Принц Терний - Марк Лоуренс

— Тогда высоко над нами. — До меня дошло. — Флаг!

— Какой флаг? Не смотри. Подумай и скажи. — Лундист сильнее вдавил указку.

— Это не праздничный флаг. Не флаг короля, развевающийся на северной стене. Не знамя, мы не на войне. — Нет, точно не знамя. Весь пыл пропал при одном воспоминании о выкупе графа Ренара. Интересно, если бы они и меня убили, насколько поднялась бы цена прощения? На одну лошадь?

— Ну? — поторопил Лундист.

— Флаг казни, черное на ярко-красном, — уточнил я.

Со мной всегда так. Ответы приходят спонтанно: ты перестаешь анализировать, просто говоришь первое, что приходит на ум. Лучший план возникает по ходу действия.

— Хорошо.

Открыл глаза. Свет больше не слепил. Высоко над внутренним двором на едва уловимом западном ветерке трепетал флаг казни.

— Твой отец приказал освободить темницы, — произнес Лундист, — так что в День святого Криспина народа прибавится.

Я-то знал, тут яблоку негде будет упасть.

— Смерть через повешение, обезглавливание или сажание на кол, боже правый!

Интересно, попытается ли Лундист оградить меня от такого развлечения. Уголок рта дернулся, когда промелькнула мысль, может, он все еще думает, что я не видал ничего хуже. Во время массовых казней в прошлом году мать забрала нас с собой, решив нанести визит лорду Носсару в его поместье в Ильме. Ильмская крепость была фактически в нашем с Уильямом распоряжении. Позднее я узнал: большая часть Анкратов тогда же стекалась в Высокий Замок, чтобы присутствовать на казнях.

— Страх и развлечения — основа существования государства, Йорг. — Голос Лундиста звучал равнодушно, вот только выражение лица, сдержанная напряженность губ выдавали, что самому ему это не по нутру. — Смертная казнь включает в себя обе составляющие. — Он посмотрел на флаг. — До того как я отправился путешествовать и взялся прислуживать твоей матери, жил в Линге. На Внешнем Востоке причинять боль считается одним из видов искусств. Репутация правителей и их подданных зависит исключительно от изощренности применяемых пыток. Они состязаются в этом.

Мы наблюдали за учебным боем оруженосцев. Высокий рыцарь напутствовал их, иногда в ход шли кулаки.

Несколько минут я молчал. Представил графа Ренара во власти мастеров пыток из Линга.

Ну нет, его кровь и смерть будут моими. Пусть сдохнет, зная, за что и в чьих руках меч возмездия. А как же его боль? Пускай горит в аду.

— Напомни мне, наставник, чтобы в Линг я не совался, — попросил его.

Лундист улыбнулся и направился через двор:

— Его нет даже на картах твоего отца.

…Когда проходили мимо места поединка, по доспехам я узнал рыцаря: ослепительно-яркая броня с орнаментом в виде завитков, вытравленным на инкрустированном серебром нагруднике.

— Сэр Макин из Трента, — позвал я, повернувшись к нему лицом. Лундист прошел несколько шагов прежде, чем заметил мое отсутствие.

— Принц Онорос. — Сэр Макин поприветствовал меня, отвесив придворный поклон. — Держи защиту выше, Чивес! — гаркнул он одному из старших мальчиков.

— Зови меня Йорг, — попросил я. — Слышал, отец назначил тебя капитаном Имперской гвардии.

— Он был недоволен моим предшественником, — заметил сэр Макин. — Надеюсь исполнять свои обязанности к большему удовольствию короля.

Я не видел сэра Грэхема с момента нападения на карету. Полагаю, за случившееся капитан Имперской гвардии заплатил намного дороже, чем граф Ренар.

— Будем надеяться, — ответил я.

Макин провел рукой по волосам, потемневшим от пота, стекающего каплями из-за стоявшей в тот день жары. Выражение его одутловатого лица не позволяло усомниться — характера ему не занимать.

— Не желаете ли присоединиться, принц Йорг? Хороший правый ложный выпад послужит вам намного лучше любых книг. — Его рот растянулся в улыбке. — Если, конечно, ваши раны полностью зажили.

Лундист положил руку мне на плечо:

— Раны все еще беспокоят принца. — Он буквально буравил сэра Макина своими пронзительными голубыми глазами. — Вам бы следовало прочитать труд… Проксимуса о защите особ королевской крови. Если вы, конечно, желаете избежать участи сэра Грэхема. Книга в библиотеке. — Он пошел вперед, желая увлечь меня за собой. Но я не сдвинулся с места исключительно из принципа.

— Полагаю, принц сам разберется, что ему нужнее, наставник. — Сэр Макин улыбнулся Лундисту еще шире. — Ваш Проксимус пусть прибережет советы для себя. Рыцарь доверяет собственным суждениям и уповает лишь на свой меч.

Сэр Макин достал деревянный меч из корзины слева и протянул мне рукоятью вперед:

— Давайте, мой принц. Посмотрим, на что вы годны? Не желаете ли сразиться против Стода? — Он указал на самого маленького из оруженосцев, худощавого паренька, кажется, всего лишь на год старше меня.

— Против него, — указал я на самого большого из них, на неотесанную деревенщину лет пятнадцати с копной рыжих волос. Взял протянутый меч.

Сэр Макин вскинул бровь, рот растянулся, казалось, до предела.

— Робарт? Сразитесь против Робарта прямо сейчас? — Он подошел к мальчику и обхватил сзади за шею. — Это Робарт Хул, третий сын из Дома Арнов. Из всего несчастного семейства, возможно, только ему однажды выпадет шанс заработать шпоры. Наш Мастер Хул расчистит себе путь клинком. — Макин покачал головой. — Лучше попробуйте Стода.

— Никого не пробуйте, принц Йорг. — Лундист едва сдерживал раздражение в голосе. — Глупее затеи не придумаешь. Вы еще не до конца поправились. — Он бросил взгляд на ухмыляющегося капитана Гвардии. — Добром это не кончится, когда король Олидан узнает, отчего ухудшилось здоровье единственного наследника.

Сэр Макин нахмурился, — видно, подобная осторожность шла вразрез с его понятием о чести.

— Полегче с ним, Робарт. Действуй мягче.

— Если этот рыжий олух не покажет мне лучшее, на что способен, пусть пеняет на себя, уж я позабочусь, чтобы его путь в рыцари завершился уборкой лошадиного навоза на рыцарских турнирах, — заявил я возмущенно.

Я шагнул к оруженосцу, подняв голову, чтобы видеть его лицо. Сэр Макин встал между нами с тренировочным мечом в левой руке:

— Сначала маленькое испытание, мой принц. Я должен убедиться в наличии у вас базовых знаний, а то еще покалечитесь.

Сперва он кончиком своего меча ударил по моему мечу, затем нацелился мне прямо в лицо. Я отвел удар в сторону и сделал полувыпад. Рыцарь изящно отбил мой колющий удар; я попытался обойти его защиту, но он рубанул по ногам, и я едва устоял.

— Неплохо, совсем неплохо. — Он склонил голову. — Вам преподали вполне приличные уроки. — Скривил губы. — Вам сколько? Двенадцать?