык. Никогда не имел дела с пьяными личностями, но, говорят, от них можно ожидать чего угодно. Вдруг ему взбредет в голову, что я не пью, потому что собираюсь его отравить? С него станется.

– Я пью, – возражаю я и делаю крошечный глоток.

Слава Мерлину, его это вполне удовлетворяет. Если бы он начал настаивать, мне пришлось бы плохо.

Он подносит стакан к губам, едва не расплескав содержимое, делает солидный глоток и аккуратно ставит его на стол. С видимым удовольствием облизывает губы, словно не полстакана крепкого алкоголя выпил, а горячий шоколад, затем снова подтягивается повыше в кресле и устраивается поудобней, запрокинув голову и блаженно прикрыв глаза. Я наблюдаю за ним, не отводя взгляда. Похоже, на состоянии его нервов алкоголь сказался благоприятно. Обычно плотно сжатые губы сейчас разомкнуты, вертикальные морщинки на лбу, которые не пропадают, даже когда он спит, разгладились, мышцы расслаблены. Пожалуй, Северус прибил бы меня на месте за такие мысли, но сейчас он кажется таким уязвимым, что хочется спрятать его в каком-нибудь безопасном месте и никого к нему не подпускать. Я беззвучно усмехаюсь.

– Что уставился? – неожиданно спрашивает Северус, видимо, почувствовав мое внимание.

– Любуюсь, – честно отвечаю я.

– Ну-ну, – хмыкает он. – Любуйся, если кошмаров не боишься.

– Ты себя недооцениваешь, – говорю я, не сдержавшись.