Шепот из прошлого - Розалинд Нунан

Пайпер смотрела вниз. Прю проследила направление ее взгляда. Темная фигура поднималась по крутой лестнице, высеченной в почти вертикальном склоне холма, каких в Сан-Франциско множество. Лестница эта вела в аллею Норт-Бич. На вид шел обычный человек, но Прю чувствовала колдуна спинным мозгом, каждой клеточкой тела, словно внутри ее сработала сигнализация: «Внимание! Колдун приближается!»

– Осторожно! Только бы его не спугнуть, – тихо сказала Пайпер.

Дул холодный бриз, волоча по небу рваные белые клочья облаков, постепенно затягивавших синеву неба. Прю тяжело вздохнула. Она ни за что не призналась бы в этом Пайпер, но с собой-то могла быть откровенна: у нее появилось предчувствие, что сейчас что-то произойдет. Возможно, сегодня они вернут Фиби.

Прю не сводила глаз с лестницы. В бледном пятне света единственного фонаря она не могла разглядеть лица мужчины, но видела, что на нем черная рубашка и плащ. Поднявшись на две ступени крутого лестничного пролета, он вдруг остановился, воровато огляделся по сторонам, начертил в воздухе какой-то знак и... исчез.

Через секунду темная фигура возникла уже на две трети лестницы выше.

– Все. Он выдал себя. – Прю нервно стиснула руку Пайпер. – Это колдун.

От Прю не укрылась внезапная перемена в поведении сестры: она напряглась всем телом, очевидно приготовившись к схватке.

– Ты-то нам и нужен. Сам идешь в руки, – тихо проговорила Прю, обращаясь к колдуну. – Прямо как по заказу.– Просто не верится – заклинание сработало.

– Ага, – кивнула Пайпер, прячась в тени дверного проема. – Он как раз вовремя. – Она прислонилась спиной к мраморной стене. В темных глазах мелькнул страх. – Прю, ты уверена, что мы все делаем правильно? – спросила она. – Я хочу сказать, мы еще никогда не охотились на колдунов. Прежде мы, наоборот, ждали, когда какой-нибудь мерзавец сам на нас нападет – как тот, что похитил Фиби.

Глянув вниз, Прю увидела, что колдун снова поднимается по ступеням и он уже недалеко от вершины холма. «Спокойно, только без паники», – приказала себе Прю. Она встала рядом с сестрой и спросила шепотом:

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Просто у меня... кровь стынет в жилах, – призналась Пайпер. – Мы поклялись использовать магию только во благо. Помнишь? Не причинять никому вреда. А теперь готовимся нанести удар тому, кто, возможно, не сделал никому ничего плохого.

– Что?

– А если это не тот колдун? – продолжала Пайnер. – Может, мы вызвали кого-то другого?

– Он колдун, Пайпер. – Голос Прю слегка дрожал. – Колдун – это зло. К тому же у нас нет другого выхода. Это единственный способ узнать, где Фиби.

Пай пер посмотрела на приближающуюся фигуру.

– Но, Прю... Он совсем не похож на колдуна, который похитил Фиби. – Она указала на мужчину.

Прю застонала от отчаяния. Теперь, когда колдун подошел ближе, она увидела совершенно незнакомое лицо, не имеющее ничего общего с уродливой физиономией, запечатлевшейся у нее в памяти. Ну так что?

– Пайпер, ты же знакома с колдунами не первый день, – возразила она. – Они всегда держатся вместе. Это у них вроде клуба. Так что этот тип должен знать того, кто нам нужен. И может, слышал что-то о Фиби.

Их спор прервал звук шаркающих шагов со стороны лестницы. Колдун был от них в двух шагах. Наступил решающий момент – сейчас или никогда.

Выглянув из-за угла, Прю увидела его тень, движущуюся в их направлении. Нервы ее натянулись как струна. С колотящимся сердцем она шагнула вперед, напугав колдуна. Он вздрогнул и замер, растерянно глядя на Прю.

В этот момент за спиной сестры возникла Пайпер с выражением суровой решимости на лице.

Посмотрев на сестер, колдун сразу все понял. Попятившись назад, он начал заносить руку для удара. Ну уж нет, подумала Прю. Он не нападет на них, пока они его не допросят. И она крикнула сестре:

– Заморозь его!

Пайпер легким движением руки остановила время. Колдун застыл на месте, не успев пустить в ход свои чары.

Облегченно вздохнув, Прю, постукивая каблучками по асфальту, подошла к нему.

– Привет, привет!

Внешность у колдуна была ничем не примечательная: чуть выше среднего роста, густые, посеребренные сединой волосы, темно-голубые глаза. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если не знать, что он поклонятся силам зла.

Прю заглянула ему в глаза. Этот тип поплатится. Поплатится за все, что его соплеменник сделал с Фиби.

Пайпер тоже подбежала поближе и опасливо остановилась в нескольких футах от колдуна.

– Ну вот, мы получили, что хотели. – Она махнула рукой в сторону неподвижной фигуры. – И что будем делать дальше? Идеи есть?

– Есть, – чуть заметно улыбнулась Прю. Она интуитивно знала, как поступить. Это было похоже на озарение свыше.

Прю подошла к колдуну вплотную и положила ладони ему на грудь. Руки засветились в полумраке.

От этого неонового свечения пальцы и ладони Прю стали оранжевыми, ярким пятном выделяясь на черной рубашке колдуна. Это было незабываемое зрелище.

– Прю! – воскликнула Пайпер. – Твои руки! Что с ними?

Прю и сама не знала, что происходит, но ощущения от этого прикосновения были настолько невероятными, что не хотелось нарушать эту связь.

Что это? Воздух всколыхнулся. Действие чар Пайпер кончалось. Колдун пришел в себя, из груди его вырвался глухой вопль. Лицо перекосилось от боли, глаза от ужаса вылезли из орбит.

Но Прю не отпускала его.

Мертвенная бледность покрыла щеки колдуна. Кожа на лице сморщилась. Широкие плечи словно усохли, грудь ввалилась. Что с ним происходило? Высокий, мускулистый мужчина усыхал на глазах, съеживаясь, как изюм. Прю передернулась от отвращения, но не убрала рук, видя, какой эффект производит ее прикосновение.

– Ар-р-ггг! – хрипло взревел колдун. В этом булькающем, захлебывающемся звуке явственно слышались отчаяние и мольба.

– Что происходит? – снова спросила Пайпер. – Прю! Мы же должны расспросить его о Фиби!

Прю промолчала. Она не могла говорить. Никакими словами нельзя было передать то, что она сейчас ощущала. По телу пробегали электрические разряды, и нужно было достичь предельной концентрации, чтобы впитать в себя энергию колдуна – всю, до последней капли.

Теперь ей казалось, что колдун состоит из белесого пепла. Еще секунда – и тело его рассыпалось в прах.

Прю обессиленно упала на колени прямо на асфальт рядом с кучкой белой пыли.

– Прю! – окликнула ее Пайпер. Голос ее надрывался от страха. – С тобой все в порядке? – Она заботливо обняла сестру за плечи, и от этого та стала понемногу приходить в себя. – Идем, обопрись на меня, – тихим голосом проговорила Пайпер.