Еретик Силы 3: Объединение - Шон Уильямс

"Что бы они там ни делали", – подумал Джаг, совершая маневр уклонения. – "Мне и здесь есть чем заняться".

Когда Нгаалу устроилась в своих комнатах, Ном Анор, Кунра и Шуун-ми покинули ее свиту. Их место заняли трое "отверженных", служивших Пророку, поэтому подмены никто не заметил. То, что внешность новых слуг отличалась от внешности Ном Анора и его советников, было не так уж важно – "отверженных" весьма редко разглядывали внимательно.

Глубоко под апартаментами жрицы, куда можно было пройти только по секретным коридорам, находилось несколько подвалов, выстроенных еще неверными. Еретики переделали их в более подходящем для них органическом стиле; даже философия джедаев не могла заставить йуужань-вонгов жить в безжизненном каменном склепе. Ном Анор, осмотрев новый зал для проповедей и приема новообращенных, нашел его удовлетворительным. Помещения были достаточно безопасным и очень просто обставленным. Единственным предметом мебели было кресло – "трон Йу’Шаа", поставленное на возвышение, чтобы во время церемоний Пророка видели все. Роль Пророка в движении ереси была решающей, и играть ее надо убедительно. Именно основываясь на этом убеждении, он давал указания Шуун-ми. При этом Ном Анор тщательно скрывал радость, которую давало ему это чувство власти.

Быстро перекусив сырой нетопыркой, Ном Анор уединился в своей комнате, чтобы обдумать дальнейшие действия. Философия джедаев, распространявшаяся среди "отверженных", эволюционировала и требовала постоянной "перенастройки", приспособления к изменяющимся условиям, учитывая то, что джедаи продолжали сопротивляться попыткам Шимрры стереть их с лица Галактики. Важно было удерживать верующих от слишком поспешных действий, когда казалось, что дела идут успешно, и в то же время было необходимо воодушевлять их после каждой неудачи. Постоянно требовалось поддерживать баланс между целями и задачами, которые часто противоречили друг другу.

Помощники Ном Анора играли важную роль в претворении его планов в жизнь. Некоторые из них были избраны Шуун-ми за их фанатическую преданность делу Пророка, других отобрал Кунра за противоположное качество – здравомыслие. Некоторых отбирал лично Ном Анор. Он искал тех, кто хорошо понимал философию ереси. Они должны были стать не просто проповедниками, а прямыми заместителями самого Йу’Шаа, потому что сам Пророк просто не успевал быть сразу везде. С распространением ереси возникало все больше вопросов, на которые верующие хотели знать ответ. Каковы были цели движения кроме свободы и возвращения нормального статуса для "отверженных"? Было ли целью еретиков свержение Шимрры, если он откажется выполнить их требования? Заменит ли джедайская ересь Великое Учение в судьбе народа йуужань-вонгов? Можно ли старых богов интегрировать в новую религию?

Ном Анор уже устал от таких вопросов, но он знал, что от них зависит его шанс на выживание, не говоря уже о получении власти. Единственной возможностью для него подняться на вершину власти стала джедайская ересь. То, что сам он не верил в нее, не имело ни малейшего значения. Его подчиненные веровали – и этого было достаточно.

Он не был убежден, станет ли результатом его деятельности свобода для "отверженных", хотя бы как побочный эффект. Он просто использовал движение еретиков, чтобы вредить тем, на кого был зол – путем политических убийств, терроризма, кражи ресурсов и других средств. Он был отлично обучен для такой деятельности. И хотя его навыки в первую очередь были предназначены для агентурной деятельности в среде неверных, Ном Анор с большим успехом мог использовать их и против своей расы.

Иногда по ночам он размышлял, какое будущее может его ожидать. Вернет ли ему джедайская ересь достойное место в обществе, как и "отверженным"? Или он будет навсегда потерян за маской Йу’Шаа, оказавшись в ловушке, которая изначально должна была стать средством спасения?

Позже Нгаалу присоединилась к нему, чтобы обсудить дальнейшие действия. Жрица успела принять ванну, от нее пахло фимиамом, но выглядела она очень утомлённой, хотя и старалась держаться безукоризненно.

– При дворе Шимрры ходят слухи, – сказала она, с усталым вздохом усевшись в кресло напротив Ном Анора, – что Верховный жрец Джакан уверил Его Свирепое Величество, что конец ереси неизбежен.

– Или он что-то задумал, или он просто глупец, – сказал Ном Анор, сняв маску. Нгаалу знала истинную личность "Йу’Шаа", но это не уменьшило ее веры в джедайскую ересь. Вера ее была такой сильной, что Нгаалу не сомневалась – философия джедаев могла привлечь и такого старого негодяя, как бывший исполнитель.

Нгаалу кивнула.

– Он, конечно, глупец, если надеется сокрушить ересь одними своими намерениями. Но он действительно кое-что задумал.

Ном Анор улыбнулся. Во время разговора он строгал ножом-куфи ветку воскового дерева, бросая стружки в рот.

– И что же Джакан намерен делать?

– Он просил у Верховного Правителя запретить всем доступ на нижние уровни Йуужань’Тара. После того, как все рабочие и охранники будут эвакуированы оттуда, Джакан предложил выпустить в туннели диких иглоколов. Формовщики вывели новую их породу, увеличив их подвижность, плодовитость и аппетит. Иглоколы будут размножаться и убивать, размножаться и убивать… Джакан обещает, что все живое в туннелях будет сожрано за несколько недель.

Ном Анор не смог удержаться от смеха, услышав этот план.

– А как он намеревается уничтожить иглоколов, когда все закончится? И кто не позволит им проникнуть на верхние уровни? Глупец вместе со скорлупой выбросит яйцо.

– Другой его план был еще интереснее, – продолжала Нгаалу. – Он предлагал закачать в туннели коррозийный газ. Но у Шимрры хватило ума отвергнуть и это, основываясь на том, что газ может разъесть фундаменты старых зданий неверных, и участки поверхности планеты просто начнут проваливаться.

Ном Анор снова засмеялся.

– Думаю, некоторые сочли бы это приемлемым риском за уничтожение еретиков, – он задумчиво кивнул, бросив в рот очередную стружку воскового дерева. – Это хорошо, что они настолько отчаялись. Они боятся нас…

– Да, Пророк. Сила и правота наших убеждений помогут нам выдержать все, что Шимрра предпримет против нас. Ему нас не уничтожить.

– Но это не значит, что они не будут пытаться…

Нгаалу склонила голову.

– К сожалению, это так, Пророк. И я намерена мешать им, чем только смогу.

– Как идет наш план? – спросил Ном Анор, заговорив о более насущных делах. – Тебе удалось встретиться с префектом Аш’эттом?

– Да, – лицо ее помрачнело, – как ты и говорил, он жаден и корыстолюбив. Он проклинает джедаев и воздает хвалу старым богам, но если бы у него был выбор, он не поклонялся бы даже им. Он служит только себе.

"Служит только себе", – мысленно повторил Ном Анор. Эти слова вполне могли быть сказаны и о нем самом, если бы Нгаалу знала истину…

– И ты считаешь, что его необходимо убрать?

Нгаалу кивнула.

– Если его не будет, возможно, его место займет кто-то сочувствующий нашему делу. В его штабе такие есть. Я организую уничтожение Аш’этта.

– Отлично, – Ном Анор кивнул, тщательно скрывая радость. Префект Аш’этт был его старым соперником, поднимавшимся вверх по трупам конкурентов. Как и многие из соперников Ном Анора, Аш’этт получил звание префекта, территории в управление и большую власть, когда появилось столько возможностей после освобождения Йуужань’Тара и падения государства неверных. Такую власть мог бы получить и Ном Анор… Давно пора было рассчитаться с Аш’эттом, и тем приятнее будет сделать это сейчас.

– Есть еще один негодяй, от которого нужно избавиться, – сказал Ном Анор. – Когда мы закончим здесь, то отправимся в сектор Джиленг. Там некий Дрош Халии слишком долго получает выгоду от войны…

Нгаалу кивнула, ее глаза сверкали в желтом свете лишайников. Если она и была напугана тем, что надо обдумать уничтожение новой цели еще до того, как закончено с первой, она этого не проявила.

– Работа повстанцев трудна, но мы ее делаем, – сказал Ном Анор.

– И добиваемся успеха, – поддержала Нгаалу.

– Да. У тебя есть еще что сообщить?

– Да, Йу’Шаа.

– Тогда расскажи мне, – он предложил Нгаалу стружку воскового дерева. Жрица взяла ее, но есть не стала.

– При дворе ходят слухи… – начала она.

– Это не столь уж необычно, – усмехнулся Ном Анор. – Там все время ходят слухи.

– На этот раз речь шла о Неизученных Регионах. Похоже, что миссия джиидаев, направленная туда, не имела отношения к чиссам. Они искали что-то другое.

– Что именно?

– Я не уверена, Пророк. Я слышала не все.

– Просто болтовня придворных, – отмахнулся Ном Анор. – При дворе я постоянно слышал всякие сплетни.

– Я тоже, Йу’Шаа. Но эти слухи повторяются. Что-то происходит. Враги Шимрры что-то задумали.